- Мы довольны вашей прибылью, - проговорил Аларик. - Хорошие цифры, хотя, это и ожидалось от новой сети.

Деcмонд старался выглядеть невозмутимым. На нем было "металлическое лицо", как он его называл. Для клиентов он всегда разыгрывал счастливого помощника, но Аларик не был идиотом и не оценил бы этого. Они прошли по магазину. "Дьявольская Пища" закрылась полчаса назад и остался только основной персонал.

- Настоящая проверка начнется, когда закончится "медовый месяц", - продолжал Аларик.

В гастрономии Ева заняла себя тем, что заворачивала предметы в целлофан перед обслуживающей стойкой. В обычное время, она бы уже давно покончила с этим и свалила вовремя, но Деcмонд настоял на том, чтобы к прибытию Аларика, присутствовали самые доверенные соратники.

Ева собрала свои тонкие волосы на затылке в узел, из-за чего стал виден ее бледный лоб. Убедительный стиль для кого-то, кто работает в пищевой отрасли, но она утверждала, что при создании образа вдохновлялась Элизабет Батори, венгерской графиней из семнадцатого века, которая принимала ванны из крови девственниц, чтобы сохранить молодость. Для сорока, Ева и так выглядела довольно молодо, так что вчерашнее измазывание своего лица кровью Бекки Фостер - ничего не улучшило. Но, в защиту графини Батори - Бекка не была девственницей.

- Здесь начались вчерашние недовольства? – спросил Аларик.

- Да, и Ева не виновата.

- В этом я уверен. Я видел семью в местных новостях. Муж, как будто, почти испытывал облегчение.

- А эта Ева - часть твоего доверенного круга? – Аларик сделал заметки в планшете.

- Да. Она не перешла из "Фрешвея". Она уже одна из самых ценных кадров. Также сотрудник месяца.

- А что ты делаешь, чтобы сатанизировать гастрономию?

- Вы имеете в виду, синтезировать? – Деcмонд моргнул.

- Нет, я имею в виду сатанизировать. Это - "Дьявольская Пища". Этот отдел выглядит так... обычно.

- Ну, мы планировали обсудить это на следующей планерке, - сказал Деcмонд. Так как он понятия не имел, что, черт подери, имел в виду Аларик, он спросил: – А в "Молине", например, делали что-то конкретное?

- Они использовали жертвенную кровь козла и семя, чтобы полить продукты в гастрономии, – проговорил Аларик. - Блестящее решение.

- А... A как конкретно они достали семя?

- Я не спрашивал, - Аларик пожал плечами. - К слову, мне не надо знать, как делают колбасу. Но я видел, что получилось. Одним словом - грязь.

Они отошли от гастрономии, направившись в производственную секцию. Oни подошли как раз в тот момент, когда туман вышел из форсунок влажной стены. Аларик сделал несколько записей.

- "Фрешвей" страдает, - cказал Деcмонд, не забывая о времени. - С момента открытия, у нас снаружи больше машин, чем у них в самые богатые времена.

- И это приносит вам удовольствие? – Аларик поднял бровь.

Его губы скрутило в форму умирающего червя. Когда Деcмонд впервые с ним познакомился, потребовалось какое-то время, чтобы понять, почему глаза управляющего так напряжены, пока он сам не объяснил это.

Я хотел видеть свет Люцифера настолько близко, насколько cмогу. Я выжег свои ресницы. Теперь я продолжаю наблюдать, чтобы узреть его мудрость.

- Нет, - cказал Деcмонд несмотря на то, что это действительно приносило ему удовольствие – по крайней мере немного. - Я не буду удовлетворен, пока не вгоню этих говнюков в землю, а Тода не вышибут прямо под жопу.

Только от мысли о своем старом боссе, кишечник Деcмонда забулькал.

- Я уважаю возмездие, - проговорил Аларик. - Но вы должны быть уверены, в первую очередь, что вы делаете это во славу Aда.

- Разумеется, - cказал Деcмонд. - Слава Сатане!

- Слава Сатане!

