Однако цветные круги перед глазами от прекрасного явления начали рассеиваться, когда они вошли в шумный зал.

Сергей постарался оглядеть обстановку, но девушка, идущая впереди обернулась на него, слегка откинула волосы, и мелькнула ее голая спина в розовом платье. Потребовалось немалое усилие, чтобы отвести глаза и заняться разглядыванием интерьера.

С очень высокого потолка свисала гигантская люстра из белого стекла, под ней стоял стол, ломящийся от яств, за которым сидело штук двести различных существ, преимущественно гуманоидного типа. Богато украшенные стены сверкали золотом и камнями, а справа начиналась широкая лестница, ведущая на галерею.

Гости дружно зашумели, приветствуя повелителей Сазилленна.

Михтикор со сдержанной вежливостью указал на один из двух тронов во главе стола, Сергей рад был срочно сесть, потому что принцесса поймала его взгляд и улыбнулась, снова вызвав головокружение и цветные круги перед глазами.

Михтикор со своей дочерью величественно удалились на другой конец стола, где их также ждали два трона. Сергей проследил за ними, отстраняя водопад эмоций. А потом, покосившись на создание слева, похожее на раздувшуюся рыбу, обратился к Ильтерниксу шепотом:

– Что это за личности вокруг?

Ильтерникс пожал плечами:

– Правители разных планет, местная аристократия, владельцы крупных предприятий.

Сергей почувствовал на себе пронизывающий взгляд принцессы и зашептал:

– Послушай, она вообще человек?..

– Вполне. Тебя смущает ее идеальная красота? Ну раз она Маг Судьбы, то умеет быть совершенной. Насколько я знаю, она родилась вполне себе человеком восемнадцать лет назад.

Сергей, сглотнув, осторожно поднял глаза на другой конец стола. Боже, даже с расстояния в несколько десятков метров ощущалась ее магическая аура, а красота ослепляла. Те, кому не повезло сидеть рядом с принцессой и королем, глазели на нее, не переставая.

– Хватит пялиться на принцессу, Сергей, – проговорил Ильтерникс. – Обычный человек с сильной волей вполне способен устоять перед очаровывающей аурой Мага Судьбы. Ты же как-то справлялся с давящей мощью Высших Магов.

– Ну, положим, Виктаор не такая симпатяжка. А эта девушка… Сочетание неземной красоты и магии…

– Ах, Сергей, все это мы выдумываем себе сами. Поешь лучше. Очень вкусно.

И правда, вкусно. Походило на салат с кальмарами.

Принцесса Аннисаа царственно что-то ела, бросая на него любопытные взгляды. Михтикор хмуро наблюдал за высокопоставленными гостями, не притрагиваясь к еде.

Быстро доев салат, Сергей потянулся к булочкам. Он ничего толком не ел сегодня! У Виктаора пили чай, а на улице тоже только местный напиток.

Тут Сергей заметил, что гость слева, напоминающий рыбу, продолжает его буровить черными глазками-шариками.

– Скажите, вы с какой планеты, – обратился Сергей к нему.

Рыба возбужденно забурлила, а потом издала ряд клокочущих звуков. Смысл сказанного всплыл в сознании:

– Я? Я из этого мира, повелитель. Мне лестно, что вас интересует место моего рождения. Я работаю в Государстве-Корпорации, занимаюсь организацией развлечений. В Петриаре мы лидируем в этом бизнесе на всех крупных планетах.

– Вы гражданин Сазилленна? – спросил Сергей.

– Разумеется, повелитель. Только подданные зовут вас повелитель, не так ли? Вы удивлены, что я занимаюсь не роботами и технологиями?

На самом деле Сергея больше занимало, что сазилленнец делал при дворе гипотетического врага, но он не стал это озвучивать.

Рыба продолжала:

– Да, технологии являются основной экспортной продукцией Сазилленна, но кто-то должен заниматься организацией досуга внутри, как вы думаете?

– Наверное…

– Вы, вероятно, еще не очень много знаете об организации нашего Государства-Корпорации? Внутри Сазилленна масса фирм и предприятий, которые отвечают за разные стороны жизни общества, они конкурируют между собой, создавая здоровые цены. Внутри корпорации своя свободная экономическая модель, ведь мы еще и государство. Меня зовут Горцио, очень рад знакомству, Наследник.

