– Молодцы, так, глядишь, скоро техниками на аэродроме сможете подрабатывать!
Погрузив пустые канистры, шланг и стремянку в кузов, Алексей неожиданно предложил:
– Ну что, парни, домой не шибко торопитесь? Полетать хотите?
Мальчишки переглянулись.
– Конечно, хотим. Домой? Ну, утро же. Можно это… хм, как его, ну-у-у, до вечера не появляться дома, – запинаясь от волнения, соврал Витя.
Юра от неожиданности оторопел и шепотом, так, чтобы Алексей не услышал, спросил:
– Ты чего врешь? Мне до обеда надо домой, иначе бабка побежит искать по деревне.
Но Витю было не остановить, он уже ни на секунду не сомневался, что должен во что бы то ни стало прокатиться на таком красивом желтом самолете, хоть это было и не по-товарищески – отправляться в полет без друга. Повернувшись лицом к приятелю, он прошипел в ответ:
– Да успеем мы до обеда… Или, знаешь что, иди-ка ты домой, я один полечу, только потом не обижайся, сам отказался.
Юра на секунду задумался, но любопытство и жажда приключений взяли верх, и он согласился.
Алексей, прекрасно видевший перешептывание мальчишек, голосом заговорщика произнес:
– Только никому ни слова, рот на замок, – и тут же поднес палец к губам, жестом показав, что никто не должен знать об этих «покатушках». Ребята в ответ кивнули и повторили жест Алексея, а Витя добавил:
– Рот на замке, нем как рыба.
Юра спохватился:
– Витька, а рыбу с удочками не сопрут?
Витя уже успел забыть обо всем на свете: что там какие-то удочки в крапиве, когда предстоит полет! Но, услышав вопрос, он со знанием дела поспешил успокоить друга:
– Не бойся, здесь давно не ходит никто, ну только когда купаются, а сейчас какое купание, в такую холодрыгу-то. Хотя и купаются здесь редко, все на «запесок» обычно ходят.
Пока Алексей отгонял машину к контейнеру, ребята несколько раз обошли самолет. Колеса шасси казались неестественно большими, словно их сюда установили по ошибке, сняв с большого лайнера.
Подошел Алексей и помог мальчишкам расположиться на заднем сиденье. Пристегнув их одним ремнем безопасности, он попросил ничего не трогать и не нажимать. Затем он надел на Витину голову гарнитуру, обошел вокруг самолета, чтобы произвести беглый предполетный осмотр и закончив все процедуры, наконец забрался в пилотское кресло и завел мотор.
Никто из ребят прежде не летал, поэтому они немного испугались, когда пространство вокруг них наполнилось тяжелым гулом винта и двигателя. Но страх сменился ликованием в тот момент, когда крылатая машина взлетела и, сделав разворот над полем, стала удаляться от родного села. Деревья почти уже осеннего леса становились всё меньше и меньше. Самолет поднялся на такую высоту, с которой деревья выглядели желто-зеленым пушистым ковром, а по нему, извиваясь, текли малюсенькие речки.
Скорость совсем не ощущалась. Казалось, что они очень медленно плывут по небу, иногда проседая в воздушные ямы. В такие моменты перехватывало дух от чувства невесомости. Примерно через полчаса полета Алексей сообщил, что скоро будет посадка. Словно огромная желтая птица, самолет приземлился на длинную выкошенную поляну. Ее поверхность оказалась не такой уж и ровной, как выглядела сверху. Пока самолет, снижая скорость, катился по ней, его изрядно потряхивало на кочках. Теперь стало понятно, для чего были нужны такие большие колеса. Наезжая на очередную кочку или ямку, колесо, сильно прожимаясь, пружинило, из-за чего тряска почти не ощущалась.
Как только самолет докатился до опушки леса, Алексей заглушил двигатель. Наступила непривычная тишина, лишь из моторного отсека доносились тихие щелчки остывающего коллектора. Лес тоже хранил молчание. Его пернатых и хвостатых обитателей разогнал своим воем спикировавший с неба большой крылатый зверь.
Отстегнув привязные ремни, бравый пилот повернулся к мальчишкам. Их лица светились от восторга.
– Ну что, поздравляю нас с успешным приземлением и добро пожаловать на одну из моих лесных пасек!
И правда, поблизости виднелись ряды ульев, отгороженных электроизгородью. Между ульев, отливая синевой, стояли две солнечные панели. В погожие дни они пополняли электричеством аккумуляторы электрозабора.
