Наибольшего могущества Франкское государство достигло при сыне Пипина Короткого, Карле Великом (правил в 768–814 годы). Он присоединил к своей державе владения лангобардов и земли саксов, отвоевал у арабов область между Пиренеями и рекой Эбро. Папа Лев III в 800 году провозгласил его императором: так была осуществлена попытка восстановить Западную Римскую империю и укрепить власть монарха над многочисленными племенами и народами огромного Франкского государства.

К началу IX века в стране окончательно сложились вассальные отношения: прежние общие для всех франков ежегодные смотры-собрания («мартовские поля») сменились смотрами феодального конного войска («майские поля»). Знать снова стала набирать силу, расшатывая королевскую власть и разжигая междоусобные войны. Аристократы добились того, чтобы земельные владения и должности, которые прежде они получали за службу королю, теперь переходили к их потомкам по наследству. Уже сын Карла Великого Людовик Благочестивый (правил с 814 по 840 год) не смог сохранить целостность империи. В 843 году внуки Карла Великого Лотарь, Людовик Немецкий и Карл Лысый заключили в Вердене договор о разделе империи. Лотарь, сохранив императорский титул, получил Италию и широкую полосу земель вдоль Рейна и Роны, Людовик Немецкий – земли к востоку от Рейна (Восточно-Франкское королевство), Карл Лысый – земли к западу от Рейна (Западно-Франкское королевство). Раздел Франкского государства по Верденскому договору соответствовал границам расселения формирующихся французской, немецкой и итальянской наций. Так было положено начало существованию трех крупных европейских государств, одним из которых стала Франция.

Меровинги – первая в истории Франкского государства королевская династия; находилась у власти с середины V до середины VIII века.

НАИБОЛЕЕ ЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ПРЕДСТАВИТЕЛИ РОДА:

МЕРОВЕЙ – легендарный родоначальник.

ХИЛЬДЕРИК I – правил в 457–481 годы; фактический основатель династии.

ХЛОДВИГ I – правил в 481–511 годы.

ХИЛЬПЕРИК I – правил в 561–584 годы на части франкских земель с центром в Суассоне.

СИГЕБЕРТ I – правил в 561–575 годы в Австразии.

ХЛОТАРЬ II – правил в 584–629 годы, в Нейстрии – до 613 года.

ДАГОБЕРТ I – правил в 629–639 годы.

ХИЛЬДЕРИК III – правил в 743–751 годы, был свергнут Пипином Коротким.

Каролинги (Пипиниды) – королевская и императорская династия, сменившая на престоле Меровингов; правила с середины VIII до X века.

НАИБОЛЕЕ ЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ПРЕДСТАВИТЕЛИ РОДА:

ПИПИН ЛАНДЕНСКИЙ – основатель династии, стал майордомом Австразии в VII в.

ПИПИН ГЕРИСТАЛЬСКИЙ – майордом всего Франкского королевства, умер в 714 году.

КАРЛ МАРТЕЛЛ – майордом Франкского королевства в 715–741 годы.

Могила Карла Мартелла

ПИПИН КОРОТКИЙ – майордом, а с 751 года – король франков.

КАРЛ I ВЕЛИКИЙ – с 768 года король, а с 800 по 814 год – император франков.

ЛЮДОВИК I БЛАГОЧЕСТИВЫЙ – с 814 по 840 год император франков.

ЛОТАРЬ – император франков, с 843 года (по Верденскому договору) правитель Италии и земель по берегам Рейна и Роны.

ЛЮДОВИК НЕМЕЦКИЙ – с 843 года король Восточно-Франкского королевства.

КАРЛ II ЛЫСЫЙ – с 843 года король Западно-Франкского королевства.

КАРЛ III ТОЛСТЫЙ – в 881–887 годы император франков, сумевший ненадолго вновь объединить империю.

После окончательного распада империи Каролинги правили: в Италии – до 905 года; в Восточно-Франкском государстве (Германии) – до 911 года; в Западно-Франкском государстве (Франции) – до 987 года.

