– Мы ещё поговорим, – грубо бросил он через плечо, шагнув за дверь.

Поглощаемый светом софитов и вспышками фотокамер Сергей Павлович приветственно вскинул руку над головой, широко улыбнулся и первым занял место за высокой трибуной. Он всем своим видом показывал, что переговоры прошли успешно. Журналисты зашумели, стараясь как можно громче задать вопросы, перекрикивали друг друга. Сергей Павлович слегка стукнул микрофон костяшками пальцев и в довольно резкой форме попросил зал успокоиться. Когда наступила долгожданная тишина, он решительно начал своё выступление, жёстко бросал слова и не давал никому возможности усомниться в правильности принятых им решений. Мария внимательно слушала, шевелила губами, беззвучно повторяя за ним каждое написанное ею слово. Как всегда, Сергей Павлович был уверен и горд. Как всегда быстро и грубо отвечал журналистам. Всё было как всегда, но что-то беспокоило, упорно лезло в душу. Вопросы, которые он задавал, были отнюдь не из-за любопытства или заботы. В них прозвучало опасение, что Мария коснулась того, чего не должна была знать. Она пристально посмотрела на шефа, сияющего в лучах славы, и ухмыльнулась. Он-то точно знает, что за странный незнакомец был в комнате.

Остаток дня прошёл в отчётах и бумажной работе, но ощущение, что за ней наблюдают, не покидало Марию. В каждом углу мерещилась странная тёмная фигура, за каждым поворотом коридора мелькали невидимые тени. Лишь покинув Дом Правительства, она смогла вздохнуть свободно. Метро поглотило, растворило в шумной людской массе, не дав погрузиться глубоко в свои мысли, отвлекая и радуя возможности забыться и не вспоминать произошедшее.

Железная дверь квартиры отрезала от всего мира, встала прочным барьером, щитом безопасности. Устало прислонившись к ней, Мария соскользнула на пол. Она дома. А что может произойти дома? Приятная усталость и долгожданное опустошение, погрузили в зеркальную гладь спокойствия. Мария закрыла глаза, наслаждаясь моментом, аккуратно ступила в тёплые безмятежные воды, скрылась в туманной дымке, лоскутами разбросанной по серебристой поверхности. Тишина внутри. Тишина снаружи. Тишина. Синие глаза брошенным камнем разбили зеркальное стекло. Беспорядочные волны мыслей нарушили спокойствие. Лицо незнакомца всплыло в памяти, его присутствие явно ощущалось совсем рядом. Неожиданная встреча снова и снова прокручивалась в голове. Кристаллы синих глаз даже из воспоминаний смотрели с пронзительным блеском и непомерной глубиной. «Кто же ты такой? – подумала Мария. – Нужно всё же спросить у Сергея Павловича», – позабыв о предостережении, решила она. В этот момент в гостиной загорелся свет. Не понимая, что происходит, Мария осторожно заглянула в комнату. Леденящий ужас пробежал по всему её телу, ноги вмиг обмякли. Она упала на пол, задыхаясь от страха. Незнакомец в чёрном, как ни в чём не бывало, стоял посреди комнаты.

– Что с тобой? – он попытался поднять её, но Мария в ужасе отползала к спасительной двери. – Успокойся! Я не трону тебя! Я пришёл защитить тебя. Я здесь ради тебя! – высокая фигура склонилась над испуганной хозяйкой квартиры.

Беззвучно глотая воздух, Мария силилась кричать, однако голос просто исчез. Слёзы ручьём текли по щекам. Глаза, наполненные ужасом, смотрели на незнакомца.

– Успокойся, пожалуйста, – голос звучал уже не в голове, но Мария всё ещё этого не понимала. – Не надо меня бояться. Давай знакомиться, – непрошеный гость протянул руку в облегающей чёрной перчатке без пальцев.

Что-то в этом жесте было успокаивающим и доверительным, что-то что заставило Марию протянуть дрожащую руку в ответ, но тут же отдёрнуть её, едва коснувшись необычной серо-голубой кожи. Незнакомец выжидательно замер, не убирая руки. Мария, осмелев, посмотрела ему в глаза – синие, как самое синее море, бездонные, как глубина неба. В них сиял космос отблеском далёких планет. Крепко сжав протянутую руку, она без колебаний доверилась загадочному незнакомцу и где-то в глубине подсознания поняла, что прочно влипла в эти большие синие глаза.

– Меня зовут Данлар. Данлар из рода Мюрей, – представился гость.

– Маша, – выдохнула Мария. – Кто ты? Ты человек?

