Когда-то очень давно галактика была усеяна многочисленными межзвёздными конфликтами. Процесс покорения вселенских просторов провоцировал могущественные цивилизации, не считаясь ни с чьей жизнью, пренебрегая моралью, захватывать всё новые и новые миры, колонизировать и нещадно использовать богатые ископаемыми планеты, доказывая на них своё право ощетинившись оружием. Жизнь в галактике оказалась на краю гибели. Остановить хаос межзвёздных войн смогли, как ни странно, рептилоиды. Самая воинственная раса стала основоположниками мира, предложив создать Межзвёздную Ассоциацию. Разум восторжествовал. Война сменилась миром. Принимая в свои ряды новых членов, Ассоциация расширяла границы, охватывала всё больше систем и планет. Мирный принцип управления лёг в основу жизни галактики. Благодаря ему прекратились войны и глобальные конфликты, вступили в силу жёсткие правила колонизации незаселённых планет, появились строжайшие директивы для контактов с новыми цивилизациями. Никто не осмеливался нарушать строгие своды законов. Поэтому, когда Высший Совет Ассоциации одобрил большинством голосов назначение наместников на Земле и продление их жизни с помощью крови рептилоидов, это вызвало небывалую бурю возмущения не только у Великих семей, но и у других видов. Однако большинство членов Верховного Совета были непреклонны, оставив неправомерное решение в силе. Поиск Ковчега стал во главу угла вопреки законам.

– Что ты будешь делать? – осторожно спросил Омаран.

Набилисон раздражённо цокнул языком.

– Я буду защищать суверенитет Земли, неприкосновенность законов Ассоциации и права землян. Этот прецедент открыл путь на возможность разрушительной эксплуатации и стремлению колонизировать планеты, не учитывая интересов проживающих там видов. Это не допустимо. Это возврат в тёмное прошлое. Не за это сражались наши предки.

Он посмотрел на свой пустой бокал и подумал, не наполнить ли его снова. Приняв положительное решение, Набилисон крепко сжал горлышко бутылки с терпкой яхной.

– Я поговорю с семьями. Мы прекратим поставку крови, – горячо продолжил он, взмахнув рукой с бокалом. – Полечу к генералу Шувайону, узнаю почему так затягиваются сроки. Старик перешёл все границы разумного. Он полностью доверился людям. Такого промедления в поисках, как при его губернаторстве, ещё не было.

Братья замолчали.

– Что мы всё обо мне? – Набилисон улыбнулся. – Ты ведь недавно вернулся из миссии, а я нагружаю тебя своими проблемами.

Омаран вслед за братом наполнил свой бокал.

– Наитяне совсем распоясались, – одним глотком он осушил его. – Уничтожили три базы исследовательского корпуса Ассоциации.

– Есть жертвы?

Не всем видам Межзвёздная Ассоциация была по душе. Многие встречали предложение о вступлении в её ряды пушечными выстрелами, боясь потерять свой суверенитет.

– Все погибли. Наитяне кочевники, но такие грозные враги, – недоумевал Омаран.

– Они ищут дом после гибели своей планеты.

– Уже давно нашли, я думаю. Они ярые противники Ассоциации, но вступить в открытый конфликт всё же боятся. Поэтому, как гнусные выродки пхага, нападают только на беззащитные и безоружные исследовательские миссии, оставляя после себя смерть и боль, – Омаран тяжело вздохнул. – Более подлой расы я не встречал. Если им хватит ума заключить союз с порторианцами, то Ассоциации не избежать полномасштабной войны.

Набилисон встал и горячо обнял брата.

– Береги себя, брат мой единственный, – проникновенно сказал он.

– Да что с тобой? – Омаран сильно удивился.

– Я, кажется, слегка пьян, – с улыбкой ответил глава семьи.

– Послушай, я хотел кое-что сказать про Самарину, – старший брат осторожно поднял давно волновавшую его тему.

– Что?

– Я видел её в группе протестующих.

Младший Мюрей свирепо сдвинул брови.

– Это недопустимо! – грубо сказал он.

– Я знаю. Поэтому говорю тебе. Самарина сейчас дома? Надо с ней поговорить.

– Слуги сказали, что сестра ушла.

На планшете зелёным огоньком вспыхнул вызов.

– Господин Набилисон, слава Великому змею вы дома! – взволнованный секретарь облегчённо вздохнул.

