Фантазия, лишенная разума, производит чудовищ;

но соединенная с ним, она –

мать искусства и источник его чудес.

Франсиско Гойя

Как и многие широкоплечие брюнеты с серо-зелеными глазами, Валера был веселым и общительным парнем. Никогда не замыкался в себе и выпутывался из самых сложных ситуаций. Удивительным было еще то, что с девушками ему всегда везло. Хотя некоторые из них его просто ненавидели только за то, что он не такой, как все. Безумно красивый парень, который может влюбить в себя любую. Просто взять и заставить думать и страдать лишь о нем. И так сильно, что уже о ком-то другом девушки даже и мыслить не могли. В их головах постоянно крутилась лишь одно: Валера-Валера-Валера… Будто он заворожил их всех разом. Ради его внимания они бы пошли на все. А он, безусловно, пользовался этим. Зачем же еще были нужны отношения? Для него это была лишь начальная стадия перед сексуальными играми и не более того.

Провожая гостей, парень открыл дверь. На пороге сидел кот Пират, который в последнее время жил вместе с ним. Валера приютил его только потому, что тот ему понравился: такой дикий и властный одноглазый боец. Еще никому и никогда не удавалось поймать или взять его на руки. Ощущение, что ласки ни от кого не признавал. А теперь будто вернулся в дом, где его всегда рады видеть.

– Что это за чудо? – спросил дед.

– А это теперь мой друг. Можно сказать, что он спас меня от неприятностей. Если бы не он, то не знаю, что было бы со мной. Ну что, дружище, – обратился он к коту, – давай заходи… домой.

На следующий день Валера решил повесить картину, но в кладовке так ни одной и не нашел.

– Эх, бабуля! – произнес он вслух, а Пират искоса посмотрел на него. – Почему же у тебя никогда не было картин?

Эта квартира досталась Валере от покойной бабки, жить в ней он стал, когда вернулся из армии. Можно сказать, не жить, а ночевать. Квартирой он не занимался вообще. Вся его деятельность заканчивалась работой, а деньги уходили на разные развлечения с женским полом. Но теперь он имел букмекерскую контору в Серпухове и в деньгах особо не нуждался.

– Хорошо, – снова произнес Валера, – тогда я повешу сюда старое бабушкино зеркало. Пусть висит до тех пор, пока не куплю картину. Ты согласен? – спросил он у кота, который смотрел на него со шкафа.

Но кот только прищурил один-единственный глаз, а потом внимательно уставился на зеркало.

– Что? Что-то не так?

Валера повернулся к зеркалу и заглянул в него. Вместо своего отражения он увидел какое-то непонятное чудовище с огненными глазами. Валера вскрикнул и отшатнулся в сторону. Пират испугался его действий и быстро спрыгнул со шкафа, а потом забился под кровать. При прыжке Пират зацепил настольную лампу, которая стояла за ненадобностью на шкафу. Лампа качнулась назад и вперед, а потом полетела вниз.

От увиденного Валера был просто в ступоре. Лампа врезалась в зеркало и с грохотом полетела, захватывая с собой это старое бабушкино сокровище, которое на стену недавно повесил ее внук. Обычно при таком падении зеркала разбиваются, а здесь произошло нечто необычное: зеркало лежало целехонькое. Лампе повезло меньше: плафон отлетел от струбцины, а основание отвалилось.

– Что это было? – произнес Валера.

Его сердце бешено колотилось. Он жадно глотал воздух. А потом тряхнул головой и вымолвил:

– Снова чертовщина какая-то!

И тут услышал, как кот жалобно мяукнул из-под кровати.

– Ладно, хорошо! – Валера окончательно пришел в себя. – Давай вылезай, Пират, не бойся. Так уж и быть. Я не стану это вешать. Пусть валяется на полу. Потом отнесу его на помойку.

Он прошел на кухню, а потом снова позвал Пирата:

– Иди поешь, – позвал он. – Я сейчас уезжаю. Хочу заглянуть в свою контору. Так что меня не будет пару дней, а ты побудешь здесь. Как приеду, отпущу тебя на улицу. Корма тебе насыпал много, на несколько дней вперед. И воды налил доверху. Так что не скучай, я скоро приеду.

