*Речь идет о событиях книги «Клятва дракона, или Непокорная невеста»

По дороге мы нагнали отставание, и на переправу прибыли вовремя. Размявшись и перекусив в таверне при станции «Бюро путешествий», пересели на другой дилижанс. Более громоздкий, чем прежний, он не имел колес, а просто парил над землей. Выглядел степной дилижанс непривычно, зато оказался просторным. Я даже могла ходить внутри в полный рост. В салоне имелись полки для багажа и специальные легкие нары для сна по количеству пассажиров.

– Ход плавный, грузоподъемность увеличенная. Все, как заказывали, – гнусаво бубнил новый возница в синей форме бюро.

– Знаю-знаю, – кивал дядя Алан. – Уже доводилось на таких путешествовать. Займитесь, пожалуйста, нашим багажом, пока я улажу формальности.

Перегрузив немногочисленные пожитки, возница занял место на козлах. Дождавшись возвращения Алана Нетта, мы забрались внутрь, и дилижанс тронулся, увлекаемый упряжкой длинноногих степных волков. Они были намного выносливее, чем лошади, не нуждались в хорошей дороге и не боялись обитателей равнин – ютаров, двуногих шустрых ящеров, которые хоть и не ели мясо, но яростно защищали свою территорию. Хватало в степи и других существ, встреча с которыми могла оказаться фатальной, не окажись с нами волков.

Ночь в дороге прошла не слишком комфортно, спать пришлось сидя, поэтому девочки тут же заняли нары и задремали. Лежа на своих, я долго смотрела в узкое окошко и надеялась, что вот-вот нас нагонит Симка, но так и не дождавшись, уснула тоже. Симуран появился только на третий день путешествия. Мы как раз остановились на очередной станции, чтобы перекусить и отдохнуть, когда в небе появилась белое пятно.

Первой его заметила Адальбьёрг.

– Глазам не верю! – пробормотала северянка себе под нос.

– Что там? – внимательная Хвояна, тут же оказалась рядом.

– Даю правую руку на отсечение, что вижу симурана! – ответила ей Ада.

– Где симуран? – Завертела головой Виллдэ.

– Какой еще симуран? Симураны обитают в северных землях, – заметила Волдэ.

– Это Симка. Мой симуран! – заинтриговала всех я.

– Твой Симуран? – Подняла брови Лисэль.

– У тебя есть живой симуран?! – хором выдали кузины.

– Этот – явно не мертвый. Вон как крыльями наяривает! – Хмыкнула Хвояна.

А Симка, издалека заметив такое к себе внимание, не упустил возможности покрасоваться, и заложив над нами круг, эффектно приземлился, подняв клубы пыли.

– Симка!

Я обняла друга за шею, заодно проверив кармашек на ошейнике, где обнаружилось долгожданное письмо от сестры.

– Ой, какой хорошенький! – Растаяла Волдэ. – Миррэ, а можно… Можно мне его погладить?

Кузина сложила руки в умоляющем жесте.

– Нам не разрешали держать животных, – необычайно тихо сообщила ее «дикая» сестра.

– Гладьте на здоровье! Если он позволит, конечно. Симка у меня с характером.

Подмигнув крылатому волку, я отошла в сторонку. Симка был совсем не против ласк. Он, вообще, любил внимание, вкусняшки, и чтобы пузико чесали. Пока девочки его тискали и наглаживали, Ада подошла и остановилась рядом со мной, снисходительно наблюдая за остальными.

– А ты полна сюрпризов, кьяри.

– Это плохо? – поинтересовалась я.

– Это весело! – отозвалась северянка с улыбкой.

– Ада, а у тебя дома есть питомец?

– Был. Большой северный волк. Но умер.

– Ох. Прости…

– От старости умер, – пояснила Ада. – Счастливым и беззубым. Тоже любил, чтобы ему брюхо начесывали.

К дилижансу уже спешил дядя Алан, который отлучился, чтобы пополнить запасы воды и провизии. Заметив Симку, он повернул к нам.

– Миррэ, насчет твоего симурана… Я не уверен, что тебе разрешат его держать в академии. Ты, конечно, можешь попросить отца, но ректор… – Он покачал головой.

– Эшшер Нетт, не беспокойтесь за Симку. Он приспособлен к дикой жизни и умеет добывать пропитание. Или вы думаете, что в пансионе он жил прямо в моей комнате?

