В тоннели царили полумрак и необычная для такого сооружения духота, становящаяся невыносимой по мере увеличения в нем спасающихся людей. Сверху истерично визжала автомобильная сигнализация, раз за разом приглушенно громыхали мощные взрывы, к которым вскоре добавился треск коротких очередей из стрелкового оружия.

— Все из-за таких как вы! Прогневали Господа своим беспутством! Накликали беду, нечестивцы! — вдруг заорала стоящая рядом старуха, указывая на нас своим скрюченным артритным пальцем.

Скопившаяся в подземном переходе разномастная публика словно по команде обратила взоры в нашу сторону, отчего дышать стало еще тяжелее.

— Что вы такое несете? — робко возмутилась Инга, сильнее прижимаясь ко мне дрожащим от ужаса происходящего телом.

Однако ее возражение явно не возымело должного действия, поскольку маски страха и растерянности на лицах окружающих быстро сменялись жутким выражением мстительной злобы, отчего в жилах стыла кровь. Почуявший ее запах малолетний гопник со складным ножичком в руке, выскочил из толпы и прямо передо мной начертал лезвием в воздухе причудливый иероглиф, подначивая остальных к незамедлительной расправе над нами. Положение становилось отчаянным, и лишь заставивший ходить ходуном стены убежища взрыв мощного фугаса где-то в непосредственной близости от тоннеля, предоставил нам призрачный шанс вырваться из сжимающегося кольца враждебного окружения.

— Скорее к выходу! — крикнул я и подтолкнул прижавшуюся ко мне Ингу.

Мы ринулись в сторону ведущей наверх лестницы, отталкивая остолбеневших от страха людей с безумными глазами и вскоре оказались на озаренных падающими лучами ступенях.

— Наверху пожар, нам конец! — запричитала Инга, не понимая, откуда вечером столько яркого света.

— Отставить панику! — отчеканил я, преградив ей дорогу назад.

Первое, что бросилось в глаза, когда мы выбежали на тротуар из подземного перехода, оказалось обилие прогуливающихся по обе стороны проспекта горожан с приветливыми улыбками на безмятежных лицах. Катящие перед собой детские коляски женщины, стройные девушки в легких платьицах, спортивные юноши, солидные мужчины, а также звонкоголосые ребята разных возрастов с мороженым и другими лакомствами в руках. В следующее мгновение пришло осознание того, что вокруг царит теплый, но не жаркий солнечный день начала лета, если судить по девственно-свежей зелени деревьев вдоль тротуара и буйству красок в цветочных клумбах. Льющаяся из невидимых взору динамиков тихая красивая мелодия будто бы ниспадала прямо с лазурных небес, отчего создавалась атмосфера вечного праздника жизни, где страх исчезал как тень при полуденном солнце.

— Мы погибли и попали в рай? — еле слышно прошептала Инга, словно боясь громкой речью нарушить окружающую идиллию.

— Мы оказались в одном из моих счастливых снов, — совершенно искренне ответил я без всякого стремления пояснять свои слова.

Поскольку лица многих прохожих казались знакомыми, на душе царили чувства комфорта и раскрепощения, какие обычно приходят в кругу добрых друзей или теплой обстановке собственного дома.

— Смотри, смотри, наш участковый терапевт Семен Григорьевич идет! — дернула меня за руку Инга. — Вот и верь после этого сплетням из домового чата!

Этого пожилого врача, проработавшего три десятилетия участковым в поликлинике, хорошо знали жители нашего и окрестных домов. Неделю назад он умер ночью во сне от сердечного приступа, а наутро скорбная весть быстро разлетелась по мессенджерам и домовым чатам района. Позже последовало вполне официальное подтверждение на сайте мэрии, но факт смерти человека наяву совсем не означал его исчезновения из моих сновидений, где покойники могли появляться среди ныне здравствующих и вызывать при этом вместо оторопи максимум легкое изумление. Доподлинно знающая о смерти врача Инга в измененной мною реальности, похоже, испытала только чувство любопытства, безбоязненно шагнув навстречу прогуливающемуся доктору.

