У центуриона сохранился вексилум и штандарт Легиона и его власть благодаря этим аксессуарам была в глазах легионеров легитимной. Жизнь постепенно налаживалась, образовалось много семей, но служба неслась жестко и центурион в дисциплине послаблений не давал. Треть центурии постоянно была в полной боевой готовности. Город назвали Новым Римом, старую дорогу естественно Аппиевой и вот в это самое утро, центурион не зря поднялся на одну из башен Каструма, ибо вчера в это самое время, часовой заметил на горизонте дракона и поднял тревогу, но кроме него этого дракона никто так и не увидел. Ну а сегодня центурион влекомый неким предчувствием с самого рассвета отправился на башню, откуда бдительно осматривал горизонт. И тут часовой крикнул что видит на дороге движение… к городу двигались черные всадники и небольшая вереница черных же повозок, запряженных огромными черными конями.

Мы ехали по лесной дороге в полном соответствии с указанием виртуальной карты и с определенного момента лесная дорога, превратилась в типичную Римскую viae militares, а потом Дракон сообщил, что за лесом начинается степь и в степи стоит город и сбросил по магосвязи картинку, на которой я увидел явно подержанные образцы римской архитектуры и римский же военный лагерь рядом с ними. Римский анклав был накрыт магическим куполом, который схлопнулся, как только мы к нему подошли (кстати одновременно с этим на карте обозначилась невидимая ранее река впадающая в Реку).

Когда мы подъехали к римскому анклаву, то перед ним уже застыли шеренги воинов. Мало что это были натуральные Римские легионеры, так на их щитах и штандарте реющем на вексилуме была нанесена знаменитая аббревиатура SPQR (и как только эту аббревиатуру не расшифровывали историки…

Сенат и граждане Рима, Сенат и свободный народ Рима, Сенат и народ квиритов Рима,(«квирит», синоним термина — гражданина Рима), Сенат и гражданское население Рима. Короче темна вода в облацех).

С римским командиром мы быстро нашли общий язык… Римляне осознавали, что находятся в другом мире и спокойно приняли то, что они находятся на моей земле и должны мне присягнуть. Ну а после того, как я выделил легионерам по сто золотых на обустройство, офицерам по пятьсот, а центуриону пять тысяч, назначив его параллельно прокуратором Нового Рима, и объяснил римлянам, что магической преграды больше нет и скоро сюда придут мои корабли, а с ними и купцы с товарами, а недостаток женщин они могут восполнить за счет ближних кочевий, я получил новых преданных вассалов. Естественно я поставил заклятье преданности на центуриона и всех командиров до декуриона включительно.

А мечи оказались в том самом запечатанном домике, куда не могли попасть римляне и все мечи оказались пустышками.

Глава 49

На обратном пути, мы играли в преферанс, причем двумя коллективами, «Три плюс три» (княгиня Блюм тоже втянулась, хотя бурные ночи с ней и Киицуне это не исключило). В процессе игры на меня навеяло ностальгическим дежавю и припомнилась одна история из прошлой жизни. Итак, «Преферанс, как образчик гуманизма или кое что о защите животных»…

Преферансисты делятся в основном на две части… Во первых, это профессиональные Игроки, которые играют строго на интерес, при немаленьких ставках, ну во вторых, (но не в последних) дружеские компании, где главным является постулат о том, что Преферанс это не карточная игра, а образ мышления и плюс, стимул к интересному общению. Именно ко второму ареалу, относилась наша компания.

Игру «по маленькой», мы периодически сменяет игрой на «американку»… То есть перед игрой, придумывалось веселое, но сложное задание, которое должен был выполнить проигравший. Как правило, проигравшему надо было сыграть публичный Гэг…

В этот раз, задание выглядело следующим образом… проигравший, должен был, дождавшись группы прохожих, демонстративно совершить на их глазах, ни что иное, как Акт гуманизма, не больше, не меньше… Скажу честно, задание придумал Ваш покорный слуга, и выполнять его пришлось, увы, мне же.

Итак, игроки и болельщики высыпали на улицу, была суббота и следовательно прохожих, для роли статистов вокруг хватало. Был выбран тротуар между двумя жилыми домами, и зрители, с удобством разместившись на лавочках у одного из подъездов, стали ожидать представления.

