– А за что их любить? Носятся туда-сюда! Вот кот Мау-Мау – другое дело. Красивый, важный, настоящий император мышей!
– Кот – император мышей? – пожала плечами Красавица Ли. – Звучит как-то странно.
– Звучит ей странно, – передразнил чей-то голос. – А ты не слушай! Красавица Ли и хотела бы ответить, но – кому? Вот бегут две собаки, высунув от жары языки. И больше на улице никого нет. Птички летают, бабочки, высунула из норки свой нос мышка. И всё, больше никого! А голоса, между тем, слышны, и Красавица Ли просто извелась и извертелась, пытаясь понять, кто же с ней разговаривает.
Если бы ей сказали, что она стала слышать голоса птиц, животных и даже бабочек, она не поверила бы в это ни за что! Но так оно и было. Правда, от всех этих голосов и разговоров у нее так разболелась голова, что она в медицинских целях решила выпить чаю. А вы и не знали, что чай помогает от головной боли?
На полке у нее стояли баночки и пакетики с самым лучшим чаем. Но для себя она заварила обыкновенный. Так ее учил дедушка Лу: всегда самое лучшее отдай гостю и никогда не ожидай, что тебе ответят тем же. Вода в чайнике закипела, и Красавица Ли налила себе в чашечку ароматного напитка. Только поднесла ее к губам, как услышала чей-то глубокий-преглубокий вздох. Вот такой: э-э-эх.
– Кто тут? – испуганно спросила она. И сразу стало тихо-тихо. Она вновь поднесла чашку к губам, и вздох опять повторился.
– Да кто же это? – спросила она громко. Мы всегда говорим громко, когда нам страшно, в надежде, что страх сразу пройдет. В ответ кто-то отчаянно чихнул тонким голосом: апчхи! Звук идет от двери, подумала Красавица Ли. С того самого места, где стоял большой старинный медный чан. А может быть, из самого чана?
Она на цыпочках подошла поближе, чтобы заглянула внутрь, и вскрикнула от неожиданности – ах! – из чана выбрался мышонок и уселся на самом краю! Но это был необычный мышонок! На нем был расшитый цветными узорами халат, а на голове – шапочка. В руке он держал золотой веер и гордо восседал на красной подушечке. Красавица Ли решила, что она спит и даже ущипнула себя за руку. Стало больно, и она поняла, что нет – не спит.
– Кто это? – спросила она громко.
– Апчхи! – ответил мышонок.
– Будьте здоровы! – сказала по привычке Красавица Ли. Она всегда так говорила, если люди рядом чихали.
– Спасибо большое, – услышала она в ответ.
– Пожалуйста, – сказала Красавица Ли по привычке и удивилась: – Это кто мне сказал «спасибо»?
– Спасибо вам сказал я, – сказал мышонок, соскакивая с чана. Маленькую красную подушку он тащил за собой. На ней был вышит золотом иероглиф «счастье».
– С вами разговаривает Его Императорское Высочество Дунь-Дунь Второй. Я – сын императора всех хвостатых Подземелья Поднебесной, но злобный кот Мау-Мау заточил моего отца в Страшную Башню.
– Говорящая мышь! – вскрикнула Красавица Ли, и тихо-тихо сползла на пол.
– Это обморок! – сказал мышонок. – Нужно побрызгать ей водой на лицо… Гималай, срочно несите воду, человеку плохо!
Если вы прочитаете следующую главу, вы узнаете, откуда взялся этот мышонок и какая опасность над ним нависла.
ГЛАВА ВТОРАЯ
В которой Красавица Ли знакомится с удивительным и необычным гостем и узнаёт о том, что в мире существуют такие вещи, о которых никто из нас не имеет ни малейшего представления.
Красавица Ли ничего не понимала. Она пришла в себя, но все равно ей казалось, что она не в себе. Или что она спит. Она снова ущипнула себя и вскрикнула от боли. Значит, не спит!
– Хорошо, – говорила она мышонку, – вы – принц всех хвостатых…
– …Подземелья Поднебесной!
– Ну да, поднебесного подземелья… Но ведь императоров давным-давно отменили, еще в прошлом веке!
