Этерзи щелкнул пальцами, и все исчезло. Они с магом оказались одни внутри черной бесконечной пустоты.

– Атакуй, сейчас ты свободен от моего влияния. Виктаор все пытался тебя учить, но всего лишь заставил бы тебя сразиться с ним, это же так просто! Так ты сразу начнешь понимать, что ты такое, что ты можешь. Но что ж, за этим он дал это сделать мне. Видел, как я меняю реальность? Ты можешь так же. Ты всегда мог так же! А сейчас используй только мысли. Нападай.

Сергей атаковал. Это своего рода мысленный поединок, борьба за контроль над мыслями противника, как если бы два гипнотизера пытались загипнотизировать друг друга. Этерзи не ожидал такого быстрого и умелого наступления, Сергею с интуитивной легкостью удавались самые сложные мысленные манипуляции, он на ходу разгадывал, что и почему нужно делать. Запоздало он начал понимать, что Этерзи был мастером таких поединков, недаром он придумал, как научить Нэрамзи использовать некоторые подобные практики. Но вот маг начал вытворять с восприятием и мыслями такое, что Сергей даже растерялся. Он менял мысли прямо в его голове. Одно на другое. Позитивную на негативную!

Сергей подумал, что многие делают это сами с собой неосознанно и страдают от этого. Но если кто-то может делать это со стороны, разве мы не можем сами управлять своими мыслями? Сергей начал управлять, выстраивать в рисунки. А потом подумал, кто он, что это за мысли, чьи они, откуда берутся? И что есть над этими мыслями? Сколько уровней сознания и где настоящее его Я? Что он видел, чего не знает, что забыл?

Он посмотрел на Этерзи и вдруг увидел в нем себя, ощутил, как версию себя, странную, немного другую, но это тоже он и мысли мага, тоже его мысли. И тогда уже Этерзи растерялся, опустил руки, выдуманная реальность схлопнулась, ведь ее выдумал сам Сергей и перестал выдумывать.

Они снова стояли в зале пирамиды рядом с испуганной Нараной, пятном Пластилинового и валяющимся на полу X-2.

Но кроме них здесь был еще кое-кто. Виктаор.

Мрачный маг стоял и смотрел на висящую перед ним А’лиссу в пузыре энергии.

– Что, вы уже всё?

– Он победил меня, Виктаор, – сказал Этерзи. – Но ты же понимаешь, что Игра на этом не закончена. И думаешь, он вспомнил? Нет.

– Проваливай.

Этерзи картинно поклонился и исчез.

– Вы оба просто так его отпустили? – спросила Нарана.

– Он сейчас не имеет значения, он проиграл, и не откроет разрыв своему богу – сказал Виктаор. – Меня больше занимает, почему я здесь и делаю это.

– Ты оживил ее, – сказал Сергей.

Виктаор обернулся, пронизывая взглядом черной ледяной бездны.

– Она не умерла до конца, – проговорил маг. – Я успел окружить барьером ее распадающееся тело, начать собирать и втолкнул сознание обратно. Но зачем мне это? Зачем мне эта девчонка? Зачем мне версия дочери, которая никогда не существовала и не могла существовать? А ты? Ты тоже не хотел, чтобы она умерла, верно?

– Ну, я… – Сергей старался не смотреть на Нарану, которая разглядывала, сложив руки на груди. – Мне кажется, она не должна была так просто погибнуть. И… Похоже, она сделала, что хотела, только не так, как ожидала. Почти помогла с Этерзи, почти… И подтолкнула нас, чтобы мы напали на него сейчас. Она все твердила, что я каким-то образом наделил ее новой функцией, и вот ее функция подталкивать меня к необходимым действиям. Вместо тебя. Она точно как твоя дочь.

– Только подталкивать, а не вести по пути к единственной цели, а это делаю я; и она ошиблась, натворила здесь хэмфинги знают что. Слишком рано.

– Нет, как раз, – сказал Сергей. – Мы остановили угрозу на этой планете. Помешали превратить ее в ворота для Серебряного Разума, и она втянула тебя в Игру. Ты здесь, хотя точно не собирался.

– И что? Я не помогал тебе с Этерзи.

– Вы два недоумка! – вскричала вдруг Нарана.

– Наследник, это она, похоже, нам, своим повелителям, – усмехнулся Виктаор.

– На орбите армия Сазилленна! – пояснила Нарана. – Прямо из захваченной СР Зоны-80, сюда переброшен пятнадцатый ударный флот! На планету спускается десант, это вторжение врага!

