Наконец Антон, запершись в кабинете, плюхнулся в офисное кресло, задрав ноги на стол. Устал! Фух! Этот день можно было бы посчитать одним из худших в жизни, но нет! Ему хотелось немедленно позвонить Томе, немедленно куда-нибудь её пригласить, немедленно увидеть! Но, понимая всю нелепость такого поступка, он просто прикрыл глаза. Антон не хотел проиграть эту игру, завалив первую партию. Опохмелившись рюмкой коньяка из холодильника, сделал неутешительный вывод: не помогло! Минуту раздумывал, какое бы лекарство от головы ему принять. Наконец, порывшись в портфеле, тяжело поднялся, налил очередной стакан воды, высыпал порошок из пакетика, разболтал обезболивающее, выпил. Взглянул в зеркало – отёкшее лицо, покрытое пробивающейся щетиной, удручало. Антон поморщился и сплюнул в отверстие водостока. В дверь настойчиво постучали.

Он поправил рукав намоченной рубашки; чертыхнувшись, быстро надел пиджак, пригладил влажной ладонью волну непокорных тёмных волос. Криво усмехнулся своему отражению в зеркале: «Точно, мама права – не руки, а клешни!»

– Войдите!

– Антон Петрович, я из благих побуждений! – юркая немолодая секретарша, подмигнув, поставила на край его стола запотевшую банку холодного пива. Её когда-то симпатичное лицо, теперь перечёркнутое безжалостными морщинами, светилось искренним желанием угодить. – Это вам! Поправляйтесь!

Не раздумывая, Антон взял баночку – металлическая петелька легко поддалась напору пальцев. Газ с шипением вырвался на поверхность, пузырясь у края белой пеной.

– Спасибо, Наталья Юрьевна! А то смерть моя была уже близка! Садитесь, пожалуйста, составьте мне компанию! – Антон благодарно кивнул, указав секретарше на кресло: – Садитесь!

– Нет, что вы, я на минутку! Если что, Антон Петрович, у меня есть припрятанный коньячок в холодильнике, и закусить кое-что для вас найдётся. Если понадоблюсь, до обеда буду у себя! – подвижная, словно двадцатилетняя девушка, она крутанулась так, что длинная юбка на мгновение запуталась у неё в ногах. Дверь за ней громко захлопнулась, чуть не защемив подол. Антон брезгливо скривился и отвернулся от двери. «Старуха, а всё молодится, всё флиртует! Шлюхи никогда не стареют – порок лишь костенеет в них, как коралловые наросты! Тьфу! Какая мерзость!»

День прошёл в тумане нескончаемых дел, работы с бумагами и бумажками. Ближе к шести, оставшись в офисе один, Антон решил быстро собраться и пройтись через парк, по пешеходной улице мимо её дома, – в какой-то сумасбродной надежде. «Увидеть её?! Глупости! Конечно нет! Хотя… Если сесть в кафе напротив, заказать водочки… позаглядывать в окна… Возможно, качнутся шторы, и она выйдет на балкон? Кажется, пятый этаж? Или четвёртый?»

За неимением другого плана Антон быстро собрался и вышел на улицу. Закинув портфель за спину, он размашисто шагал, затягиваясь на ходу очередной сигаретой. Думал: «Чем же меня зацепила эта баба? Чем? Красивая? Ну… Наверное, да. Губы. Взгляд пронзительный. Глазки – яркие, зелёненькие изумрудики. Фу! Что за банальщина в голову лезет? Умная? М-м-м…Да, наверное. И наглая, это уж точно!» Да что это вообще такое с ним творится?! Ну, в конце концов, он просто пройдётся до своего дома пешком, как делал это тысячу раз! И Тома тут ни при чём! Он частенько и раньше ходил этой дорогой. В принципе, они уже давно могли познакомиться. А оно, видишь, как получилось! Всё в руках судьбы!

Его размышления прервал телефонный звонок. Когда он увидел номер Томы, его сердце совершило необоснованный кульбит, заставив чертыхнуться. Антон щелчком выкинул окурок и обтёр вспотевшую ладонь о пиджак:

– Да! – произнёс Антон, перебрасывая портфель, ставший вдруг неудобным, в другую руку. – Слушаю вас!

– Здравствуйте, Антон. Мы ночью познакомились. Вы мне с мальчиком, с сыном моим, помогли. Вот. Спасибо вам за всё, и извините, пожалуйста, за беспокойство, но мой сын утверждает, что вы забрали у него из кармана электронную игрушку. Коробочка такая, небольшая, оранжевая! – выпалив всё это на одном дыхании, Тома замолчала.