Слабые руки беспечных потомков Хлодвига не смогли удержать королевскую власть. У этих нерадивых королей из рода Меровингов только и было забот, что устраивать во дворцах пиры да выезжать на прогулки по Парижу в повозке, запряженной четверкой быков, «спокойным и медленным шагом». Сын великого майордома Пипина Геристальского, Карл Мартелл, провозглашенный герцогом Австразии, одной из двух частей Французского королевства, завоевал и подчинил себе другую часть страны, Нейстрию, как в былое время его отец, и объединил все Франкское государство под своим владычеством. Затем, довольствуясь властью без королевского титула, он возвел на трон короля Хлотаря IV.

У все еще варварской, но уже принявшей христианство Франции было достаточно сил, чтобы раз за разом отражать продолжительные набеги мусульман – сарацин, или мавров, которые, завладев почти всей Испанией в начале восьмого века, меньше чем через столетие после смерти Магомета, за два десятка лет захватили и разграбили весь юг Галлии. Следы тех битв до сих пор встречаются на каждом шагу: сарацинские башни и названия полей сражений, где франки бились не на жизнь, а на смерть, напоминают многим поколениям французов-южан о великом противостоянии между Востоком и Западом, Азией и Европой, Кораном и Евангелием – противостоянии, закончившемся победой их предков.

Однако ни в Септимании (Лангедок), ни в Нарбонской провинции, ни даже в Аквитании, где набеги сарацин стали делом привычным, захватчики не встретили по-настоящему достойного отпора, благодаря которому Франкское государство могло бы спастись от постоянной угрозы. Они вторгались все дальше и дальше, продолжая разорять города и селения на своем пути, пока не столкнулись с тем, кому было суждено их разбить, как разбивает железо молот, – с Карлом, герцогом Австразии, который уже более десяти лет был полновластным хозяином Нейстрии, а также восточных районов Галлии.

Мавры под предводительством великого эмира Абдеррахмана напали на Аквитанию и вступили в битву с герцогом Аквитанским Эдом на подступах к Бордо, на правом берегу Гаронны. Рассказывали, что нападавших было великое множество, шестьдесят, а то и семьдесят тысяч, и аквитанцы потерпели поражение, понеся огромные потери. «Одному Господу ведомо, сколько народу полегло», – отмечали летописцы. Бордо был взят приступом и разграблен. «Солдаты, все до последнего, получили топазов, гиацинтов и изумрудов изрядно, а уж о такой простой добыче, как золото, и говорить нечего». С превеликим трудом унося награбленное, они отправились маршем в глубь страны, намереваясь опустошить земли между Гаронной и Луарой. Там их внезапно остановил Карл Мартелл, придя на помощь герцогу Эду, хотя последний и нарушал постоянно договор о союзе, заключенный в тот день, когда он вместе с нейстрийцами потерпел поражение в битве при Суассоне в 719 году. Карл был готов прогнать с французской земли общего врага, но сперва потребовал от герцога Аквитанского новых обязательств и только тогда поспешил ему на помощь. В старинных поэмах, именуемых героическими, рассказывается, что герцог Австразийский обратился тогда к папе римскому, наместнику Господа, с просьбой о денежной помощи за счет имущества французского духовенства. Он писал, что собирается пойти войной на «этих нехристей, которые ступили на землю Франции и готовы разорить ее дотла. Они разрушают дома и замки, устраи вают стойла в храмах, где надлежит служить Господу, живьем сдирают кожу с мирных земледельцев, не щадят ни епископов, ни архиепископов. Разве могут им противостоять мои рыцари, когда им не хватает денег и лошадей, чтобы защищать нас и быть нам опорой? Помогите мне, господин мой, Апостол нашей святой веры, иначе оставлю я эту страну на вашу милость и уйду куда глаза глядят, самый жалкий из всех, кто мне внимает».

Ни один из французских епископов не желал, чтобы его имущество облагали податью на военные нужды. «Рыцари могут сохранить эту дурную привычку навеки», – говорили они. Но папа был более прозорлив, чем его духовенство, он знал, что и Церкви когда-нибудь может понадобиться поддержка рыцарей Карла Мартелла, а кроме того, содрогался от ужаса, видя, как гонители святой веры угнетают христианский народ; он позволил Карлу взимать с Церкви десятину в течение семи лет, однако сделал оговорку: «Но как только сарацины будут уничтожены, вы от нее откажетесь».