Весь день Валера потратил на поиски хотя бы одного жителя деревни, но все безрезультатно. И тогда он решил вернуться в свою квартиру, появившуюся возле вымершей деревни, переночевать в ней, а утром заняться новыми поисками людей. Предстояла дорога в обратную сторону. Может быть, там он встретит какого-нибудь человека, который сможет поведать историю деревни. Куда все-таки делись местные жители?

Валера вошел в свою комнату и снова посмотрел на зеркало.

– Пират смог опередить меня! Наверняка он сейчас там, в моей настоящей квартире. А мне приходится томиться в каком-то пустующем мире.

И тут он снова увидел в зеркале то самое чудовище с красными глазами. Валера отбросил все мысли в сторону и быстро сделал пару шагов назад.

– Опять чертовщина! Просто преследует меня.

– Ты боишься, или тебе просто неприятно смотреть в зеркало?

– Кто это со мной говорит?

Валера осмотрелся вокруг, пока не догадался, что это был монстр из зеркала. И тогда он снова посмотрел на него.

– Что? Это ты со мной говоришь?

– Не нравлюсь? Посмотри на меня внимательно. Не каждый может в зеркале увидеть, как выглядит его душа.

– Что-о? Ты моя душа? Да ты гонишь. Где ты, а где я?

– А что ты хотел увидеть? Белого и пушистого, с золотой короной на голове? Может, я и был бы таким, если бы ты хоть немного думал обо мне.

– Да брось ты! Я неплохо жил и живу. Откуда у меня может быть такая темная душа? Ты меня обманываешь.

– Хорошо живешь, говоришь?

– Но по крайней мере жил до тех пор, пока не увидел тебя.

– Ладно, я напомню тебе о твоей жизни. Она проходит в разврате, распитии спиртных напитков и игромании. Как, по-твоему, я должен выглядеть: белым и пушистым или дьявольски темным?

– Ну, допустим, ты темный, мне-то что с того? Ты попадешь в ад. Когда-нибудь отмоешься. А я доживу, быть может, до пенсии и помру. Больше уже ничего не почувствую. Ничего от жизни не возьму. Когда-нибудь ты наденешь другую оболочку. Вот пусть она тебя и водит по святым местам, ублажает всячески. А я не такой. Мне нужен драйв.

– Вообще-то это я тобой управляю, а не ты мной. Если говорю «хватит», значит точка. Ты не можешь этому противостоять. Может быть, в мыслях тебе и хочется страсти, но физически ты не сможешь сделать ни одного шага. Ты просто аватар, который подчиняется мне.

– Когда я падаю, тебе же больно, а когда я получаю ласку, тебе приятно, как и мне. Так что мы с тобой в одной упряжке. Просто не надо грязи.

– Хорошо. А сейчас сделаем так, как я скажу. Довольно долго я шел тебе на уступки и разрешал все, что ты хотел. Теперь тебе придется поработать на меня.

– Что еще?

– Я хочу очиститься. То есть, как бы тебе сказать… Настало время!

– Но я еще не старик. Замолим грехи потом.

– Шанса уже не будет. Разлом постепенно затягивается. Надо спешить.

Валера почесал затылок:

– Ты хочешь сказать, что аномалия исчезнет?

– Вот именно. И тебе надо торопиться.

– Хорошо. Я сделаю это для тебя. И тогда ты от меня отстанешь еще хотя бы лет на тридцать. А потом можешь дрючить мой мозг.

– Согласен.

– Замечательно. Тогда рассказывай, в какую реку я должен буду окунуться, чтобы ты стал покемоном?

– Не ерничай. Это будет полезно не только мне, но и тебе тоже. Нам выпал шанс, и мы сейчас находимся здесь. Я очищу от скверны душу, а ты – тело.

– Хорошо. Я готов быть святым, но ненадолго. Говори, куда мне нырнуть, а то и правда рожа у тебя… без слез не взглянешь.

– Никуда нырять не нужно. Ты должен найти здесь книгу перемен. Только не открывай ее, пока тебе не скажу. Прочитать ее должен буду я, а ты просто зажмуришь глаза и будешь перелистывать страницы. И после этого тридцать лет я тебе не скажу ни слова.

– Меня это устраивает. Скажи, где лежит книга, я тебе ее добуду.

– Это тебе нужно выяснить самому. Поищи вокруг, поговори с людьми, может, кто и знает о ней.

