– Надо же, доболтались, вот уже и Красный мелькает, – пробормотал сзади Ильтерникс.

Сергей обернулся:

– Кто?

– Да есть тут у нас призрак один, подслушивающий разговоры. Видимо, сейчас произошло что-то важное.

Сергей ничего не понял и поэтому собрался переспросить, но…

Машина вошла в Цветок перехода между мирами, и все затопило ярким белым светом.

Сергей моргнул, поглядел на экраны. Далеко внизу проплывали обширные озера, поднимались поросшие хвойными деревьями холмы.

Вот и мир Петриар, планета Рени.

Ильтерникс зевнул и потянулся:

– Надо же как легко перемещаемся, СР как будто перед чем-то затих.

Сергей кивнул, смотря на выплывающий из-за холма изящный замок из розоватого песчаника. Красивое сооружение с башенками, украшенными синими черепичными крышами, лепниной и статуэтками гаргулий. Он словно рос посреди парка с садами и цветами, был обрамлен террасами, с которых свисали растения. Замок был довольно велик и повсюду горели маленькие узкие окна.

Даже с гаргульями, сложно представить, что это обитель какого-то злого короля и мага. Но вот на нескольких площадках выдвинулись здоровенные полусферы турелей, пушки нацелились провожая.

– О, мы как раз успели к закату, – Ильтерникс показал на касающийся горизонта ярко-оранжевый диск.

Высший маг достал из нагрудного кармана стильные черные очки со стеклами прямоугольной формы и нацепил на нос.

Сергей подозрительно разглядывал очки. Из стекла и пластика, такие привычные.

– Где ты это взял? – спросил он.

– Раздобыл в твоем мире. У нас такое не носят, но я так необычно в них выгляжу, да и сувенир неплохой.

– Они, похоже, дешевка с барахолки.

– Это для тебя дешевка, а для меня – артефакт, предмет народной культуры твоего мира. Уверяю тебя, чтобы нацепить подобный аксессуар на лицо, многие правители выложат кучу денег.

– В следующий раз загляну на рынок и запасусь сувенирами для вашей элиты. Может, подарим принцессе пластмассовые часы?

Машина по длинной дуге спустилась во внутренний двор замка.

«Зона проверена, зонды посланы, отправляемся на позиции» – отрапортовали роботы по мыслесвязи.

Они начали резво выскакивать из салона, некоторые телепортировались.

Ильтерникс вдруг ненадолго замер.

– Мне периодически передают важные сводки со всего Сазилленна и сейчас сообщили, что Высший Маг по имени Минаск, Повелитель мира Сениклон, бесследно исчез на планете Мидаль в заброшенной пещере, погнавшись за Черным Человеком. Это версия.

– Еще один Черный Человек?! Как на Муорхе? – насторожился Сергей.

– Возможно… Сениклон… Кажется, туда отправилась Нарана? Надеюсь, она разберется. И хм, еще Нэрамзи-аналитики какую-то панику разводят, что много хэмфингов и директоров стекается в Зону-80, может у них собрание? Или СР что-то мутит.

– А Виктаору сообщили? – спросил Сергей.

– Он чем-то сильно занят в мире Леале и всех посылает.

– А ты не хочешь что-нибудь сделать?

– Сергей, у нас с тобой тоже дело. Встреча с мятежным королем!

– Как я в такие моменты понимаю Нарану, Ильтерникс. Ты несносен!

Тот улыбнулся:

– Император перестает получать удовольствие от своего императорства в тот момент, когда начинает делать все за всех. – Его улыбка стала чуть кривоватой, и он добавил: – И тогда уже империя им управляет, а не он ей. Хотя мы не империя, конечно, а корпорация, но…

– Ты как будто чуешь проблему, но отмахиваешься.

Ильтерникс вздохнул, вновь надевая очки:

– Сергей, ход будет, этого не избежать. Просчитать, что и как случится в итоге – довольно сложно. Иногда… лучше дать ситуации свершиться, чтобы вырулить потом.

Сергей вздохнул, однако нехорошее чувство, что надо бы что-то сделать, но непонятно, что именно, так и осталось в груди.

Они вышли из машины. Обширный двор, выложенный старыми каменными плитами, между которыми прорастали пучки травы, был пуст.