Валера переоделся в спортивный костюм.

– Я ушел! – крикнул он Пирату, но тот не отозвался. – Ладно, – махнул парень рукой, – проголодаешься – выползешь.

Валера открыл входную дверь. На лестничной площадке было так темно, что невозможно ничего различить.

– Это что еще за сюрприз? Кто все лампочки выкрутил? Теперь придется на ощупь идти.

Он кое-как закрыл входную дверь и сделал несколько шагов вперед. Или лестничная площадка была скользкой, или кто-то местами переставил ступеньки, но Валера оступился и полетел вниз. Было ощущение, что перила, которые находились между лестничными пролетами, тоже куда-то пропали, за них невозможно было ухватиться. Валера долетел до самого низа и с грохотом упал. Падение было настолько мощным, что он на какое-то время отключился, а когда пришел в себя, чуть приподнял голову и мельком взглянул на свои руки: пальцы совсем не шевелились, а переломанные кости выглядывали из прорвавшегося спортивного костюма.

– Что это? – только и смог произнести Валера, а потом снова отключился.

Только через какое-то время он смог открыть глаза и осмотреться. Теперь руки у него были в порядке. Никаких переломов и ушибов уже не было.

«Странно, – подумал он. – Мне все это показалось или приснилось? Кажется, я сломал руки!»

Он поднял их вверх и покрутил перед лицом.

«Нет! Все целое! – промелькнула радостная мысль. – Или я умер, или это сон был? Во всяком случае, надо вернуться в квартиру и посмотреть в зеркало. Если зеркального изображения не будет, то, значит, – умер».

Валера потихоньку встал и медленно, вглядываясь в каждую ступеньку, поднялся наверх: «Как-то по-другому здесь лестница расположена. Неудивительно, что я упал вниз. Но как? Где остальные квартиры? Только моя одна и осталась. Это что? Продолжение сна?»

Он ключом открыл дверь и вошел внутрь. Все стояло, как и раньше, на своих местах. Только зеркало, которое он оставил на полу, снова висело на стене. Одноглазый кот Пират сидел возле разбитой лампы и внимательно смотрел в зеркало. Не понимая, в чем дело, Валера насторожился. И тут он услышал, как кот зарычал.

– Пират! Что с тобой? Ты же кот, а не тигр!

Но кот не обратил на хозяина никакого внимания, а потом прыгнул на зеркало и ушел внутрь него.

– Что? – ноги у Валеры чуть не подкосились. – Это что все значит? Новый портал?

Он подбежал к зеркалу и попытался просунуть руку внутрь. Но плотный стеклянный отражающий слой старого бабушкиного зеркала не позволил ему это сделать. Валера схватил зеркало в руки и поднес к своему лицу. Отражение было как никогда четким.

–Я живой! – успокоился он. – Но что же это все значит?

Валера взял с собой фонарик и через входную дверь выбежал на улицу.

– Это еще что за дела? – его удивлению не было предела.

Вместо четырехподъездной столичной многоэтажки он увидел небольшой и невзрачный домик. И таких домиков было множество. Будто бы он сейчас находился не в родной Москве, а в далекой провинциальной деревушке.

– Что? Опять? Не успела одна аномалия закрыться, открылась другая. И где теперь портал? Мне через зеркало надо, в которое запрыгнул Пират? Но оно не работает. Что-то его закрыло. Вот только что? Столько у меня вопросов и ни одного ответа. И все-таки как же мне теперь попасть обратно в свою квартиру? Кто мне поможет туда вернуться?

И Валера решил осмотреть деревушку.

***

Окинув глазами незнакомую местность, Валера отправился по земляной дороге, вытоптанной жителями деревни и скотом, который, по-видимому, перегонялся с пастбища в деревянные стойла, принадлежащие разным домовладениям. Стойла со скотиной были по левую сторону от дороги и стояли отдельно от домов, а по правую располагались фруктовые сады и огороды. У некоторых жителей в саду стояли еще и необычные каркасные постройки. Нетрудно было догадаться, что использовались они для мытья. Валера подходил к каждому дому, который встречался ему на пути, и стучал в двери. Но все было бесполезно. Дома пустовали, а людей не было.