– Приниприс решил сделать ход в Игре, – улыбнулся Виктаор. – Довольно необычно. Он не согласовал это со своим богом, они же, знаешь, довольно автономны, их воля не подчинена ему. Приниприс психанул, понял, что ты заблокируешь здесь прорыв, а в Зоне-80 они это так и не подготовили, думая, что и ты, и я направим удар туда, а ты меня остановил, прохлаждался и игнорировал, бедняги не знали, что и делать.

– Я понял это недавно.

– Ну пошли, дадим бой армии Сазилленна и плешивому деду во главе ее. Это будет легко, Приниприс самый слабый из Высших Магов, поэтому обычно прохлаждался в Совете.

– Не надо никого убивать, Виктаор!

Маг одарил его насмешливым взглядом:

– Где ты видел, чтобы наши коротконогие человечки воевали сами? Там сплошь роботы, автоматизированные системы, искусственные интеллекты. А пораженные люди и хэмфинги управляют ими со станций в тысячи тер отсюда. Их можно и не трогать, а вот с роботами ни в чем себе не отказывать.

– А мне что делать? – воскликнула Нарана.

Виктаор взглянул, поморщившись:

– А ты покараулишь эту идиотку.

– Что? Вы издеваетесь, Повелитель Виктаор?

– Да что ты переживаешь, она в стасисе и не будет тебя донимать. Сиди здесь, а то кто-нибудь тебя пристрелит, придется приводить в чувство Наследника, чтобы не съехал с катушек.

Они вышли из пирамиды, неспешным шагом двинувшись к линии горизонта по розовой траве, а с переливающегося разными цветами неба падали звезды, испуская кометные хвосты.

Роботы Нараны расступались, отходили ближе к пирамиде, сворачивали оборудование.

Почти сразу всё вокруг накрыло шквалом огня, ударами энергий. Виктаор шел, совершенно не обращая внимания, накрыв несколько километров защитным куполом. Он как будто скучал.

Впереди материализовалась фигура странного огромного робота, похожего на богомола размером с дом, еще одна, и еще. Они поворачивали свои головы-башни. И от них уже змеились мерцающие серпантины круглоголовых роботов хэмфингов, мерцающих сквозь пространство и вариации.

Их была тьма, и эти богомолы, Сергей засомневался, что они выдержат такой натиск. Уж он то насмотрелся, на что способна даже горстка роботов, и как они могут отвлекать даже Высшего Мага.

Но Виктаор шел навстречу, Сергей чуть позади, но рядом.

И вот мрачный маг начал действовать.

Казалось, целый пласт реальности пришел в движение, богомолов сминало и скручивало в складки пространства, мелкие роботы рассыпались искрами. Словно гигантский невидимый дракон сметал все это взмахом крыла. От горизонта до горизонта раскинулась волна, слизывающая и перемалывающая саму реальность на своём пути. И Виктаору не требовалось для этого махать руками, он просто шел, как будто на прогулке.

По бокам совсем близко начали возникать мерцающие следы белых роботов, умудрявшиеся каким-то чудом прорваться, но Виктаор просто шел, а они распадались на атомы, не касаясь его. Сергей понял, маг видит их, видит эти тысячи роботов одновременно, видит все их бесчисленные варианты перемещений.

– Будь готов, начинается атака Нэрамзи, – сообщил Виктаор.

Сергей взволнованно взглянул в небо и каким-то образом опять увидел спускающиеся лини вероятностных информационных каналов. Виктаор закрутил их серпантинами, загнул, отправил назад. Как и Этерзи, он легко с этим справлялся.

Но каналы вдруг резко оказались со всех сторон, бьющие с низу, как гейзеры через время. Сергей замедлил время, сообразив, что, наверное, сможет. И увидел, что Виктаор давно уже перемещается во времени – назад, вперед, закручивает инфоканалы Нэрамзи в узлы.

Тут Сергея накрыло, он не успел, растерялся, увидел себя другой реальности. Какая-то прекрасная долина рек и озер с красивыми горами по краям. Но как-то чувствовал себя одновременно и здесь, и там, понял, что это виртуальный мир, его достали атакой.

Он просто закрыл глаза и вышел, чтобы увидеть, как Виктаор разделился на десятки вариаций себя и по компьютерным каналам устремился прямо к источнику Нэрамзи и, видимо, уничтожил их… ну если этих компьютерных богов можно уничтожить; скорее оборвал им линии связи и ограничил проникновение в эту область.