Харвэн бежал что есть сил. Страх подгонял, сердце бешено билось в груди, человек даже лишний раз боялся где-то замедлиться, все время казалось, что кто-то преследует его. Уже выбежав на поляну, около самих ворот, силы покинули его, пришлось все таки остановиться и перевести дух. Грудь будто горела от порезов, назойливая, пульсирующая боль не давала покоя. Мужчина обернулся вглядываясь в чащу и прислушиваясь к звукам.

— Похоже получилось сбежать...— от нервов начал думать вслух — Так, нельзя задерживаться, если не успею к закату, то будет худо.

Харвэн согнулся упершись руками в колени, ноги его судорожно тряслись, а на лбу пот лился рекой. Вся рубашка уже пропиталась кровью. В этот момент он осознал, что в одной руке он мертвой хваткой держит меч, а во второй у него кусок кристалла со спины волка, которой прорезал кожу на ладони и та кровоточила.

Заставив себя двигаться, он все же добрался до города. Стража отворила ворота и впустила раненого внутрь. В следующий момент к нему подбежал человек и подхватил, позволив опереться на свое плече:

— Ты же Харвэн? Верно? Я Вильям, помнишь меня? Мы с тобой очнулись в той башне. — Лицо человека было знакомым, но Харвэн не сразу вспомнил его. - Что с тобой случилось?

— Я... Я точно не знаю... Эти твари будто из ниоткуда появились... — Мужчина прокрутил произошедшее в голове пытаясь как-то все произошедшее сформулировать. — Какие-то волки или большие псы с наростами на спине. Целая стая! Кто-нибудь еще возвращался?

— Нет, только ты один был. Моя группа только недавно вернулась, больше никого, кроме тебя. — С недоумение говорил Вильям. — У тебя кровь, подожди, попрошу нашего лекаря, она тебя немного подлатает. — он обернулся к своей группе, которая стояла поодаль и наблюдала за происходящим — Нади! Поможешь пожалуйста?! С тебя должок, помнишь?

Лекарь неохотно подошла к раненому, она облила свои руки какой-то непонятной жидкостью, после произнесла заклинание. Ее ладони засветились едва видимым светом, после чего прикоснулись к ранам. Кровь остановилась, порезы даже слегка затянулись. Дальше раненого перемотали бинтами:

— Пока не делай сильно резких движений или раны снова откроются. — фыркнула явно недовольная девушка.

— Спасибо... — растерянно произнес Харвэн.

Вскоре подошли два стражника, они отвели выжившего в свой штаб, после того, как он попрощался с Вильямом. Штабом же было небольшое деревянное здание, в котором солдаты отдыхали, меняли обмундирование или же отмечались в свою смену. Больше похоже было на перевалочный пункт. Харвэна отправили в комнату, немного порасспрашивали об произошедшим, увидев его состояние и кристалл со спины волка, охотно поверили в произошедшее. После дали пострадавшему одеяло и напоили чаем.

— В целом, я понял что произошло. Твое описание в самом деле похоже на правду. Мы завтра отправим отряд туда, поищем хотя бы останки этих бедолаг. — С Харвэном разговаривал капитан стражи, высокий, широкоплечей мужчина с короткой стрижкой и в тяжелых металлических доспехах. Он сидел напротив и, сложив руки на столе, внимательно слушал. — Конечно очень странно, обычно кристалло-волки не охотятся в тех землях.

— Может от голода начали покидать свою территорию? — Спросил другой стражник стоящий рядом с капитаном.

— Либо другой, более сильный хищник прогнал стаю с насиженных мест... В общем, с этим в любом случае надо что-то делать.

— Я распоряжусь чтоб собрали охотников. - ответил стражник капитану и вышел из комнаты.

Не прошло и двух минут тишины, как в комнату вошли еще люди. Какой-то толстосум с длинными волосами собранными в пучок на голове и два амбала стоявшие с ним. Охрана его наводила ужас одним своим видом, лысые мужики с шрамами на лице создавали впечатление, что они какие-то бандиты. С такими в подворотни не хотелось бы встретиться. Они были одеты в кожаные жилеты с наружными металлическими пластинами, также штаны из толстой кожи и металлическими наколенниками. У каждого по два коротких меча в ножнах.

— Точно! Ты мне заплатишь за потерю моего камня! — говорил мужчина с большим животом потирая одно из своих золотых колец - С тебя я изыму свои потери.

— Мне кажется это не совсем честно, бедолага едва выжил. На ваших рабочих напала стая кристалло-волков, а вы хотите скинуть на него свои убытки. — капитан встал с стула и завязал диалог с новым "гостем".

— Вы не вмешивайтесь. Я зачем ежемесячно плачу вам, стражам? Чтобы вы защищали этих ни на что негодных бездарей? Или они вам взносы будут платит?

— Если мы разговариваем в так ключе и кто кому что должен, то, по правилам, с группой должно выходить за стены минимум пять кадоров. А сколько вы отправляет? Двух? Трех? — в отличии от собеседника, капитан говорил тихо, спокойно, но четко. Он одним своим видом мог задавить оппонента, особенно когда выпрямлял спину в полный рост, да так, что два амбала казались детьми по сравнению с ним.

— Возмутительно... — начал было злобно оправдываться предприниматель.

— В том, что произошло, только ваша вина. Ни стража, не городские власти, и даже не этот бедный человек не виноваты, а только вы. — остановил возмущения тот — Если вы все таки хотите спросить с него, то, мне самому интересно, как на это отреагирует суд господ. Мне кажется, что ваша репутация пострадает больше, чем вы сможете заработать.

— Ладно... — протянул злобно толстосум скрипя зубами и в голове прикидывая расклады. — обратился он к Харвэну — Лучше бы ты сдох там с остальными! Трус, оставил своих умирать, а сам, поджав хвост, сбежал. — с этими слова трое удалились восвояси.

— Не слушай его, — начал капитан после ухода толстяка — деньги он вряд ли просить будет, но репутацию тебе подпортит и крови попьет. А с такой стаей, не всегда может справится и целый отряд из опытных кадоров, так что правильно сделал,что сбежал. Только-только пробудившиеся, обычно, вообще не имеют шансов выжить в таких ситуациях, тебе крупно повезло, что отделался царапинами и испугом.

Харвэн тяжело вздохнул, слишком много он пережил за сегодня. Окружающее уже не так сильно волновало его, пережитые события все крутились в голове, а понимание этого мира развалилось как старый дом. Только ему стало казаться, что он хоть как-то освоился, так жестокая реальность его сразу приземлила. Страшно представить, с чем еще предстоит столкнуться, если даже обычный физический труд может обернуться плачевно.

— Да, такое не каждый день увидишь... — протянул он. — как тут очутился, неудачи преследуют меня, так что везением это вряд ли назовешь.

Капитан, после слов Харвэна, улыбнулся. Причем эта улыбка не была вызвана юмором или чем-то позитивным. Эта улыбка выражала какую-то непостижимую боль.

— Увы, хоть и не каждый день, но подобное происходит часто. — человек сидящий перед ним будто постарел на глазах, на его лице стали видны отпечатки пережитого опыта и страданий. - Территория за южными вратами всегда была более опасна, чем за северными. Понимаешь, страшнее тварей и монстров, за стенами, только человеческая глупость и жадность. Большая часть новичков погибает в первых вылазках, а опытные кадоры не любят делится знаниями создавая себе конкурентов. Да и манускрипты больно дорогие. По правде, некоторые школы выдают манускрипты своим ученикам, но они, зачастую, уже устаревшие.