Миша прервал красочный рассказ деда про детство и рыбалку с другом Юркой:

– Деда, а мед-то здесь при чем?

Дед покачал головой:

– Экой ты нетерпеливый! Я же говорил, что это длинная история и если я не расскажу все что было сначала, то вам будет неинтересно. Неужто вам неинтересно? Это же и есть начало той истории. В общем мы с Юриком пришли на рыбалку, а дальше произошло вот что…

Глава 3

Пилот Алексей

Ранним утром к воротам, за которыми находился сельский аэродром, подъехала машина с кузовом. Ее дверцу украшала большая круглая наклейка с пчелой в платочке и двумя ведрами в лапках. Тут же из вагончика охраны вышел пожилой сторож Петрович, чтобы открыть ворота и впустить машину. Дверь автомобиля открылась, и из нее показался Алексей. Это был пилот лет тридцати с хвостиком, одетый в летную кожаную куртку и армейские желтые брюки с накладными карманами. Он отдал честь Петровичу, приложив руку к кепке, и громко поздоровался:

– Здорово, Петрович!

– Здравствуй, Леша, – отрапортовал Петрович в ответ и, также выпрямившись по стойке смирно, козырнул рукой. Алексей нырнул обратно в машину, проехал несколько метров, но о чем-то вспомнив остановился возле сторожа и протянул ему небольшой пакет.

– А где Дымка, что-то не видать ее, котов по аэродрому гоняет? На вот, косточек от меня передашь.

– Под столом в сторожке спит, лениво ей уже за котами бегать. За косточки спасибо, скормлю с похлебкой, – Петрович перевел взгляд на пчелу и поинтересовался: – Много ли накачал меду в этом году?

– Нет, пока не начинал, нынче, видишь, какое лето выдалось аномальное. В ближайшие дни собираюсь, а ты не переживай, Петрович, тебя первым угощу, – Алексей вытянул руку и по-приятельски похлопал сторожа по плечу. – Ладно, я поехал, дела стоят.

– Да, да, конечно. Давай, поезжай с Богом.

Алексей, молча улыбнувшись, кивнул в ответ и покатил в сторону стоянки самолетов. Сторож перекрестил отъезжающий автомобиль и, пробормотав что-то про себя, закрыл за ним ворота.

На аэродроме рядом с ангарами стояло несколько старых морских контейнеров. К одному из них и подъехал Алексей: он использовал этот контейнер как склад. Открыв тяжелую дверь, Алексей подумал, что было бы здорово прибраться и выбросить часть ненужных вещей. Так он думал всякий раз, когда заходил внутрь и, протискиваясь между завалами запчастей, фрагментами самолета, бочками и прочими железяками, пытался что-либо отыскать. На сегодня у него были другие планы, и скинув куртку, чтобы не испачкать рукава Алексей принялся шатать бочки, пытаясь понять, есть ли в них бензин. Проверив каждую, он расстроился. Все бочки были пусты. В одной, конечно, плескались какие-то жалкие остатки, но этого было мало. «Ну что же, поеду на заправку», – вздохнул про себя Алексей и, сняв со стеллажа несколько больших канистр, отнес их в кузов. Чтобы не возвращаться к контейнеру, он сразу же погрузил в машину заправочный шланг с насосом и маленькую лестницу-стремянку.

Выезжая с аэродрома, Алексей посигналил перед сторожкой и высунул голову в окно. Из вагончика, улыбаясь, вышел Петрович с кружкой чая. Не спеша, чтобы не облиться кипятком, он поставил ее на лавочку и подошел к воротам.

– Петрович, ты уж извини, дорогой. День еще не начался, а я тебя уже задергал, – начал извиняться перед ним Алексей.

– Да ладно, Леша. Не понимаю я, что ли, что работа такая, да и общение нам, старикам, нужно. Человеку нужен человек!

– Петрович, а ты за мной не закрывай! Я только до заправки и обратно. Одна нога здесь, другая там. Вернусь – моргнуть не успеешь.

Петрович покачал головой:

– Да нет, Алеша, порядок есть порядок, ну и как бы ворота открывать-закрывать всё же физкультура мне, старику.

