– Она исчезла. Просто исчезла. За пару минут. Так сказала эта сучка Луна, а ее отец подтвердил, – злобно прожевал слова Марк и отряхнул руки.

– Зачем ты так про нее? Она же не может быть виновата.

– А кто тогда виноват? Кто?! По словам этой дуры, Саша просто испарилась – фух! – и все. Я не понимаю, что сложного в том, чтобы сказать правду?

– Так может, это и есть правда?

– Нет! Никакая это не правда! Она все врет, как и ее родители, как и все вокруг! Одни сплошные балаболы! Держат меня за идиота! – с каждым новым словом Марк распалялся все сильнее. Он спустился под трибуны, чтобы набрать еще камней.

– О чем ты? Кто тебе врет? – не повышая голоса, спросил Тошка, боясь вызвать новый взрыв гнева у друга.

– Да все! Мать, отец, Саша, Лида и еще черт знает сколько народу! Все они считают меня то ли идиотом, то ли недостаточно близким для правды!

– Да о чем ты вообще?!

– У нее рак! – жестко, сквозь зубы, процедил Марк.

– Что? – дрожащим голосом переспросил Тошка, хоть и прекрасно расслышал с первого раза.

– У Саши рак. Обнаружили совсем недавно. А мне ни слова, представляешь?!

Не найдя камней, Марк выскочил из-под трибун и, вытащив из кармана вейп, запустил в воздух его. Электронная сигарета завертелась, как граната, и, обогнув по дуге баскетбольный щит, упала на асфальт.

– Никто. Ни единого слова. Словно я не должен знать. А сегодня, видите ли, в кабинете у следователя мать решила выложить все, совершенно не стесняясь меня.

– Я… Я соболезную, – начал было Тошка.

– Оставь, Тош, свои соболезнования при себе. Мне на них насрать! – Марк снова уселся на трибуны и уставился куда-то вдаль.

– Так, значит, дело было вовсе не в дешевой краске? – спросил почти шепотом Тошка.

Марк сглотнул комок в горле и замотал головой. Затем вытер выступившие слезы ладонью.

– Ей назначили химию, и волосы начали выпадать. Они с родителями и придумали эту историю про краску, а я, как идиот, верил.

– Если тебе станет легче, я тоже верил.

Словно не расслышав слова друга, Марк продолжал:

– Следователь считает, что она не хочет больше проходить терапию и потому сбежала. Говорит, сейчас набегается и вернется. Далеко она не уйдет, да и город у нас маленький, сам знаешь, все уже в курсе, что Саша пропала.

Друзья некоторое время сидели на трибунах молча, каждый смотрел в свою сторону. На площадку пришли несколько мальчишек. У них с собой был баскетбольный мяч, и они по очереди стучали им об асфальт и пасовались.

– Эй, ребят, будете с нами в баскет? – окликнул один из парней Тошку и Марка.

– Иди, я же знаю, что ты хочешь, – без какой-либо злобы в голосе сказал Марк.

Тошка и правда хотел, но даже не дернулся с места.

– Нет. Нам нужно идти искать твою сестру, забыл?

– Ну как хотите! – не дождавшись ответа, крикнул парень, и ребята принялись бросать мяч в корзину по очереди.

– Мне она тоже ничего не сказала. А ведь мы с ней хорошие друзья. Знаешь, она ведь многое мне рассказывала втайне от тебя.

Марк взглянул на друга с легкой озадаченностью.

– Ничего особенного, – мгновенно успокоил его Тошка. – Просто есть вещи, которые она хотела скрыть от всех остальных, даже от родителей. Например, когда ты лежал в больнице в пятом классе, Саша рассказала мне, что ненавидит детские лагеря. Но она каждый год просила ваших родителей, чтобы те отправили ее вместе с тобой, потому что знала, что без нее у тебя там будут проблемы с другими ребята, ведь ты, как бы это сказать…

– Много выпендриваюсь? – задумчиво произнес Марк, словно признаваясь самому себе.

Тошка кивнул.

– Она не сказала не потому, что считает тебя идиотом, просто она так о тебе заботится. Ты этого не замечаешь, ведь вы брат и сестра, а со стороны это очень хорошо видно.

Марк молчал. По его красным щекам спускались прозрачные ручейки слез.

– Не переживай. Твоя тетя… Она наверняка сможет оказать ей помощь, посоветует врача, клинику, проследит, так ведь?

– Угу. Ты прав, она ее не бросит, и я не брошу… – Марк снова вытер щеки тыльной стороной ладони, а затем, встав, сказал: – Ну что, идем искать мою сестру?