— Рада видеть вас в добром здравии, Семен Григорьевич! А я по своей глупости поверила злым языкам, распускающим жуткие слухи про вашу кончину, — выпалила она как на духу приподнятым голосом.

— Здравствуй, дорогуша, — с отеческим добродушием отозвался Семен Григорьевич. — Признаться, я даже забыл, когда последний раз хворал, а уж смерть в моем возрасте и вовсе дело неслыханное. Вас, видимо, мучают ночные кошмары о мире, где болезни и преждевременная смерть обычное явление. Расстройство весьма распространенное, но излечимое. Поэтому приходите дорогуша ко мне на прием, мы общими усилиями все поправим.

С последними словами наш участковый врач вежливо кивнул в знак прощания и неспешно побрел дальше по проспекту. Инга же так и осталась стоять на месте, словно завороженная услышанным. Подойдя к своей соседке, я крепко прижал ее к своей груди и на секунду зажмурился, а открыв глаза, увидел убегающий в темную даль ряд источающих желтоватый свет фонарей. В привычной реальности, куда мы в мгновение ока вернулись, становилось прохладно. Моментально позабывшая о нашем приключении Инга по-детски капризно выразила желание согреться чашечкой кофе в симпатичном заведении на противоположной стороне проспекта и потянула меня к подземному пешеходному переходу, где дуэт уличных музыкантов исполнял известные композиции для погруженных в собственные мысли прохожих. Взгляд просящего подаяние на ступенях лестницы неопределенного возраста мужчины в нелепом одеянии был устремлен куда-то вдаль, хотя пространство тоннеля со всех сторон ограничивалось бетонными стенами. Мне хватило секунды, чтобы сосредоточиться на собирающем милостыню горемыке и увидеть выбранную им реальность, где он в окружении верных рыцарей скачет верхом по вересковым пустошам к своему возвышающемуся на холме королевскому замку, и лишь изредка появляющиеся в протянутой руке городского сумасшедшего мелкие купюры ненадолго возвращали его на лестницу пешеходного перехода.

Выпитый кофе добавил нам энергию, и мы гуляли по городу до глубокой ночи, но я более не хотел играть с реальностью. Окончательное осознание того, что окружающая действительность рождается, изменяется и уничтожается исключительно внутри меня самого подобно сновидению со всеми присутствующими в нем образами, привело к неожиданному выводу — данная по умолчанию реальность самая оптимальная для дальнейшего духовного роста, вместе с которым она и будет волшебным образом преображаться.

Как уже повелось, на следующий день я лишился невероятных сверхспособностей, связанных с произнесением магической фразы, однако дар наблюдать игру собственного ума без вовлечения в неустанно генерируемые им мысли остался. Именно благодаря такому, казалось бы, не особенно впечатляющему таланту, ко мне пришла несказанная легкость и редкая проницательность, поскольку комментарии в голове более не искажали суть происходящего. Ко всему прочему благодаря осознанию изменяемости окружающей действительности ее вызовы перестали таить в себе угрозу и походили теперь на мастерски сконструированные препятствия из захватывающей компьютерной игры, преодолевать которые одно удовольствие.

Выходные дни я решил посвятить домашним делам, но стоило мне субботним утром достать из чулана пылесос, как раздалась настойчивая трель дверного звонка. Нежданно-негаданно пожаловал мой старый приятель Костик, или как его прозвали друзья-собутыльники Костыль за поразительную способность повреждать себе конечности, оступаясь на ровном месте, и потом подолгу не расставаться со вспомогательными средствами передвижения. Сразу стало понятно, что он в «разобранном» состоянии, но отказать в гостеприимстве человеку, с которым по молодости умудрялся попадать в разнообразные передряги, а затем чудом из них выпутываться, было невозможно.

— Перекантуюсь у тебя до завтра? — спросил Костик с порога и, не дожидаясь ответа, полез обниматься, приговаривая про себя: — Завидую вам, холостякам.

— Проходи, но не забывай, что в гостях, — невесело сострил я, поскольку, будучи трезвым, не горел желанием находиться в обществе выпившего.