Изначально я хотел прилюдно спасти какую-нибудь букашку, но в урбанистическом обществе, на данный мoмент с муравьями и божьими коровками была напряженка, и у майских жуков был увы не сезон, а то я бы вспомнил пионерское отрочество, когда мы сдавали в аптеки майских жуков на хитин, по моему аж по две копейки за штуку, и можно было бы гуманно спасти мирное животное, от маньяков-провизоров.

А минуты бежали, и как раз появилась компания молодежи, идущая в мою сторону и весело, что то обсуждающая. И тут мой взгляд наткнулся на торчащую в окне третьего этажа морду овчарки, и Мом радостно подмигнул мне с Олимпа.

Встав посередине тротуара, я принял позу актера из античной трагедии и начал свой монолог, простирая длани к обалдевшей овчарке…

— «Не надо, жизнь прекрасна, зачем ты решила прыгнуть из окна. Ты еще так молода и у тебя все наладится» —.

Две девушки и три парня уставились сначала на меня, а потом стали шарить взглядами по окнам в поисках жертвы суицида. Мои друзья, сидевшие на скамейке, самозабвенно подвывали от смеха, а я продолжал творить Акт гуманизма…

— " Остановись. У тебя еще будет настоящая любовь, и ты как мимолетный сон забудешь, про этого неблагодарного пуделя, который променял тебя на эту мерзкую болонку, подло забыв, что ты отдала ему, всю себя без остатка. И ведь он еще попытается вернуться, и ты его даже, наверное, простишь"- Уже не помню чего я там еще говорил, но судя по реакции зрителей, «Остапа понесло» очень удачно. Тем более, что собака поняв что я обращаюсь именно к ней, заинтересованно мне внимала.

Молодежь уже хохотала в унисон с моими друзьями, а овчарка весело гавкнула и исчезла в глубине комнаты. Я же усталым движением смахнул со лба несуществующий пот и провозгласил: «Вы все видели, как я спас эту нежную, оскорбленную душу!»

И тут в этом же окне появился мужик, в синей майке «алкоголичке» и с соответственным лицом, он уставился на нас, пытаясь понять, что же тут за шум, и я естественно не смог упустить этот момент, и воскликнул: — «Ура! Он вернулся» —, и эти окончательно добил зрителей.

Одна из прохожих девушек уже не могущая от смеха стоять, хохотала сидя на корточках, а один из моих друзей, от смеха упал с лавочки. Но и это был еще не финал…

Внезапно в окне рядом с мужиком снова появилась собака и он ее приобнял. Я, уже сам рыдая от смеха, смог только выдавить: «Совет вам, да любовь и детишек побольше»-, чем ввел общество в окончательную истерику.

Всё-таки веселая игра этот преферанс!

Глава 50

Пока мы занимались Новым Римом, мое старое княжество несколько увеличилось в территории. Егеря и вассальные кочевники, на каждый мышиный писк со стороны соседей резко продвигались вперед, причем, как говориться, впереди все бежало, а сзади, все горело. В Новый Рим я послал эскадру из пяти Черных галер под командованием Семена Рыжего, которого я назначил наместником данного анклава, Семен с легкой руки Мазура, был капитан-лейтенантом морской-пехоты (Мазур попросил обозначить абордажников морпехами и присвоить им советские военно-морские звания, а флагом у них стал флаг ВМС СССР). На галерах естественно было соответствующее моменту количество синтетов и достаточный комплект модулей сторожевых башен и фортов. Прокуратор и Центурион Маркус Летиус был удивлен римским названиям наших подразделений, но был поражен в самое сердце, фразой капитан-лейтенанта Семена Рыжего (которую он почерпнул у Мазура) — «Мы есть Третий Рим, а Четвертому не бывать!». Прокуратор велел выбить эту надпись на Храме Марса, расположенным в здании, где некогда хранились мечи. Кстати одна из манипул Егерей прибывшая с конвоем, была семьей из рода Черных бортников, покинувшего Медовое княжество после ссоры со старейшиной Черного леса, они были родственниками Шарлин и им очень понравилось разрешенное на моих землях многоженство. Первым делом, они попросились у наместника в рейд к диким кочевникам за невестами, кочевницы, очень ценились у Черных бортников.