Сергей неторопливо пообщался с ним еще на эту тему, а потом отвлек слуга:

– Принцесса Аннисаа шлет вам это в знак своей благосклонности, Наследник.

– Чего? – испугался Сергей и покосился на заскучавшего Ильтерникса – никто не решился развлечь его беседой.

– Это не бомба, – проговорил маг, не взглянув.

Сергей взял с подноса слуги металлическую чашечку с красивой крышечкой. В этот момент он обратил внимание, что все слуги – люди, и к тому же по всей вероятности клоны.

В чашке оказалось мороженое! Как она узнала, что он обожает мороженое? Подарок принцессы был просто изумительным, Сергей никогда такого не пробовал.

– Маги Судьбы не читают мысли, – сказал Ильтерникс, ковыряя деревянной палочкой белое пюре. – Но у них абсолютная интуиция.

Аннисаа улыбнулась ему через стол, и цветные круги затопили сознание. Сергей на автомате доел мороженое, практически не видя чашки.

Потом он услышал громогласный голос Михтикора:

– Первая фаза вечера закончена, теперь предлагаю всем гостям насладиться моими знаменитыми танцовщицами-клонами. После этого будет незабываемое зрелище визуальных проекций от моего дорогого друга – Горцио.

Сквозь рассеивающиеся круги Сергей увидел, что его новый знакомый-рыба, привстал и поклонился.

Гости стали подниматься из-за стола и пошли в соседний зал через арку впереди.

Ильтерникс схватил Сергея за руку:

– Ну что, дружок, настало время заняться кое-чем полезным.

Сергей встал, пробурчав:

– Не понял.

Маг потащил его к выходу.

– Куда это мы? – удивился Сергей. – По-моему, народ идет в другую сторону. Михтикор сейчас…

– Тихо, тихо, нас не хватятся ближайшее время, смотри.

Рядом с тронами, на которых они только что сидели, стояли их двойники. Его собственный дубликат очень натурально озирался и ожидающе поглядывал на дубликат Ильтерникса, который повлек его за собой туда же, куда шли остальные гости.

У выхода из зала стояли серокожие охранники в красных мундирах. Похоже, они тоже были клонами.

Ильтерникс вышел в двери, не обращая внимания, клоны ничего не замечали, стоя истуканами.

Вприпрыжку несясь за Ильтерниксом по холлу, Сергей спросил:

– Что ты затеял? Разве вежливо вот так сбегать? Я, в общем-то, не прочь посмотреть на танцовщиц-клонов.

– Знаешь, Великий Повелитель Сазилленна просто обязан многими вещами заниматься самостоятельно, не упускать подвернувшуюся возможность. Сейчас я научу тебя, как пользоваться подобными мероприятиями для шпионажа.

– Я думал, шпионажем занимается Нарана, – пробормотал Сергей.

– Ну, сюда не пустят ни ее, ни кого-то из ее подчиненных. А нас – пожалуйста.

Пройдя боковыми комнатами от холла, они нашли дверь, которую тоже охраняли серокожие в красных мундирах без всякого выражения на лицах.

– Это клоны-маги Михтикора, – рассказал Ильтерникс. – Он их выращивает в лабораториях. В бою они довольно опасны. Это настоящие маги материи, разве что без собственной воли. Скажи-ка, не унюхал ли ты что-нибудь интересное?

– А что мы ищем-то?

– Я сам не знаю. Чувствую, что тут что-то есть. Я могу, как следует порыться во всей планете, но это не интересно, да и Михтикор сразу заметит. Будем соблюдать правила игры.

– Куда ведет эта дверь? Пойдем в подвал? – скучно спросил Сергей.

– На самом деле, там все стандартно. Ну что он там способен спрятать? Я все вижу и отсюда. Разумеется, у него там подземные этажи и фабрика по производству клонов, он даже как будто бы готовится к какой-то войне, похоже, с нами. Но это все ерунда, там есть нечто, на что надо взглянуть поближе.

Они начали спускаться по мрачной лестнице, выложенной булыжниками и освещенной прямоугольниками ламп, встроенными в стены.

Да, Сергей часто слышал от окружающих, что непоседливый Великий Повелитель время от времени устраивает такие затеи и шпионские вылазки. Вроде даже однажды планету захватил в одиночку. Кажется, сейчас Сергей имеет счастье участвовать в подобном хулиганстве.