Съездив на бензоколонку, Алексей выставил полные канистры рядом со своим самолетом. Снял с него чехлы и аккуратно сложил их в кузов. Двухместный ярко-желтый самолетик выглядел новым, несмотря на приличный возраст. На его фюзеляже красовалась такая же, как и на машине, веселая пчела с ведрами.

Алексей размотал задубевший шланг с электрическим бензонасосом и попытался вставить его в топливную горловину самолета. Шланг, затвердевший от холодной августовской ночи, не хотел расправляться. Скручиваясь обратно, он все время норовил вываливался из бака. Алексей рассердился:

– Елки-палки. Да что же ты не держишься, дружочек?

Как назло, вокруг никого не было, чтобы помочь.

Примерно за двадцать минут до этого, совсем рядом, под обрывистым берегом аэродрома, Юра с Витей, вытащив из реки проволочные куканы с пойманной рыбой, разглядывали свой утренний улов.

– У меня две сороги и семь ляпков, – пересчитал добычу Витя.

Ляпками он называл подлещиков.

– Ого, ничего себе, а у меня всего четыре сорожки и три подлещика, ты чемпион сегодня!.. Но ничего, может, еще обловлю тебя, – с надеждой сказал Юра.

– А вот и нет, не обловишь, времени-то уже сколько, утренний клев прошел, можно уже и домой двигаться!

– Хочешь сказать, что больше клевать не будет?

Витя кивнул головой, деловито сплюнув через щелку передних зубов:

– Не будет, точно тебе говорю!

Они смотали удочки и, собрав вещи, вскарабкались по берегу наверх. Тропинка в село лежала вдоль аэродромного забора. Ребята шли по ней не спеша, разглядывая зачехленные самолеты, при этом стараясь не задевать ногами еще не просохшую от росы высокую пожухлую траву. И тут их заметил Алексей, который тщетно пытался заправить самолет непослушным шлангом. Он спустился со стремянки и подошел к забору:

– Здорово, рыбаки!

– Здравствуйте, дядя Леша! – поздоровался Витя.

– Ну что, поймали рыбу-сом с большим усом?

Витя засмеялся:

– Да сомы здесь вообще-то не водятся.

– А ну хвастайтесь, что наловили, – продолжал Алексей.

Ребята подняли вверх свои куканы с рыбой.

– Ого, ничего, ничего… И на уху, и на «жареху», да и Барсику еще останется. Кормильцы прям. Где, у лесозавода ловили?

– Не, мы тут, под берегом, – кивнул Витя в сторону реки.

– Надо как-нибудь мне с вами на грядах с лодки порыбачить. Там такие «экземплярчики» водятся, что леска звенит, когда вываживаешь… – мечтательно сказал Алексей и сразу переключился на другую тему, будто рыбалка на грядах стала далекой и нереальной: – Как твой батька, Витек?

– Нормально, иногда, правда, с мамкой ругаются, но не пьет вроде сейчас, на первое сентября планшет обещал мне подарить.

И тут Алексей вспомнил, что не ради любопытства подошел поболтать с ребятами:

– А ну, Витька, перелезайте ко мне через забор и подсобите самолет заправить!

Глава 4

Лесная избушка

Перемахнуть через двухметровый забор из сетки-рабицы не составило бы труда, но удочки и рыба сильно мешали. Посовещавшись, мальчики решили всё спрятать в ближайших зарослях крапивы: туда уж точно никто не полезет, да и мухи не любят крапиву, так что за сохранность рыбы можно было не переживать. Быстренько провернув всю операцию, ребята перелезли через забор и подошли к желтому самолету.

– Как, Витек, друга твоего зовут? – поинтересовался Алексей.

– Это Юра. Он летом у Скворцовых гостит. Ну, они в начале села, у магазина живут, – представил своего друга Витя.

– Ясно, знаем таких. Юрок у нас городской, стало быть. Ну что, ребятня, помогайте, иначе не улететь мне. Виктор, включи эту кнопку, когда я тебе скажу, а Юрик вот здесь придержи шланг и канистру, чтобы не падали.

Раздав указания, Алексей поднялся по стремянке, стоявшей возле самолета, и, засунув непослушный конец шланга в горловину бака, скомандовал:

– Нажимай!

Витя нажал на клавишу. Бензонасос весело заурчал, перекачивая топливо в самолет. Работая слаженной командой, они быстро заправили крылатую машину. Алексей похвалил ребят: