Русский, первый космонавт Юрий Гагарин, впервые облетел планету за час и сорок восемь минут, а тут такое… Тут не вопрос, а целая книга из одних вопросительных знаков! Всю разведку поставили на уши. Так вот, когда не в кино, а реально возник кризис в Центральной Азии, у нас оказалось нечем оперативно покрывать очаги вокруг этих паршивых Гималаев…
— Погоди, погоди, Джим… Самолёт — космический. А как же озоновый слой над планетой? — спросила госпожа Одо. Она вклинилась в быструю речь Миддлуотера с трудом, поскольку Джеймс ожил и разговорился, как будто спешил не только довести до сведения Акико необходимый минимум информации, но и стремился в её лице приобрести сторонника и исполнителя, послушного его воле.
— Да Бог с ним, этим озоновым слоем! Ты погоди со своим любопытством и выслушай, пожалуйста, — отмахнулся от её несвоевременного вопроса Миддлуотер:
— Да, Россия сама официально предложила цивилизованному миру эти свои самолёты. Они двухместные. Мы настояли, чтобы в них были обязательно международные экипажи. Русские согласились. Но отбор лётчиков производился ими, русскими, то есть Россией. Дело в том, что не все могут летать на этих их МиГах. В чём здесь дело? Тоже проблема. Пилоты утверждают, что на определённой высоте должны дать мысленную команду, и самолёт разгоняется, переходит в набор высоты и по ближнему космосу мчится, куда надо. Во всяком случае, примерно так. Видишь ли, не каждый может сосредоточиться в нужной степени — так русские говорят. Из обслуживания они секрета не делали — механики на Гавайях, на Марианских островах — на Сайпане, — и неподалёку, на прекрасной Иводзиме, и их, и наши. Конструкция — ничего необычного, похож на огромные истребители Сухого или последний перехватчик Микояна-Гуревича. Заливается стандартный авиационный керосин…
Госпожа Одо смотрела на собеседника недоверчиво:
— Не сильна в авиационной технике, но… Мысленную команду?.. Самолёту?!
— Что здесь удивительного? — Миддлуотер почти вспылил. Это можно было понять по дрогнувшему голосу. — Ракеты «воздух-воздух» советских истребителей МиГ-29, полк которых после упразднения Германской Демократической Республики достался бундесверу, наводились на цель движением зрачков пилота! Самолёт, помимо неплохой, как потом выяснилось, авионики, уже имел речевое устройство для информирования лётчика — он беседовал со своим пилотом! Он отвечал женским голосом, когда пилот обращался к самолёту, как к женщине — «Рита». И немцы весьма высоко оценили машину. Так это было чуть не двадцать лет назад, а сам «двадцать девятый» МиГ создавался ещё лет на пятнадцать-семнадцать раньше…
Вот в память тех МиГов и их создателей самолёт, говорят, и получил собственное имя МиГ, хотя этому ОКБ давно не давали работать. Чисто научный или деловой авторитет сегодня не в чести, только бизнес, интересный высшему руководству. Воздушно-космическую машину продавил в производство её создатель, он не только академик, он ещё и якобы друг детства нынешнего русского президента, так у нас предполагают… Ну и что, что этот космический самолёт получился никому не понятный? Мы всё ещё не знаем, что из себя представляет электрический ток, но ведь пользуемся им, верно?..
…Почему они, эти русские, Эйко, дали свои самолёты? Ещё какой вопрос! Наши аналитики пришли к выводу, что это было просто-напросто их очередное политическое решение. Как будто в Кремле сказали: «Вот зададим вам загадку, а вы головы поломайте за себя и за нас, а нам и думать лень». Стратегия непрямых действий, вроде бы. Но я в это не верю, им такое не по зубам. По всей вероятности, их президент разбирается в этой проблеме, да и во всей аэрокосмической технике, не лучше, чем в кроссах голландских кур. Имею в виду не бег по пересечённой местности, а серии селекционного улучшения куриной породы. Это хобби моего отца, а он зря пальцем не пошевельнёт. — Он невесело усмехнулся. Прошёлся, настраиваясь, по кабинету.
— Мы крайне нехотя разрешили полёты над нашими штатами, — торопливо, словно спешил прожевать и проглотить собственные слова, вновь принялся рассказывать Миддлуотер, — но только расположенными в бассейне Тихого океана, несмотря на то, что зенитные ракеты и ракеты с экспериментальных гиперзвуковых перехватчиков не могут догнать этот серийный самолёт. Вдумайся, улови разницу: у нас эксперименты, а там — уже серия! Их самолёт находился в серийном производстве! Сбить же его можно только мощным и потому сегодня только наземным лазером. А лазеры такой мощности не везде есть, они стационарны и работают лишь в пределах оптической видимости. Когда тучек нет! В Пентагоне прямо-таки свирепеют от всех перипетий, связанных с этим самолётом. И военных понять можно.
У аналитиков возникла гипотеза, что лучевое оружие «передвижной», то есть намного меньшей мощности было применено против экипажа. Опасность такого оружия не надо объяснять. Его сложнее засечь и неимоверно сложно, если вообще возможно, регистрировать его перемещения. Оно бьёт не по грубой и прочной технике, а по тонкому и нежному мозгу пилота, и оттого на много порядков дешевле! Поэтому оно по карману не только государствам, но теперь и бродячим шайкам!
Если экипаж поражён передвижным лазером, «карманной лазерной указкой», мы опять безоружны, и потребуются колоссальные средства на разработку, производство и развёртывание систем контроля и противодействия. А если это не так, чем тогда оправдать расходы — первое, и второе: а что же произошло, что было на самом деле? Кто, кто вывел из строя сверхзащищённый даже от космического излучения экипаж и каким именно лазерным оружием — наземным, воздушным или космического базирования?
Сейчас в нашей ситуации появилось ещё сразу несколько весьма осложняющих всё дело обстоятельств. Плохо не только то, что мы не можем воспроизвести их самолёт, несмотря на всё, что ни предпринималось. Самолёты теперь создаются долго, десятилетиями. Этот их МиГ, а по-русски это слово означает ещё и «мгновение», задумывался, вероятно, давным-давно, когда мы с тобой только ещё учились в Великобритании. Никто же не верит, что МиГи просто взяли и продали, как стейки в маркете. Нельзя исключить, что русские и впрямь дали свои самолёты намеренно. Так поступают лидирующие компании со своими пионерными разработками: покопайтесь, пока мы уйдём далеко вперёд. Попробуйте сделать хотя бы один, а мы, если надо, пустим на вас три ничем не сбиваемых, неуязвимых сотни. Я просто вижу, как их держат наготове, вижу ровные ряды их тёмно-синих носов в раскрытых воротах сибирских ангаров! Они взлетят, накроют полторы-две тысячи важнейших объектов, и вы, янки, приползёте сдаваться на брюхе, если ещё сможете ползать! Но слишком многое за то, что сейчас и сами русские не могут сделать другой новый самолёт на том же физическом принципе — ни больше, ни меньше, ни мощней, ни слабей.
Госпожа Одо взглядом выразила весь свой скептицизм по отношению к тому, что в одной стране, причём, высокоразвитой, не могут повторить построенного в другой.
— Впечатление такое, — продолжал Миддлуотер, не обращая внимания на реакцию собеседницы, — что нащупали некий режим интуитивно, эмпирически — получился этот МиГ. И всё! Теория? Вопрос. По свежим данным, как раз после гибели главного конструктора академика Августова русские тоже упёрлись в стену. Он, кстати, отец твоего Бориса. Погиб вместе с женой в автокатастрофе, если это, конечно, правда. Наверное, исключаются разборки между российскими авиационными конструкторскими бюро, хотя их то сливают в единый концерн, то они снова не уживаются и разъединяются.
Предполагают второе, что правдоподобнее: некстати обострившиеся противоречия между различными вышестоящими финансовыми кругами. В общем, обычная неразбериха вокруг бюджетного пирога, что у них, что у нас, при общей аморфности и дистрофичности их производящих структур, включая прозябающий без средств военно-промышленный комплекс.
А сейчас её, то есть матери твоего лётчика, Надежды Александровны Августовой, родной брат, дядя Бориса, Гурьян Александрович Соболев возымел шанс стать одним из сибирских губернаторов. Этот регион Сибири нам потенциально интересен. Представляешь, как теперь вся эта чехарда вокруг проблемы с МиГами воспринимается нашей администрацией? Похоже, впрочем, что у нас в Вашингтоне политики иногда и сами не знают, чего хотят от всего этого, шарахаются в разные стороны. Наверное, всё-таки нажиться на этом… Но каким образом? И такой нагнетается суперпсихоз!..