– Нет. Я рептилоид, – лёгкая улыбка пробежала по тонким, красивым губам.

– Что? Это розыгрыш?

Данлар покачал головой. Мария подозрительно скривилась, изменилась в лице, беглым тревожным взглядом осмотрела комнату, будто искала какой-то подвох.

– Хм, – хмыкнула она, ещё сильнее сжав протянутую руку. – Это правда?

Ответом была тихая молчаливая улыбка. Мария продолжала внимательно всматриваться и, не стесняясь, разглядывать красивое лицо Данлара. Вдруг она, сама того не ожидая, потянулась к нему.

– Можно? – совладать с желанием прикоснуться к гостю, не получилось. Нужно же убедиться, что это не сон. Ведь только во сне приходят столь прекрасные ангелы.

Получив едва заметный кивок одобрения, Мария осмелела. Как же было удивительно приятно ощущать под кончиками пальцев гладкость необычной кожи. Поймав ладонь девушки, Данлар прижал её к себе. Горячее прикосновение произвело на него странное действие: вся холодность исчезла, жёсткий взгляд смягчился. Он с упоением прикрыл глаза, наслаждаясь давно забытыми чувствами. Мария не спешила убирать ладонь с его щеки. Ей нравились новые тактильные ощущения, которые она сейчас испытывала.

– Удивительно, – голос дрожал. – Как необычно. Это правда? Ты пришелец?

– Ну, можно и так сказать.

– Я…

– Подожди, – прервал Данлар. – У нас сейчас на самом деле не так много времени, но я обещаю, что всё расскажу тебе чуть позже, если захочешь. Ответь мне на вопрос: догадался ли министр о нашей встрече?

– Не знаю, – Мария пожала плечами. – Но он настойчиво спрашивал, зачем я вернулась в комнату. А что, Сергей Павлович знает о вашем существовании?

– Все правительства мира знают о нас.

– Все правительства мира? – недоверчиво переспросила Мария.

– Да. Только эту тайну очень хорошо охраняют. Круг осведомлённых лиц крайне мал. Наверное, я совершил ошибку и привлёк к тебе ненужное внимание, – Данлар недовольно сморщил нос. – Я виноват. Нужно было позже показаться, чтобы никто и ничего не заметил, – произнёс он свои мысли вслух.

– Что? – Мария вскрикнула. – Ты наблюдал за мной?

– Давно, но сейчас не об этом. Я не хочу, чтобы с тобой что-то произошло, чтобы ты пострадала.

– Я никому не скажу про тебя. Да мне никто и не поверит, – Мария махнула рукой. – Но почему я? – встрепенулась она. – Почему ты показался мне? Почему говорил со мной без слов?

Данлар внимательно смотрел на Марию. Она стояла перед ним с широко открытыми глазами и распахнутой душой, искренне и доверчиво смотрела на него. Он разозлился, что, поддавшись эмоциям и безрассудству, подверг её опасности.

– Я обязательно тебе расскажу всё, только не сейчас.

Звонок громовым раскатом прокатился по квартире. Мария вздрогнула от испуга. Она смотрела на телефон, боясь взять неугомонную трубку – предвестницу чего-то плохого.

– Бери. Нужно знать что хотят.

– Алло, – слова были едва слышны.

– Машенька, золотце моё, – из трубки весело звучал голос профессора. – Завтра у нас традиционное чаепитие. Пожалуйста, не опаздывай, моя дорогая. Жду тебя!

– Хорошо, Захар Петрович, я буду, – глаза, полные слёз, смотрели на Данлара.

– Что случилось? – взволнованно спросил он.

– Мой преподаватель зовёт меня завтра на чаепитие. Это наш условный знак. Значит, ему стало что-то известно, касающееся меня, о чём нельзя открыто говорить. Захар хочет о чём-то предупредить.

– Быстро же министр сработал, – досадливо ухмыльнулся Данлар.

Сомнений нет. Сергей Павлович служит наместникам. Вон как засуетился. Ещё бы! Прямо под его носом раскрылась государственная тайна, а он в ответе за её сохранение. Значит, Маша действительно может быть в опасности. Данлар в размышлении прошёлся по комнате. Вариантов нет. Подвергать её неприятностям в его планы не входило. Но что предпримет министр? На что решится, чтобы скрыть своё серьёзное служебное упущение? Данлар ещё раз посмотрел в тёплые медовые глаза и мысленно выругался на себя. Нужно быть готовым к самому худшему. Все инструкции и правила уже не имеют значения.