– Я не знаю, какой у вас век, уважаемая хозяйка чайного домика, но у нас, в подземном царстве, – восемь тысяч восемьсот восемьдесят восьмой год!
– Что вы говорите! – не поверила Красавица Ли. – Но я не пойму одного, зачем вы залезли в этот чан?
Дунь-Дунь недоуменно пожал плечами:
– Странно, что вы не понимаете. Его Императорское Высочество летел на шарах…
– Кто летел? – не поняла Красавица Ли.
– Его Императорское Высочество.
– А это кто?
– Это тот, с кем вы имеете честь разговаривать.
– То есть, это вы, я правильно поняла?
Да, сказал Дунь-Дунь, вы его поняли правильно. И рассказал, как все было на самом деле. Он летел в корзине, которую несли большие воздушные шары. Летательный аппарат потерпел аварию и упал где-то рядом с домиком Красавицы Ли. А потом он проник в домик и забрался в чан.
– Но зачем надо было забираться в чан? – удивилась Красавица Ли. В чане опять громко чихнули. Вот так: а-апчхи!
– Ай! – испуганно вскрикнула Красавица Ли. – В чане еще кто-то есть?
– Не буду вас обманывать, – вздохнул Дунь-Дунь. – Его Высочество там был не один.
– И кто там чихает?
– Кажется, Гималай.
– Тоже сын всех хвостатых?
– Да нет, ну что вы! Гималай – он дракон! Огнедышащий.
– Как огнедышащий? – испугалась Красавица Ли. – Он же спалит весь домик!
Принц Дунь-Дунь нетерпеливо пожал плечами, что, видимо, означало – зачем волноваться заранее?
– Апчхи, апчхи! – раздалось из чана на разные голоса.
– Мамочка! – вскрикнула Красавица Ли. – Еще кто-то?
– Да, и остальные тоже с ним.
– Как «остальные»? – переспросила Красавица Ли. – Тоже Гималаи?
Их там что, много?
– Да нет, Гималай всего один.
– Он не кусается? – спросила Красавица Ли.
– Ну что вы, он очень добрый. Да вы сами убедитесь, когда его увидите.
– А кто с ним еще?
Красавица Ли несмело заглянула внутрь чана и в страхе отпрянула – на самом его дне разместились какие-то странные создания – маленький лев в красном камзоле, крошечный дракончик, мишка, похожий на большую картофелину и кто-то круглый, явно из теста. Все испуганно глядели на нее и тряслись. Видимо, от страха.
– Вы кто? – прошептала Красавица Ли.
– Мы-то? – переспросил львенок, страшно волнуясь. – Р-ребята.
– Д-друзья мы, – вставил круглый из теста, который тоже трусил.
– Мы – дру-дру… – сказал мишка, похожий на картошку, у которого зуб на зуб не попадал.
– Кто-о? – переспросила Красавица Ли.
– Друзьята! – выпалил дракончик, которого звали Гималай.
Дунь-Дунь лично представил Красавице Ли своих друзей, которые тем временем выбирались из чана, помогая друг другу. Игрушечного дракончика из индийского города Мумбаи звали Гималай. Львенок из Англии носил имя Фредди. Он игрушечный, пояснил Дунь-Дунь. Вся его родня живет в Южной Африке. Хоть он и получил прекрасное английское воспитание, но время от времени в нем просыпается зов предков.
– Когда я вижу несправедливость, я чувствую, как во мне вскипает моя африканская кровь, – сказал Фредди. – И я зверею!
– Но вы же игрушечный! – сказала Красавица Ли.
– Ну и что с того, – заступился за львенка кусок теста, которого звали Колобок. – Если у него африканский темперамент! А еще он мечтает попасть на родину предков. Ночами ему снится саванна, а днем он скучает по Лондону. Третьего, очень похожего на картофелину, звали Мишка Ухты. Его на- шли в мешке с картошкой, и он, когда ему выгодно, говорит, что он картофельный. При этом любит картофельные чипсы и картофельное пюре, а когда видит что-то неожиданное, говорит: «Ух ты!».