– Значит, так. Вы двое берете ведро с известью и начинаете красить бордюры от главного входа и до фонтана. Красим в два слоя; перед тем, как нанести краску, бордюры нужно очистить от грязи. Повторяю: по грязи красить не нужно, иначе будете перекрашивать, все ясно?

Противный, словно собачья игрушка-пищалка, голос принадлежал не менее противному на вид завхозу, отвечающему за все работы в парке. Высокий худой старикашка по прозвищу Зуб выдавал инвентарь. Он всегда и везде появлялся в своем потертом сером пиджаке с закатанными до локтей рукавами. Но сегодня было очень жарко, и пиджак висел на крючке. Старое худое тело скрывала белая рубашка с въевшимися желтыми пятнами пота под мышками. Черные, все в катышках, брюки утопали в резиновых сапогах.

Зубом его прозвали еще в детстве за огромные передние резцы. Время шло, у Зуба появилась седина, резцы давно сменили дешевые импланты, сделанные вровень с остальными зубами, но прозвище никуда не делось. Только вот за произнесение его вслух можно было легко лишиться места в рабочем отряде, и ребята называли его так, лишь когда разбредались по рабочим зонам или покидали территорию парка.

Старик выдавал инвентарь крайне медленно. Каждую кисточку, каждую баночку, тяпочку, мешочек он записывал в свою большую древнюю тетрадь, шепотом проговаривая название вслух.

Тошка водил глазами по складу в поисках хоть чего-то, что могло бы развлечь его в момент бесконечного ожидания. Но, кроме заставленных видавшим жизнь инструментом, стеклянными банками и пакетами с удобрениями полок, здесь ничего интересного не было. Разве что карта парка, висевшая позади рабочего стола Зуба. На нее и уставился Тошка.

Карта была старая, напечатанная еще в прошлом веке. На ней еще даже не были обозначены центральный фонтан и западные ворота. Зато по всей территории парка на карте стояли отметки в виде крестиков, оставленные карандашом. «Должно быть, зоны, где необходимо проводить работы», – подумалось Тошке. Он внимательно разглядывал карту и пытался понять, где ему сейчас придется трудиться.

– На, – протянул Зуб ведро с пакетом извести Тошке.

– А перчатки? – спросил тот, глядя на коробку с новыми перчатками, стоящую на столе.

– Это пусть вам родители покупают! – Зуб отодвинул в сторону коробку и всучил мальчугану засохшую кисть.

– Она же как камень!

– В воде размочишь. Следующий! – крикнул завхоз так громко и противно, что у мальчика зазвенело в ушах.

Тошка и его напарник Филипп, или же просто Фил, покинули склад, внутри которого пахло как в подвале: теплой сыростью и картошкой. А еще стариковским одеколоном, что Зуб выливал на себя литрами, не иначе.

Школьники работали парами, причем часто эти пары составлялись не по желанию трудящихся, а на личное усмотрение Зуба, который руководствовался лишь собственным сволочизмом. Но несмотря на эти подлые выходки завхоза, за время летней работы ребята успевали перезнакомиться и подружиться, и никому из них не было скучно.

Филипп был невысоким пухлым пареньком с длинными светлыми вьющимися волосами и вечно красными щеками. А еще этот парень всегда держал на лице какую-то умную полуулыбку. В совокупности с достаточно взрослым взглядом создавалось впечатление, что он знает все на свете. Стоит его только спросить, и охотно расскажет о чем угодно. Правда, при этом будет слегка присвистывать и шепелявить – у парня были проблемы с произнесением некоторых звуков, и от этого его слова часто звучали очень забавно и не совсем понятно.

Тошка и Фил договорились работать по очереди: сначала один работает щеткой, очищая бордюры от земли и травы, а другой красит; затем нужно меняться.

Жаркую весну сменило не менее жаркое лето. Тошка был даже рад, что не попал на работу к отцу. Копать траншеи под палящим солнцем и укладывать в них безжизненных черных удавов, нафаршированных цветным металлом, было то еще удовольствие. Говорят, были такие, кто даже терял сознание от жестоких солнечных ударов и обезвоживания. То ли дело работа в парке, где высокие деревья героически принимают весь жар на себя, погрузив территорию в один сплошной прохладный тенек. Это было настоящее спасение. Огромный, размером с целый район, лес оберегал от дождя, зноя, ветра и был настоящим отдельным миром, где голову кружили ароматы сырой земли, корней, опавших листьев, земляники и еще масса других свежих и сочных запахов. А возможно, голову кружило от краски, а может – от любви.