Антон хмыкнул про себя: вот фокус и сработал! Попалась птичка! Осталось только в клетку зайти, дверца и захлопнется! Довольный собой, Антон уже спокойнее достал из пачки новую сигарету, откусил фильтр, сплюнул, прикурил. Он всегда так делал, когда сильно нервничал. На том конце Тома терпеливо ожидала ответа.

– Да, Тома, я вас помню, – он надеялся, что голос не выдаёт его волнения. – Только я сейчас иду с работы и не уверен, у меня ли она, ваша игрушка. Я позже из дома перезвоню вам, посмотрю в кармане вчерашней кофты. Хорошо? Надеюсь, это не очень срочно.

– Спасибо вам! Тогда жду звонка! – помешкав, она положила трубку.

Антон щелчком вышвырнул недокуренную сигарету в траву газона. Довольный собой, улыбнулся и сунул руку в карман в поисках завалявшейся жевательной резинки. Нашлась одна-единственная мятная подушечка в замызганной фольге. Напевая незамысловатую мелодию, Антон, решив не сидеть ни в каком кафе, зашагал к дому. «Птичка! Птичка! Попалась, птичка! И будешь, птичка, ты мне сестричка! И будешь песни мне звонко петь, чтоб вдруг однажды не помереть!» Глупая песенка развеселила его до такой степени, что он громко рассмеялся.

***

Они встретились на следующий день в городском парке, посередине – между его работой и её домом. Тома, в тёмно-синих джинсах, плотно стягивающих бедра, и в футболке с Микки-Маусом смотрелась просто девчонкой, но положение спасали дорогие туфли на высокой платформе и модная сумочка на тонком ремешке. Волосы, небрежно разбросанные по плечам, делали из неё суперсекси. Вернее, что именно делало её такой притягательной для него, Антон не понимал. «Посмотри – обычная среднестатистическая баба! Дурак, посмотри на неё внимательнее!» – твердил разум. «Нет, она исключительная! Волшебная! Магнетическая!» – кричало сердце.

Антон заметил Тому издалека – она шла прямо на него. Он сделал вид, что не узнаёт её в толпе, и отступил в сторону. Шагала она уверенно, чуть покачивая бёдрами и прижав к боку сумочку. И только когда она, махая руками над головой, выкрикнула его имя, он обернулся и пошёл ей навстречу.

– Привет, Тома! – они пожали друг другу руки, и Антон, не теряя времени, порылся в портфеле и протянул ей пластиковую коробку: – Вот, нашёл. В кармане моей кофты лежала. По правде сказать, я и забыл о ней вчера – торопился утром на работу. Извините, я забрал её у него, чтобы в скорой не потерялась. С виду и не поймёшь, что это за штука такая! Игра, кстати, может уже и не работать – падала много раз.

Тома, повертев коробку в руках, спрятала её в сумочку, ловко застегнула крупную золотистую молнию:

– Спасибо, Антон. Эрик говорил, что видел, как вы её взяли, но я очень сомневалась в этом. Хорошо, что вчера мы с вами обменялись номерами телефонов. И спасибо ещё раз, что не оставили меня одну с моими проблемами.

Она нервно оглянулась, явно собираясь уходить. Антона такое развитие событий совершенно не устраивало. Он придержал её за запястье:

– Неожиданное и любопытное ночное знакомство, вам так не показалось, а, Тома?

– Пожалуй. По крайней мере, для меня, – она посмотрела на него более внимательно и резюмировала: – А вы сегодня иначе выглядите, Антон, – поприличнее, я имею в виду. Вы трезвый, и деловой костюм вам идёт! – Тома примирительно улыбнулась. – Извините, я, наверное, не очень корректна сейчас, но правдива. Я иногда бываю такой наглой! Мне от папы досталась эта черта, а ещё упрямство! Так что вот так!

Антон согласно кивнул:

– Ваши извинения принимаются! Хотя вы правы – я действительно перебрал в тот вечер. В баре напротив вашего дома наливают сладкий виски, и я увлёкся! – он, потянув Тому за руку, развернул её к восточной стороне парка. – Посмотрите туда, пожалуйста. На той стороне улицы, за собором, есть приличный ресторан, я там часто обедаю. У вас есть время сейчас? Прогуляемся?

Тома согласно кивнула.

По дороге они болтали – вернее, болтала Тома, а Антон поддакивал и во всём соглашался, просто получая удовольствие от её общества. Обычно он себе такого не позволял – его манера общения была более агрессивной: не давая спуску собеседнику, он много язвил.