– Извини, спешу! Как-нибудь в другой раз… я по-звоню!

Еще десять минут назад он никуда не спешил! Кароль смотрела на лужицу воды, натекшую с его сапог, вспоминала глаза, какими он ее поедал, и именно из-за многообещающего блеска этих глаз не могла найти объяснения такому стремительному бегству… Он понравился. Даже очень. Хорошо, что не красавец, зато чувствуется в нем какая-то порода, стиль. Он еще позвонит. Кароль улыбнулась.

Первым делом Журов поехал в Москву, как ни был зол на отца. «Можешь быть доволен, мы расстались», – даже не поздоровавшись, объявил он ему. Журов-старший без слов обнял сына и, пока тот находился в Москве, был с ним предельно прост, терпим, жизни не учил и моралей не читал. И словом не обмолвился о провальной сессии. Просто золотой какой-то. На прощание он отвалил сыну весьма приличную сумму, заметно больше обычного.

Вернувшись в Ленинград, Журов коротко посидел с Марго на кухне за чашкой кофе, поделился с ней московскими новостями и к вечеру умчался в Репино.

Дом журналистов в Репино представлял собой старую финскую двухэтажную дачу комнат на десять-двенадцать, с двумя небольшими верандами, крошечной кухонькой и двумя туалетами-умывальниками. На крыльце у входа зимой всегда валялись веники, чтобы отряхивать снег с ботинок, прямо за дверью висел ключ от сарая, где хранились общественные финские сани и куда ставились лыжи. Вокруг дачи плотно росли старые сосны и ели, по ночам, если спать с открытой форточкой, было слышно, как они поскрипывают под тяжестью снега и от мороза. Готовить на кухне не полагалось, только если попить чайку с бутербродами, зато у управляющей можно было приобрести талоны на питание – два рубля в день за все про все – в гостинице «Репинская» в десяти минутах неспешной ходьбы.

Дача журналистов, как ни парадоксально для этого периода тотального студенческого нашествия в загородные санатории, дома отдыха и гостиницы, была заселена народом возрастным и степенным. И лишь Леха со своим другом Николашей привносили хоть немного разгула в этот оазис тишины и покоя. У Лехи однозначно свербело в одном месте – он яростно метался в поисках приключений от «Репинской» до Дома кино и обратно. Леха жаждал любви, Леха жаждал постоянно быть пьяным, а если не пьяным, то хотя бы поддатым. С любовью Леху подкашивал его друг Николаша – меланхоличный юноша редкой красоты, обладающий мягким юмором и прекрасными, будто не из этой жизни, манерами, но невероятно застенчивый с прекрасным полом. При знакомстве с ним девушки, как правило, переставали ровно дышать, на Леху внимания не обращали. Леха был готов идти по остаточному принципу, пусть Николаша забирает лучшую, а ему уж кто достанется… Но Николаша никого не забирал, а значит, и Леха оставался с носом. Подобный расклад для него был полной катастрофой. Он искрился от негодования, но надежды на серьезные и длительные отношения – дней на пять-шесть – с прекрасной дамой не терял. Приезд Журова открывал Лехе совершенно другие возможности, бередил оптимизм! Он сразу попытался взять его в оборот, без малейших колебаний открыв бутылку водки из неприкосновенного запаса:

– Боб, дружище, ты нам позарез нужен! В Доме кино отдыхают три прекрасные нимфы, но они заколдованы – они неразлучны до тех пор, пока их не расколдуют три влюбленных в них принца. Будешь третьим! Можем скинуться и пригласить их вечером в «Репинскую» на танцы! Лучше сегодня. Ну, твое здоровье!

– Вздрогнем, мужики! А не заколдованные нимфы в округе есть?

Леха звонко и больно треснул ладонью по колену Николаши, тот аж подпрыгнул.

– Смотри, Колян, какой понимающий человек подтянулся! Сразу видно, знает толк в наболевшем для нас с тобой вопросе. Есть, Боб, есть! Навалом! Кстати, ты в курсе, что управляющая дачей имеет дурную привычку закрывать входную дверь в одиннадцать часов? Тебе не кажется, что она ограничивает нашу свободу и лишает важнейшего стратегического маневра?