Алексей вытащил из самолета пару сумок, высадил ребят и торжественно сообщил, что сейчас покажет им свой «лесной дворец». Оставив дверцы самолета открытыми, вся делегация отправилась по тропинке в глубь леса и, спустя несколько минут, вышла на склон, поросший редкой зеленью. Тут, уютно расположившись между деревьями, и стоял «лесной дворец» Алексея. Тропинка же, свернув, уходила вниз по склону, откуда доносилось журчание воды.
Лесная постройка мало напоминала дворец, а точнее, совсем не была на него похожа: избушка с одним окном и дверью больше напоминала жилище лешего. Стены со временем приобрели темно-серый цвет, низкие скаты кровли поросли мхом. Вдоль одной стены была сложена большая поленница дров. Дверь домика была закрыта на щеколду, а замком служила воткнутая деревянная палочка. Алексей вытащил эту палочку и распахнул дверь. Внутри избушки было таинственно тихо и темно, пока Алексей не открыл оконные ставни. Солнечный свет наполнил маленькое пространство, сразу создав необходимый уют.
Помимо стола и широкой лежанки со свернутым матрасом, в домике стояла небольшая железная печка с ржавой трубой. На столе и вбитых в стену гвоздях находилась кое-какая кухонная утварь, посуда. В углу возле сиротливо висевших фуфайки и дождевика стояли спиннинг и удочка. Алексей выглядел очень счастливым. Его вид говорил сам за себя: он явно соскучился по этому месту.
– Вот так и живем. Я сюда зимой чаще прилетаю, иногда по неделе тут живу – охочусь, рыбачу. Зверья здесь шибко много всякого, а народу ноль, да и рыбка не чета нашей деревенской. Сижок с хариусом в достатке водятся. На плесе сразу за перекатом клюет исправно. Это метров сто отсюда. Хотите – можете порыбачить. Удочка есть, наживка… Та-а-ак, наживка…
Алексей растерянно почесал затылок:
– А вон, на поленьях за домом личинок насобираете, под корой. На них или на червяка лучше всего и клюет здесь.
Юра, представив рассерженную бабушку, поинтересовался, надолго ли они тут.
– Да не бойся! Нет, конечно, я сейчас только пчел проверю, и домой сразу полетим. Минут сорок, не больше. Обедать дома будете, – успокоил его Алексей, вынимая из сумки костюм пасечника.
Витя взял из угла удочку:
– Ну что, пошли. Ловим по очереди. Чур, я первый!
Алексей, вытряхнув из сумки остатки инвентаря, предупредил ребят:
– Вы, когда здесь по лесу ходите, разговаривайте громко или шумите побольше, чтобы зверя хищного отпугнуть. Волки, мишки и кабанчики вряд ли, конечно, к вам выйдут. Сейчас им в лесу корма навалом, но мало ли что. Кстати, медведи сюда раньше часто наведывались на запах меда, пока не поняли, что с электроизгородью шутки плохи. Хулиганили, пытались на пасеку пролезть… Даже подкоп начали делать под забором. Медком побаловаться любят!
Алексей накинул костюм пасечника и вслед за мальчишками вышел из дома.
– Закорышей в поленьях ищите, потом вниз по этой тропке до переката дойдете, а дальше сами разберетесь. Я, как закончу ревизию, так за вами и приду.
Алексей ушел к ульям, а ребята, отрывая пласты коры с поленьев, очень быстро набрали горсть жирных личинок короеда, после чего отправились к речке. Лесная река протекала совсем рядом. Она была неширокой и на удивление чистой: можно было разглядеть каждый камешек на дне.
– Ух ты, вот это да, красотища! – изумленно произнес Юра, когда они подошли к берегу.
Витя с видом знатока, которого ничем не удивишь, махнул рукой на перекат и обмакнул кончик удилища в журчащую воду:
– Смотри, какая мелкота здесь – куриный брод. Можно реку перейти, даже трусы не замочив.
Но так только казалось. Из-за прозрачности воды: там, где виделась мель, запросто можно было ухнуть по самую шею. Ребята прошли чуть ниже по течению, и их взору открылся большой плес. Река в этом месте делала плавный поворот, а струи переката успокаивались, местами закручиваясь в небольшие воронки. Над водой свисали кусты с желтыми листьями. Падая на воду, листья, словно маленькие лодочки, кружились в водоворотах и неспешно уплывали вниз по течению. Речного дна в этом омуте было совсем не видать, и за этой толщей воды скрывалась приличная глубина.
