— Я смотрю, — сказал он, внимательно осматривая салон. — Покажи где.

Я ошеломленно уставилась на него.

— Везде! Повсюду, смотри! — только слепой бы не увидел пятен, на которые я указывала.

Тревога в его глазах сменилась страхом и печалью. Он престал обшаривать взглядом салон и посмотрел на меня.

— Ты не видишь, да? — спросила я.

Ответ читался в его глазах.

— Лэйни. Я вызову скорую. Тебе больше не нужно бояться.

— Мэтт, прошу тебя!

— Я ни на миг тебя не оставлю. Я позабочусь о тебе.

Он еще раз сжал меня в объятиях и пошел к дому Джиа. Я смотрела вслед, как он поднимался по ступеням, прижимая к уху трубку, пока он не зашел в дом. Мой взгляд вернулся к огромным пятнам на обшивке. Я почувствовала, как подошла Джиа. Она обняла меня и положила голову на мое плечо.

— Хотелось бы мне, что б ты любила меня сильнее, Лэйни.

— Ты же знаешь, я до смерти тебя люблю, — я шмыгнула носом, стараясь сдержать слезы.

Она крепче обняла меня.

— До смерти, верно, — тихо сказала она. — И правда любишь до смерти.

— Ты видишь их, Джиа?

Плечом я почувствовала, как она кивнула.

— Я вижу.

— Почему он не видит? — спросила я, обернувшись к ней.

Джиа опустила руки и с грустной полуулыбкой сделала шаг назад.

— Потому, что на самом деле его тут нет.

Я опять посмотрела на машину.

— Я умерла?

— Нет, ты не умерла.

— Есть здесь хоть кто-то настоящий?

— Я здесь, — улыбка на лице Джиа угасла.

— Значит, я не одна.

— Нет.

— Все это происходит на самом деле? — я указала рукой вокруг.

Она нахмурилась.

— Ничего этого не было.

Я смотрела на нее, пытаясь понять смысл всего этого, смысл хоть чего-то.

— Почему ты так много знаешь?

Она покачала головой.

— Ты правда не хочешь сказать мне?

— Мне надо забрать Уайатта от мамы с папой.

— Не дождешься приезда скорой?

— Какой скорой? — искренне удивилась она.

— Которую только что вызвал Мэтт.

Мгновение Джиа выглядела шокированной, затем медленно пришла в себя и постаралась принять невозмутимый вид. Она взяла мои руки в свои.

— Как по-твоему, какой сегодня день?

— Я уже не знаю, — честно ответила я, глядя на нее.

Она сжала мои ладони и улыбнулась.

— Сегодня день твоей свадьбы, Лэйни.

Я усмехнулась, на миг лишившись дара речи.

— Думаю, ты не хуже меня знаешь, что это не так.

Джиа вдруг выпустила мои руки чтобы хлопнуть в ладоши, вся переполненная радостным предвкушением.

— Поспеши в церковь, Лэйни, — сказала она и пошла к дому. — На укладку ты, скорее всего, уже не успеешь.

Точно. Что ж, время, как вода. То, что для меня то ускорялось, то замедлялось, не означало, что оно перестанет течь вперед.

Я еще раз осмотрела свою машину, а затем осторожно села на водительское сидение, прямо на засохшие пятна крови. Моей крови. Это должно было меня беспокоить, но вместо этого я чувствовала… движение вперед. Я начала вспоминать вещи. Медленно, но, к добру или к худу, я вспоминала.

Ехать к собору Святого Филиппа нужно было по второй. По пути туда я гадала, будет ли там что-нибудь, что еще немного расшевелит мою память. Может, еще какие-то воспоминания проступят, как кровь на обивке? Может, на этот раз я увижу поврежденное ограждение? Сломанные деревья?

Но все, что я увидела, это следы колес. Чей-то тормозной путь пролегал до невредимого дорожного ограждения, и я точно знала, что раньше его тут не было. Может, это следы моих колес с той ночи. А может, чьи-то еще, другой автомобиль, который справился с управлением.

Как бы то ни было, я остановилась возле этих следов. Из машины выходить не стала, там не на что было смотреть. Был ясный день, но в лесу пряталась темнота. Чернильная тьма. Прямо за линией деревьев начинался непроглядный мрак без единого намека даже на смутные очертания деревьев.