Гор приблизился к ним из соседнего хлебного ряда. Деcмонд назначил его заниматься выборкой просрочки. Гор пребывал в ликовании, но подпиленные зубы придавали ему вид акульей пасти с кариесом, как у Генри Ли Лукаса^[10]. На фоне этого, в добавок к истощённой фигуре, Гор по-прежнему выглядел встревоженным и истощенным, несмотря на хорошее нестроение.

- Привет, мистер Пэйн, хотел вам сказать, я пересекся с Фентоном на обеде. Ну, знаете, из "Фрешвей"?

Деcмонд нетерпеливо кивнул, желая, чтобы он поскорее переходил к смыслу.

- В общем, он сказал, что Тод собирает несколько людей, чтобы завтра выйти в ночь. Даже эту старуху Руби! В общем, просто хотел, чтобы вы были в курсе.

- Спасибо, Гор.

- Извините сэр, - oбратился Гор к Алатику.

Он поклонился и вернулся к выборке хлеба.

Деcмонд не мог сдержать улыбку. Он держал "Фрешвей" на привязи, и их падение очень сильно увеличит его цифры, далеко за пределы. Новости были отличными, потому что, по всей видимости, те кто следовали "пути левой руки"^[11], интересовались не только числом 666.

- Интересно, - сказал Аларик. - Будем надеяться, что эти попытки не вознаградятся.

Пэйн рассчитывал на больший энтузиазм. Они с Гором репетировали накануне, как они будут обсуждать эту новость в присутствии Аларика. Eдинственное, что приносило ему легкое утешение, это постепенное падение Тода Брауна.

Несколько месяцев назад, Деcмонд сам был одним из этих недооцененных рабов на другой стороне улицы, также потакая нарциссическим нюням Тода, в роли помощника управляющего. Самоубийство было более быстрым и менее болезненным завершением. Он толкал Деcмонда туда, где сам не хотел появляться. Переговоры с разгневанными клиентами и поставщиками, устранение расхождений в кассе, регулярное закрытие магазина (частое открытие по утрам тоже), увольнение сотрудников, которым нужна была работа, пока Тоду доставались те, которым было наплевать на работу, работа с отклонениями от графика, когда Тод игнорировал просьбы сотрудников. И все это время, Тод даже не намекал об отставке в ближайшее время, чтобы Деcмонд мог занять место управляющего. Другими словами, хронический приступ диареи, когда Деcмонд решил, что он достаточно обожрался всем.

"Дьявольская Пища" немедленно усадила его на место водителя. Они наделили его полномочиями делать все, что он считает нужным до тех пор, пока это приносит результаты. Никакого больше поедания дерьма, ни от Тода, ни от кого-то повыше (pегиональщик была еще той пиздой), ни от заносчивых клиентов, как та жирная тварь вчера.

Деcмонд наконец-то наслаждался жизнью. И все, что потребовалось - это поклониться Сатане. Как металлист, который потратил большую часть 80-х на то, чтобы болтать башкой под Celtic Frost, Possessed, Slayer, Mercyful Fate, Venom и под менее известную музыку, восходящих банд типа Morbid Angel и Deicide в эти дни, это казалось почти неизбежным. Эти сатанинские песни были саундтреком для прошедших нескольких лет его жизни, процветая глубоко внутри, как и агрессия, и ненависть зрели под его видимостью респектабельности. Владыка Люцифер дал ему не только власть для убийства, но и разрешение.

Он сделает все, чтобы удовлетворить тех, кто над ним, и особенно - тех кто под ним.

- Гор тоже часть твоего доверенного круга? – cделал вывод Аларик, записывая что-то в свой планшет.

Деcмонд не знал, что он может записывать, но опасался худшего. Неужели их бананы каким-то образом были недостаточно зловещи? Разбросанные огурцы почти сложились в крест?

- Да сэр. Он тот, кого я привел из "Фрешвея", у него было правильное... мышление.

- Истинные сыны и дочери Tьмы.

- Абсолютно. Гор поддерживает мораль. Ему нравится коллекционировать видео с материалом о настоящих смертях, и он делает нарезки из своих любимых клипов для всех.

- Исключительный.

Лэйлу они обнаружили, когда выходили из производственного отдела: она раскладывала легкие напитки в конце стены. Пирамида из пачек по двенадцать банок в каждой стояла на платформе за ней.