– Симуран сопровождал тебя в пансионе?!

Глаза мага округлились вдвое, а я рассмеялась.

– С самого первого дня. И как-то выжил, да еще и вон какие бока наел!

Эти самые бока сейчас чесали в четыре руки, а Симка валялся в совершенно неприличной позе с вываленным от удовольствия языком. Услышав наш разговор, девочки принялись уговаривать эшшера Нетта разрешить взять симурана с собой. Особенно старались двойняшки. А уж когда тихая и молчаливая Юми взглянула на него своими огромными глазами и шепнула «пожалуйста», сердце мага растаяло.

– Ну, хорошо. Вам виднее. Но будьте осторожны, всегда найдется какой-нибудь недоброжелатель.

– Спасибо, дядя… Эшшер Нетт! – обрадовалась я. – Примем к сведению и предупредим Симку, чтобы не высовывался лишний раз. Ему не привыкать скрываться.

И вот напоенный, накормленный, да еще и залюбленный симуран мирно спал на полу подле моих нар, а я наконец добралась до письма от Таларии. Сестренка искренне радовалась за меня. Она знала, как мне не нравилось в пансионе, и мой перевод в академию восприняла позитивно.

«…Но помни, Миррэ, легко не будет. Старайся, учись. Докажи, что ты действительно крутой стихийник. Я в тебя верю, родная!», – писала сестра.

Каждая прочитанная мной строчка сквозила любовью, и я невольно улыбалась, перечитывая их снова и снова.

Тали – внебрачная дочь моего отца, родившаяся еще до того, как мама и папа познакомились. Когда-то мама не хотела, чтобы мы с ней общались, потому что ревновала и боялась, что она будет плохо на меня влиять. Как же она ошибалась!

В конце письма было предупреждение:

«Миррэ, я долго думала, как тебе это сказать… Скажу прямо: будь осторожна с парнями. В Академии ветра и штормов учатся отпрыски славных родов со всей Баларии. В том числе и драконьих. Но не все такие, как мой Рен. Драконы, которых ты знаешь, уже взрослые и остепенившиеся. Даже Ёрни и Ярти, хоть по ним и не скажешь. Но ждать того же от сверстников не стоит. Как и от ребят постарше. Они могут показаться обаятельными и интересными. Возможно, ты даже решишь, что влюбилась, и в этом нет ничего плохого, но оставайся благоразумной до конца. Думаю, ты понимаешь, о чем я. И никому не позволяй садиться тебе на шею или обижать! Всегда давай отпор!

С любовью, твоя сестра Талария».

На исходе пятого дня мы подобрали еще одну пассажирку. Ловко запрыгнув в салон, она обвела всех нас взглядом.

– Привет! Я Зикки! – поздоровалась новенькая вот так запросто и, легко забросив худосочную котомку на свободную полку, уселась прямо на пол, скрестив ноги.

От неожиданности все замолчали, рассматривая ее, а девушка беззастенчиво разглядывала нас своими странными глазами зеленого, словно слегка припорошенного пеплом, цвета.

Я мгновенно определила в новенькой поцелованную огнем южанку из Пылающей Пустыни. Вот только одета она была необычно для уроженки тех краев. Кожаная куртка и штаны хоть и были по размеру, но выглядели откровенно мужским нарядом. Ярко рыжие волосы с широкой черной прядью девушка заплела в две небрежные косы. Такой цвет волос был признаком сильного огненного дара.

– Ты ведь с севера? – обратилась Зикки к моей подруге.

– Верно. Зови меня Адой. А это моя кьяри Миррэ, – представила меня подруга.

Новенькая степенно кивнула, будто бы поняла, что это означает. А, может, и правда поняла?

– Меня зовут Лисэль.

– Хвояна. А эта молчунья Юми Ло. А вон те две болтушки Виллдэ и Волдэ – одна дикая, вторая правильная. Почему-то это для них важно, – добавила девушка, понизив голос.

Южанка кивала каждой, кого представляли.

Когда знакомство состоялось, в дилижанс заглянул Алан Нетт.

– Девочки, это Зиккаэра Сплэш. Уже познакомились? Отлично! Зикаэра, держи нары, впереди еще одна ночь.

Он протянул ей похожее на носилки в собранном виде походное спальное место.

– Благодарю! – Зикки с достоинством поклонилась и спросила у Ады: – Можно я расположусь рядом с вами?