Я наклонилась и попыталась рассмотреть что-то во тьме, но там ничего не было. Как и тогда, на окраинах. Как на улице, где стоял дом моих родителей.

Когда существо появилось на этот раз, я не вздрогнула. Наверное, потому, что оно двигалось медленно. Оно было больше, чем когда бы то ни было, настолько огромным, что возвышалось над деревьями и отбрасывало тень на шоссе и дальше. Оно ело. Ело деревья, пожирало само пространство. Обгладывало мой мир, уменьшая его еще сильнее.

Я бросила быстрый взгляд на руку и ногу, места, где тварь кусала меня. Но там не было ни шрамов, ни ран, как и всегда. Вместо них мой взгляд приковало пассажирское сидение, потому что там я увидела что-то новое. Оно все время было там, я знала это. То, что я не могла увидеть до этого момента.

Кровь. Я была не одна. Никогда не была одна.

Машину я припарковала возле церкви, рядом с машиной Джиа. Друзья и члены семьи собирались, но никто не обращал на меня внимания, меня — невесту — словно вовсе не замечали. Они будто играли роли в каком-то спектакле. Приветствовали друг друга, пожимали руки, тихо переговаривались, направляясь к церкви. Но их неторопливые, блуждающие глаза ни разу не задержались на моем лице.

Был январь — по крайней мере, мне так сказали — но я все еще была одета по-ноябрьски. Кутаясь в толстовку, зашагала к главному входу в церковь. Не знаю, что там будет, но дай бог, это будут ответы. На полпути моих ушей вдруг достиг веселый визг, который раздавался откуда-то из-за парковочной площадки. Я узнала этот смех. Быстро сменив направление, я последовала за восторженными воплями своего племянника на кладбище рядом с церковью. Уайатт носился между надгробий, пугая белок. Джиа наблюдала за ним, облокотившись на один из надгробных камней.

Я прошла через маленькое кладбище и села напротив сестры. Она даже не взглянула на меня.

На ней было фиолетовое коктейльное платье. Джиа обернула подолом колени, стараясь прикрыть как можно больше открытой кожи. Я выбрала для нее это платье потому, что мне нравился цвет и фасон. Не учла только, что он будет слишком коротким для этого времени года.

— Мне не хватает этого, — сказала Джиа, глядя, как ее сын скачет под веткой, на которой сидела белка.

— Чего не хватает?

Джиа вздрогнула, словно не замечала меня. Но так и не посмотрела в мою сторону, продолжая наблюдать за Уайаттом.

— Разве тебе не нужно участвовать в приготовлениях?

— Не знаю, — тихо ответила я.

Потому, что не знала.

Она скользнула по мне взглядом, осмотрела толстовку и джинсы.

— Чего ты не знаешь?

— Что это, — я указала на двор церкви. — Есть ли тут хоть что-то настоящее.

Джиа опустила взгляд на траву между нами и кивнула.

— Думаю, ты знаешь, что нет.

Я медленно втянула воздух, а потом так же медленно выдохнула.

— Джиа, почему в моей машине столько крови?

— Думаю, ты знаешь ответ и на этот вопрос, — Джиа снова посмотрела на Уайатта. — Жаль, что все заканчивается. Мне здесь нравится. Я скучаю по Уайатту.

— Что ты имеешь в виду? Что случилось с Уайаттом?

Вместо ответа Джиа кивнула в сторону стремительно темнеющего неба позади церкви.

— Знаешь, что это?

— Нет, — ответила я, нервно глядя на сгущающуюся темноту.

Там назревала темная буря, черная буря.

Джиа вздохнула.

— Все будет съедено. — она кивнула на мои ноги. — Даже ты.

Я посмотрела вниз и ахнула. Ноги под джинсами выглядели бесформенными и бугристыми. По ткани быстро расползались бурые пятна. Вцепившись в прорехи, сквозь которые была видна истерзанная кожа, я в панике разорвала джинсы. Куски моей плоти исчезали, совсем как тогда, когда тварь пожирала меня.

Но боли не было. Боли больше не было.

— Что это? — тихо заплакала я. — Что со мной происходит, Джиа?

— Оно пожирает тебя. Я пыталась сказать тебе. Оно пожирает всё, — она снова указала на небо позади церкви.

Ничто приближалось.

— Что это? — рыдала я, все еще сжимая в руках рваную ткань джинсов. — Что это за существо?