— Вечно ты в напряжении и со своими дурацкими загадками. Просто скажи, — огрызнулась я.

Дункан покачал головой.

— Терпение, Снежинка. Отсчитывай дни, и когда часы пробьют, я возьму то, что хочу.

Я хотела огрызнуться, но предпочла проигнорировать его и вернулась к поглаживанию Бэшфула. Доппи и Док подошли ко мне и ткнулись мордами в мою руку. Вскоре все семь волков оказались рядом со мной, прося погладить их.

Теперь они уже не были такими страшными.

Эти большие, звероподобные волки на самом деле были маленькими детенышами, которые просто хотели внимания.

Дункан встал, и я подняла на него глаза, ожидая, не скажет ли он что-нибудь еще. Но он не сказал.

Наступил момент.

Наши глаза встретились.

Он был таким же холодным, как и всегда.

Один удар сердца. Один вздрагивающий вздох.

А потом он исчез.

Cноу

Сегодня исполнилось две недели и один день с тех пор, как я поселилась в королевском поместье. И это был мой день рождения. Честно говоря, я не ожидала ничего особенного. Не ожидала празднования дня рождения. Я даже не думала, что мне подарят торт.

Более того, я думала, что мама забудет.

Но я ошибалась.

На мой восемнадцатый день рождения все было не так, как на предыдущие пять дней рождений, которые я отмечала одна, без семьи.

Мама пригласила меня на обед, а потом в театр. Она сказала, что Дункан заказал для нас ресторан и достал билеты в кино. Так что я быстро сообразила, что мама на самом деле забыла о моем дне рождения, а Дункан вспомнил и захотел сделать его особенным.

Когда мы вернулись из кино, Дункана я не увидела. Поэтому я пошла вздремнуть. Меня разбудил стук в дверь.

— Мисс Уайт, — позвал Джордж. — Пожалуйста, спуститесь вниз. Ваша мать и отчим ждут вас.

— Дайте мне десять минут, я сейчас приду!

Почистив зубы и быстро собрав волосы в беспорядочную косу, я спустилась вниз, чтобы посмотреть, какие еще сюрпризы ожидают меня на день рождения.

Чего я никак не ожидала, так это дорожки из красных роз… ведущая вниз по лестнице в столовую.

Вдоль дорожки горели свечи, и я моргнула раз, потом два, воспринимая все происходящее. Мать и Дункан ждали меня у обеденного стола. На Дункане был его обычный черный костюм, но на этот раз он был без галстука. На матери было изумрудное платье, на шее — блестящее ожерелье, а волосы были закручены в идеальный пучок. Они оба выглядели так, словно только что вышли из журнала Vogue. Идеальная, грязная богатая пара. На краткий миг я заметила, как хорошо они дополняют друг друга.

Они были ближе по возрасту. Оба держались так, будто весь мир был ниже их. Они оба были великолепны.

А я была… просто собой. Обычная Сноу, которая провела последние пять лет в школе-интернате. Я даже не была одета по случаю. Никто не просил меня наряжаться. На мне было простое розовое платье средней длины.

Если раньше я не понимала, насколько мне здесь не место, то этот момент заставил меня прояснить ситуацию.

И я не знала, почему мне так плохо.

Как будто я хотела принадлежать этому месту.

С Дунканом Кингом.

Но реальность ударила меня по лицу, и я, вздохнув, подошла к маме и Дункану.

— С днем рождения, Сноу, — сказал Дункан, улыбаясь. — Ты прекрасно выглядишь.

Этот Дункан был милым и нежным. Он должен был нравиться мне больше. Но что-то было в другом Дункане, в том, который был предназначен только для меня.

Холодный и высокомерный Дункан.

Тот, который носил джинсы и рубашки.

Тот, кто не улыбался глазами.

Тот, кто шептал мне на ухо грубые и грязные вещи.

За последние две недели я быстро поняла, что моя мама так и не увидела ту версию Дункана. Нет.

Он принадлежал мне.

Я была его Снежинкой.

И это был наш секрет.

