Тесная дорожка с дроблёной мозаикой истёртого асфальта, довольно круто забирала в гору. Там, под рельефными ветвями, протянутыми разросшейся акацией, больше походившими на обстриженные курортным мастером-дендрологом бансаи, уже виднелся крашеный розовым под цвет сосновой коры угол гостиницы с названием улицы, заключённым в синюю табличку. Две лавочки перед арочным арматурным входом красно-синих оттенков олицетворяли призовые места для добравшихся живыми посетителей.

Виктор Сергеевич остановился, чтобы вытереть пот со лба. Неприподъемный дорожный баул на маленьких колёсиках тоже замер, и придерживаемый за телескопическую ручку, прекратил своё заунывное дребезжание по иссохшей однопутке. Моментально придорожное пространство обволокла тишина. Белка прыгнула с ветки на ветку в высоких соснах на краю зрения, и к ногам упала ежистая шишка. Покатилась вниз под крутой откос, с бойким прискоком.

Платка в нагрудном кармане рубашки не оказалось, и пришлось смахнуть налившиеся на брови капли пота ладонью. «Куда он делся? Чёртов платок! Когда нужно, его никогда нет!» Он продолжал наговаривать вопросы по инерции раздражения: «Зачем это всё? Нервотрёпка, маята, эта жуткая гора? Дома бы уже давно завтракал за классическим циркульным столом – визуальной радостью перфекциониста. Ах, какой мы купили стол! – Виктор Сергеевич даже сейчас закатил глаза от заново пережитого удовольствия, – Случайно встретили этот шедевр цвета белой яичной скорлупы, с лаковым покрытием, на одной большой резной ноге, с тремя ажурными подпорками в заштатном хозяйственном магазине. Можно сказать, что этот круг семьи, возглавляет кухню в самом её центре». Виктор вдруг почувствовал, как он заскучал вдруг по кофейным утрам за этим столом с обожаемой супругой, непременно щебетавшей в лучах солнца сквозь кисейные кухонные занавеси свою привычную женскую песенку.

Тем более странно было обнаружить себя здесь, в незнакомом и очень неудобном месте. Но, переведя дух, он просто брезгливо вытер мокрую ладонь о шорты, поменял затёкшую руку на пластмассовой ручке баула, и сделал следующий шаг за женой.

Она была уже далеко впереди. Скрылась за такими недосягаемыми воротцами гостиницы. Через несколько тяжких минут до спасительной ровной площадки перед входом на территорию отдыха, дотянул баул и Виктор Сергеевич, но там оказалось, что подъём продолжился. Пусть и не такой крутой, однако, бесконечно длинный, упёршийся своей неизвестностью в крытый бассейн из синей плитки, где вовсю плескались излишне голосистые дети. Две округлые мамаши с гипертрофированными животами возлежали рядом на скрипучих шезлонгах. При любом колыхании просторных тел, пластиковое ложе опасно потрескивало, обозначая свой не бесконечный предел усталости. Каждая держала в руке коричневую бутылку с пивным напитком.

Виктор Сергеевич, на уже напряжённых ногах, остановился на перекрёстке бетонированных тропок, не желая больше делать ни шагу зря, ища глазами жену и какое-нибудь кафе или ларёк, где можно тут же купить только что увиденную, знакомую марку пива. Но он увидел лишь, что сверху, по бетонным ступенькам одной из дорожек, обсаженной густыми кустами жухлого вида, (давно не было дождей) спускается его жена-Ольга с женщиной-менеджером гостиницы, которая уже начала хрипловатым голосом курильщика объяснять заученные слова правил проживания. Эта отельерша в застиранной панамке и с шерстяным платком, повязанным на поясе, Виктору Сергеевичу не понравилась сразу. Она напомнила ему его меркантильную тётку, так же из южных широт, пожелавшую взять с него плату за комнату, когда он однажды приехал к ней в гости. Она даже была похожа лицом и суховатым устройством тела. Все её движения выдавали в ней прижимистость и чванливую ненасытность. Ушам Виктора Сергеевича достались только сказанные со скрытым сожалением фразы о понедельной смене белья и обеде, ожидающем их в скучающей с полудня столовой, нависшей своей открытой верандой над бассейном.

Столовая пустовала всем своим просвеченным солнечным нутром. Пахло настоявшейся едой и сигаретным дымком. За барной стойкой румяная барышня выдала вновь прибывшим два подноса с обедом, заказанным заранее. «Оплата вечером у хозяйки», – произнесла она, томно закатив зрачки, и удалилась, покачивая чрезмерными поварскими бёдрами.