– Что? Ты не знаешь, где она находится?

– Не знаю. Что за вопросы? Тебе нужно тридцать лет спокойной жизни или нет?

– Ладно, не ори! Принесу тебе книгу. Только я пока ни одного человека не встретил.

– И не встретишь, если на запястье не наденешь тот браслет, что валяется возле разбитой настольной лампы.

– Откуда ты все знаешь? Можно подумать, что ты тут бывал.

– Не задавай глупых вопросов. Бери и надевай уже.

Валера подошел к разбитой лампе и поднял лежащий возле нее браслет. А когда надел его на запястье, увидел, как браслет ушел внутрь его руки. Лишь металлический рисунок остался на поверхности кожи.

– Это еще что значит? – испуганно произнес он и огляделся по сторонам.

Его квартира изрядно преобразилась. Вместо двухкомнатной халупы, в которых живут пожилые москвичи, он находился в большой и старинной усадьбе года эдак 1890-го. Это был деревянный трехэтажный дом в стиле модерн с многочисленными комнатами и старинной мебелью, которая так хорошо сохранилась, что казалась новой, будто только что вышедшей с мебельной фабрики.

– Где я? – вдруг вырвалось из его уст.

– Все там же, но теперь местность смотрится иначе. Браслет откроет тебе глаза. Ты увидишь здесь другую жизнь. Татуировка, что на твоем плече, защитит тебя от зла, которое может проникнуть внутрь тела. Не волнуйся, я себя обезопасил. Мне не нужен подселенец.

– Постой-постой… что за татуха? Это та, которую мне девки голые кололи? Одну я имел, а другая мне колола. И менялись они местами каждые десять минут. Я тогда экспериментировал, «боль и страсть». Очень даже круто получилось. Но я тату выбрал наугад.

– Пока ты там наслаждался, я твоим пальцем показал одной из девчонок нужную мне татуировку, и они ее тебе накололи. Все равно твой мозг был в пьяном угаре. В тот момент для тебя была лишь одна развлекуха – секс. Вот я и воспользовался этим. А сейчас эта татуировка сохранит жизнь и тебе, и мне. Так что вон там впереди твоя спальня. Иди туда, а утром займешься делом. Если хочешь, поужинай внизу. Там для тебя все приготовлено. Помни, что ты хозяин дома. У тебя есть слуги. Они ничего не знают о книге, так что не стоит с ними говорить об этом.

– Этого еще мне не хватало! Я уж лучше пойду спать.

***

Валера сделал несколько шагов в сторону спальни, а потом резко остановился.

– Слуги? – только что дошло до него. – Но откуда они у меня?

И он снова вернулся к зеркалу.

– До тебя здесь жил один барин. Очень похожий на тебя. Ну, как бы тебе сказать… вы похожи как две капли воды. Только отличие в том, что он был старше тебя на лет десять.

– Был? И куда же он делся?

– В него вселилась некая темная субстанция из нижних миров. Она его душу грызла изнутри. Сначала он боролся с ней, чтобы зло оставило его тело, а когда понял, что бесполезно, повесился.

– Что-о? – удивленно произнес Валера. – И как я теперь покажусь своим слугам? Как восставший из ада? Так они с криком выскочат из дома.

– Не выскочат. Они не знают, что их хозяин повесился. А удавился он в подвале этого дома. Но перед этим закрылся изнутри. Так что в ближайшую пару месяцев туда никто не попадет. Я надеюсь, что ты книгу найдешь быстрее.

– А ничего, что я моложе, чем он?

– Они помнят его как серьезно больного. А теперь ты покажешь им, что исцелился и помолодел. Наоборот, они будут рады видеть спасенного барина.

– Барина-барина, – передразнил Валера. – А имя-то у него было?

– Имя? – послышался небольшой смешок.

– Что я такое смешное сказал?

– Ты не поверишь, но барина звали Валера.

– О, это достойно, однако!

– Так что теперь иди и выполняй свою часть работы.

Утром Валера нацепил на себя одежду бывшего барина и спустился вниз. Ему очень хотелось есть. Он сел за стол и позвонил в колокольчик, который лежал рядом. Старший по дому подумал, что кто-то из прислуги балуется, и быстро выскочил в гостиную, чтобы задать трепку шутнику. Хотел было открыть рот, но увидел барина, сидевшего за столом, и чуть ли не поскользнулся.