– Не вижу проблемы. Просто один из нас, по очереди или по жребию, будет возвращаться домой на полчаса раньше и открывать дверь изнутри по условному знаку – например, броску снежком в окно. А потом, нам обязательно гулять под луной с нашими избранницами? Разве мы не можем приглашать их к нашему очагу часов этак в девять-десять?

Леха повеселел, на Журова смотрел с восторгом.

– Тогда айда на ужин! А потом на танцы!

– Не гони. Дай отдышаться-то с дороги! Только из Москвы… Поесть, конечно, надо. А вот приглашать дам на бал… Может, в другой раз?

– Ладно, пригласим в другой раз, – тяжело вздохнул Леха, – А вот на танцы все-таки заглянем. Окинем взором контингент.

Журов зашел в свою комнату. Было слишком натоплено. Он открыл форточку, быстро разобрал сумку и плюхнулся на кровать. С улицы приятно тянуло морозцем и хвоей. Хотелось залезть под одеяло и проспать до утра. Перед глазами стояла француженка, как он ни старался прогнать ее образ. «Ну и чего я к ней подсел? Поперся провожать… Теперь, будь оно неладно, знаю, где она живет… телефон. Клялся же, что больше никаких иностранок! Господи, что со мной происходит?! Расстаться с Иванкой, причинить такую боль… Я-то знаю, что не виноват. Вернее, виноват, но вынужденно. Это не моя личная подлость, это все из-за отца… Сам бы я никогда… Однако весь в дерьме! И все это – чтобы буквально через месяц увлечься француженкой!? Зачем мне это?! Нет, нет и нет! Ни в коем случае! Надо придумать, как передать ей эти чертовы кассеты… хотя чего тут думать – попросить Идриса или Хусейна. Или вообще не возвращать… Забыть. За француженкой, как пить дать, серьезно приглядывают, контакты пеленгуют… А с другой стороны, чего это я тут размечтался, словно ей есть до меня дело. На фиг ей, сногсшибательной красавице, сдался студент?! Вот и прекрасно: будем считать, что я ей не нужен! Она мне и подавно! По-хорошему, закрутить бы шуры-муры с простой русской девочкой и выкинуть из головы любую иностранщину! Поблядую тут с парнями немножко, а там видно будет. Стану тут третьим принцем… Детский сад какой-то…» Глаза Журова слипались, он зарылся в подушку, устроился поудобнее и… Раздался требовательный стук в дверь:

– Пошли на ужин! Мы тебя на улице ждем!

Журов задумался, – а стоит ли? Поколебавшись, все-таки встал. Можно выспаться и завтра.

Нетрудно догадаться, что ужином дело не ограничилось. Сметелив что-то невнятное в основном ресторане гостиницы, они переместились в другой, где проходили танцы.

Журов уселся за столик с табличкой «заказан» прямо у танцпола. Леха с Николашей стеснительно переглянулись.

– Не волнэ, – успокоил их Журов, – мне папаша столько бабок отстегнул за хорошее поведение, что можно и шикануть. Сейчас договорюсь с таможней! – он отвел в сторону подлетевшего к ним разгневанного официанта – не видите, столик заказан! – что-то с покровительственной улыбкой втолковал ему на ухо. Официант чуть отстранился, осмотрел Журова и убрал табличку. Вскоре на столе появились две бутылки шампанского и внушительная порция красной икры. И больше ничего! В этом заключался особый шик.

Музыканты настроили инструменты, и на сцену вышла певица – уставшая, видавшая виды женщина лет сорока, в атласном платье с блестками, обтягивающем узкий зад и лопающемся на бюсте невероятных размеров. Пела она плохо, но кого могло это остановить! Как по команде «старт», с первыми же аккордами народ ринулся на площадку. Леха тоже сделал попытку, но Журов удержал его:

– Не спеши! Еще успеешь. Дай осмотреться. С наших мест мы всех увидим.

– Так застолбят же лучших! – не сдавался Леха.

– Всех не застолбят, – уверенно произнес Журов.

– Предлагаешь поменять русскую пословицу? – хмыкнул Николаша. – Под лежачий камень вода течет?

Не успели они рассмеяться, как рядом нарисовалась хорошенькая голубоглазая блондинка, в обтягивающих стройные ножки джинсиках и модных сапожках.

– Коля, привет! – затараторила она. – Помнишь меня? Мы в одной школе учились, только я на класс младше. Я Оля Петровская!