— Спасибо, Дункан… то есть мистер Кинг, — ответила я так же мило. Я ожидала увидеть его ухмылку или понимающее выражение лица, но он не сделал ни того, ни другого.

Смущенная его отсутствием реакции, я повернулась к маме, когда она захлопала в ладоши, привлекая наше внимание к ней.

— Дорогая, что ты надела? Не могла бы ты переодеться во что-нибудь поприличнее?

— Я не знала… Я имею в виду…

— Она прекрасно выглядит, Хильда, — вмешался Дункан.

Мать зашипела.

— О, я имею в виду… мы будем делать семейную фотографию. Мать, дочь и отчим.

То, как она произнесла "отчим", заставило меня остановиться. Я заметила ее натянутую улыбку и ледяные глаза. На ее лице появилось что-то горькое, но она быстро скрыла это.

Она знала? О нас с Дунканом?

О наших тайных встречах под деревом и о том, как мы играли с волками?

Я сглотнула, чувствуя, как вспотели ладони.

— Красивый торт, — сказала я, меняя направление разговора.

— Дункан заказал его, — сказала мама без всякой теплоты. — Он очень хотел, чтобы ты почувствовала себя особенной в свой день рождения, ведь ты у нас впервые.

Дункан положил руку мне на поясницу и легонько подтолкнул к столу.

— Разрежь свой торт, Сноу. Он шоколадный, твой любимый.

Назови меня Снежинкой, — почти взмолилась я.

Но он не назвал.

Где был мой король Дункан? Я хотела видеть его на своем дне рождении. А не эту… фальшивую версию.

Я разрезала торт, они спели поздравления с днем рождения, а потом мама и Дункан вручили мне маленькую бархатную коробочку.

— Подарок от нас, — сказала мама.

Я натянуто улыбнулась и, открыв коробочку, обнаружила блестящий браслет.

— Это бриллиант, — объяснила она. — Его выбрал Дункан.

— Спасибо. — Я не знала, что еще сказать. Это было совсем не в моем стиле. И я не хотела никакого бриллианта от Дункана. Я просто хотела, чтобы мы вернулись в сарай и поиграли с волками.

Мы погрузились в неловкое молчание, пока ели наш кусок торта. Текстура во рту была бархатистой, но я едва могла оценить вкус. Мой желудок был в узлах.

Через несколько минут я откланялась и практически бегом вернулась в свою комнату. В свое убежище. Я расхаживала по комнате взад-вперед. Напряжение ползло по позвоночнику, и я чувствовала, что дрожу от нервов.

Я просто не знала, что делать.

Я больше не знала, чего ожидать.

Дункан был то горяч, то холоден. Чего он хотел от меня?

Нет, вопрос был… что я хотела от него?

Все было просто.

Я просто хотела его.

Моего Дункана.

Я хотела его так, как никогда не должна была хотеть мужчину — мужчину, который мне не принадлежит, женатого мужчину, моего отчима.

Это было неправильно и грешно — желать Дункана. Я боялась разрушить брак своей матери. Но за последние две недели стало ясно, что у Дункана и моей матери почти не было супружеской жизни. Между ними не было ни романтической связи, ни любви, ни страсти, ничего отдаленно напоминающего мужа и жену.

— Ты очень туго соображаешь, Снежинка.

У меня перехватило дыхание, а сердце практически врезалось в грудь, и я подумала, что от этого удара останется синяк. Повернувшись, я встретилась взглядом с человеком, который завладел моими мыслями… и моей жизнью. Как он пробрался в мою комнату, а я не заметила? Я даже не слышала, как открылась дверь.

— О, теперь ты зовешь меня Снежинкой, — огрызнулась я.

Дункан моргнул, и по его лицу пробежала тень.

— Я не могу так называть тебя в присутствии твоей матери, и ты это прекрасно знаешь.

— Почему ты не пришел ко мне сегодня? Ты опоздал. — Я топнула ногой. — Это мой день рождения!

Его выражение лица стало почти стыдливым.

— Я хотел, но не мог. Только сейчас.

— Я ждала тебя, — прошептала я, мой голос трещал от эмоций.

Он пересек комнату и встал передо мной. Дункан заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо и прижал к груди.