Красный борщ и пастельное овощное рагу с индейкой Виктор Сергеевич поглощал с блаженным удовольствием, слушая, как жена расхваливает достоинства номера на самом верхнем этаже, где, если бы не корабельные сосны, заслонившие своими кронами всю крышу, от раскалённого светила, жить было бы невозможно. «А что, никто не мешает. Свой балкон, сверху топать не будут», – Ольга умела найти плюсы.

Потом неизбежно, в тесноватом номере, настали томительные переодевания в купальные костюмы, с поиском позабытых дома пляжных тапочек и вдруг, под обнадёживающие фразы: «Я же помню, что брала», – неожиданно найденные в чреве двухколёсного баула. После чего, подёрнутый лёгкой нервозностью, Виктор Сергеевич просто заставил себя выйти на улицу в этот вечерний уже сосновый воздух, и той же дорогой, только уже под гору, они с женой направились к воде.

Да, вожделенный пляж оказался совсем рядом. Как только кончался ненавистный спуск-подъём. И, подходя к нему всё ближе и ближе, ощущалось ликование, не смотря на проделанный чреватый неудобствами путь. Ликование от долгожданной встречи с синим, изменчивым, пахнущим йодом и солью бескрайним нечто. Нежелание куда-либо двигаться после ночи, проведённой в стеснительном плацкарте, постепенно пропало. Потому что, вот они кинематографические скалы, вот чёрно-белая пляжная галька и гладкие сизые валуны с мокрыми от набегов волн лысинами. Успокаивающее хлюпанье бесконечных плесков. Засиженный чайками бетонный волнорез, подбитый снизу кисеёй из зеленоватой тины, и небольшая пристань на его золотистом от закатного солнца, зализанном морем пирсе. Горизонт,… горизонт уже наполнявшийся вечерним оранжевым светом, прозрачная рябая вода с желинками почти невидимых медузок и ласковое прикосновение аквамариновой влаги. Сначала по колено, потом по пояс. По мере погружения плавок немного прихватило дыхание, но потом отпустило. И когда спина между лопаток тоже получила холодный компресс, всё тело, вся кожа полностью слилась с водой, стала морем и ликовала от упругих плавательных движений, от вязкой консистенции пространства вокруг, от новизны левитирующего положения тела и радости, вылившейся в восклицании: «У-у-ух, хорошо!»

Когда Виктор Сергеевич, словно бывалый тюлень, подгрёб к берегу, цепляясь руками за округлые скользкие камни на дне, и всё ещё не желая покинуть уютную водяную колыбель, колыхался подбородком прямо у края тихого прибоя, несмело пробуя на вкус, попавшие на губы солёные капельки. Он посмотрел на бамбуковую подстилку, где уже сидела Ольга, завернувшись в полотенце, купленное ей прошлым летом в таком же курортном местечке, расшитое авторскими кошками. Она разговаривала с женщиной, расположившейся по соседству. Её, видимо, муж лежал рядом на спине, заложив руки под голову, и через тёмные очки неподвижно разглядывал уходящий уже в холодную красноту горизонт. Виктор Сергеевич нехотя вылез из воды, напомнив сам себе доисторическую рыбу, которая решила выйти на сушу ни с того ни с сего, и прошуршал разъезжающимися ногами по разжиженной прибоем гальке к своему месту.

«Это Агата, – сказала жена, представляя свою новую знакомую, – они живут с нами в одной гостинице». Он взглянул на неё, уловив своим тонким литературным чутьём наивный интерес к обязательному курортному знакомству. Но её экзотический разрез глаз и тонкий прямой нос ему пришёлся по душе. «Очень приятно, Виктор», – произнёс как можно дружелюбнее Виктор Сергеевич, и, поразмыслив секунду, уловил свою выгоду от этого неожиданного поворота событий. Поэтому присел не на свою подстилку, а сразу рядом с лежащим мужем Агаты. «Виктор», – сказал он ещё приветливее и протянул мокрую ладонь. «Саша, – ответил незнакомец, протянул свою сухую руку, и тут же притянув к себе поближе Виктора Сергеевича прошептал, – Коньяк будете?» Виктор Сергеевич нехотя кивнул, будто ему было безразлично эта случайная встреча на курортном пляже, который для этого только и предназначен. И так было всё понятно, что он сразу вступил в этот негласный клуб отдыхающих вопреки всему. А почему нет?