– Как вовремя, – пророкотал чей-то нечеловеческий голос сзади на незнакомом языке, но Сергей понял смысл фразы.

Сергей обернулся. К машине подходил высоченный мужчина в красных светящихся одеждах. Его окружали серокожие одинаковые воины, в строгих мундирах, также красного цвета.

– Я король Михтикор, приветствую Великого Повелителя Сазилленна и его Наследника на своей планете, – произнес высокий. При этом, на его остром лице не пошевелился ни один мускул.

– Здорово, Михтикор, обниматься уж не будем, столько лет прошло с нашей последней встречи, – бодро заговорил на языке высокого Ильтерникс. – И чего ты вдруг вспомнил про Сазилленн, помнится, мы с тобой так повздорили, когда мир Петриар присоединялся к Государству-Корпорации, а ты не захотел, чтобы твою планету тоже присоединяли. Минзет тебя достала, и ты решил про все забыть?

Михтикор состроил рожу, как будто муху проглотил, и ровно проговорил:

– Годы для магов ничто, а обиды живут вечно. Но я уважаю своих могущественных соседей.

– Это хорошо, – кивнул Ильтерникс.

Король Михтикор повел в свой замок. Солнце скрывалось за горизонт, погружая двор в красную тень. Изящные башни возвышались со всех сторон, наблюдая желтыми окошками. Розоватый песчаник стал при таком освещении совсем розовым.

Арочные двери высотой с дом раздвинулись, скрываясь в стене, глазам предстал роскошный холл с коврами и стеклянными лифтами в стенах. Михтикор провел их налево, распахнув резные белые двери. Это был некий зал для встреч гостей или чего-то подобного, с вычурной белой мебелью у стен.

Здесь стояла девушка с развивающимися светлыми волосами.

Сергей замер на месте с отвисшей челюстью, не сводя глаз с прекрасного видения. Казалось, она – чудо, спустившееся с небес. Волосы ниспадали двумя струящимися потоками по тонким плечам, облаченным в розовое платье, светящимся изнутри и переливающимся белыми узорами. Тоненькая, как сказочная фея, она виделась воздушной и нереальной. Сияющие зеленые глаза под линиями бровей. Прекрасные черты были абсолютно правильными, подчиняющимися фантастической гармонии.

Он испугался, что скончается на месте, если приблизится. К этой нереальной красоте надо привыкать постепенно. Если к ней вообще можно привыкнуть. Света с ее модельной внешностью выглядела блекло. Девушек с такой сказочной и волшебной красотой просто не может существовать.

Даже Нарана с ее неземным обликом и золотисто-оливковой кожей не могла поспорить с зеленоокой принцессой. Кажется, Света говорила о его слабости к блондинкам? Катастрофа!

«Нужно тебе было посмотреть фото, морально подготовился бы», – проговорил голос в голове. Откуда он, почему отвлекает от созерцания?..

«Да ты совсем, дебил, это я, Пластик!»

Пластик? Так Нарана зовет этого электронного пса. Сергей тут же очнулся, вспомнив про свою прекрасную разведчицу. Он отвел глаза, боясь окончательно потерять рассудок. У этой девушки нечеловеческая красота, а он пока человек, чтобы этому сопротивляться.

– Это моя дочь, принцесса Аннисаа, – сказал Михтикор.

– Да, подросла твоя дочурка, – пробормотал Ильтерникс, наклонив голову и сдвинув очки на нос. – Здравствуй, принцесса.

Неужели даже Высший Маг не может смотреть на нее без эмоций?! Сергей неумышленно вновь перевел взгляд на принцессу. Она улыбнулась Великому Повелителю, кивнув. И посмотрела на Сергея…

Если бы не Ильтерникс, незаметно для окружающих поддержавший за спину, он бы рухнул назад – сознание растворилось в двух зеленых озерах.

– Я, как и мой отец, тоже приветствую вас, – донесся откуда-то издалека прозрачный голос ангела.

– Очень рад, – отозвался голос Ильтерникса, где-то у уха. – Может быть, пройдем к столу? Наследник немного устал с дороги.

– Конечно, – музыкально прозвучало в ответ.

Устал с дороги? Хорошее объяснение. Сергей подозревал, что вообще висит на руках у Ильтерникса в глубоком обмороке.