– Что случилось?

– Протестующие собираются возле здания Ассоциации. Кажется, будет что-то нехорошее, – чуть ли не выпрыгивая из экрана, тараторил помощник. – Здесь и армия, и полиция, – Набилисон сбросил вызов, с тревогой посмотрев на брата.

– Идём.

– Стой! – Омаран остановил его, схватив за руку. – Тебе незачем появляться в обезумевшей толпе. Я сам, брат мой. Я привезу её домой.

С высоты аэромобиля хорошо была видна вся площадь, где проходил протест. Колонны радикально настроенной молодежи шли по улицам, громко скандируя: «Свободу Земле! Руки прочь от планеты!» Возбуждённая толпа стекалась к представительству Ассоциации для полномасштабной совсем немирной акции. Омаран должен успеть выхватить сестру из этого хаоса, пока всё не закончилось плохо. Должен! Он без страха ворвался в гудевшее море. Следом вбежали сопровождавшие его солдаты. Старшего Мюрея окружили крики и беснующейся юнцы. Вид синей военной формы привёл в бешенство мятежников. Со всех сторон полетели ругательства и неприличные жесты в его сторону, посыпались угрозы расправы. Толпа гудела, засасывая в себя всё глубже и глубже. Где-то среди ужаса, творившегося здесь, была Самарина. Омаран не замечал толчков и ударов, летевших на него со всех сторон. Он пробирался сквозь плотные ряды, расталкивал демонстрантов, всматривался в их совсем ещё юные лица. Сильный удар в спину чуть не сбил его с ног. Омаран резко повернулся к провокатору, схватив его за горло. Юнец, безвольно повисший на руке, с ужасом смотрел в свирепые жёлтые глаза. Омаран с неприязнью отдёрнул руку и повернулся уходить.

– Трус! – закричали ему в спину.

Этих слов храбрый воин стерпеть не смог. Удар его кулака пришёлся в челюсть одному из кричавших. Толпа буквально взорвалась, налетев на Омарана. Солдаты, пришедшие с ним, бросились на помощь, растаскивая нападающих и еле успевая уворачиваться от кулаков командира.

– Идите по домам! – яростно прокричал Мюрей. Его никто не услышал.

Пробираться сквозь бушующую массу становилось всё сложнее. Омаран с трудом протискивался, осматриваясь по сторонам и выкрикивая имя сестры. В самой гуще событий он, наконец, увидел знакомый силуэт. Самарина стояла возле трибуны, слушала зажигательные речи лидера, скандировала лозунги, активно жестикулировала и вела себя как настоящий мятежник. Брат схватил её за руку.

– Ты что делаешь? – прокричал он в негодовании.

– Пусти меня, – сопротивлялась сестра. – Я вольна делать что хочу.

– Это мы ещё посмотрим!

Несмотря на все возражения и крики, Омаран силой вывел непокорную из толпы. Военный аэромобиль взмыл над кричащим морем, сразу после его отлёта в толпу митингующих ворвались военные и полиция, жёстко разгоняя нарушителей. Омаран грубо втолкнул Самарину в комнату. Вырываясь из его крепких рук, она споткнулась и упала, подкатившись на коленях к ногам Набилисона. Строгий взгляд главы семьи пронзил её насквозь. Самарина попыталась встать, но брат угрожающе покачал головой.

– Ты позоришь наш род своим поведением, – сказал он.

– Я не…

– Молчи! Ты хоть знаешь, с кем связалась? Ты хоть понимаешь это? – Набилисон как никогда жёстко разговаривал с сестрой.

– Знаю! Мы делаем вашу работу, боремся за соблюдение законов для землян, – выкрикнула Самарина, буря ещё не утихла в её груди. Она гордо вскинула голову, растрепав длинные тёмные волосы.

– Ты связалась с экстремистами, подорвавшими посла и триста наших братьев и сестёр.

Мятежница отстранилась от брата. Вся её смелость разом улетучилась после его слов. Разговор принимал не нравоучительный характер.

– Мы не хотели, – робко и испуганно произнесла она, прикусив губу.

Набилисон в ярости схватил сестру за ворот рубашки, рывком подтянув к себе. Страх пронзил сердце юной Самарины. Она смотрела на брата широко открытыми от ужаса глазами, цепляясь за его сильную руку и едва касаясь пола пальцами ног.