Неваэ и голубки стали словно сестры. Она понимала их язык и знала, что они прилетают из чудесных мест.

– Кто вас присылает к нам? – как-то спросила она.

Голубки ей ответили:

– Наш дедушка предсказал, что его внуков ждёт особая миссия. Это задача нашего рода, приносить воду и три зернышка в темные края прекрасной деве. Для нас это большое благословение исполнять эту миссию.

– Вы такие удивительные! И так добры к нам, как же я вас люблю, – поглаживая их, шептала Неваэ. – Можете ли вы мне рассказать что-то о вашей чудесной стране?

– Сестрица, наша страна действительна чудесна. Там сладкий воздух, ведь ветер доносит отовсюду ароматы цветов, там пчелы жужжат, перебивая птиц, а зеленые листочки нашептывают разные секреты леса.

– Зеленые листочки, пчелы, птицы? Неужели это все где-то есть? Милые сестрицы, как бы я хотела услышать эти звуки.

– Неваэ, твои песни, подобны звукам нашего леса, а твои вздохи похожи на жужжание пчел.

Неваэ улыбнулась.

– А если бы я вас попросила когда-нибудь меня привести туда?

– Неваэ, нам не разрешают, прости. Мы не можем огорчить своих родителей. Наши места скрыты.

– Хорошо, хорошо, милые, простите меня за мою бестактность.

Она вспомнила наставления отца, принимать все, что дает ей эта жизнь и больше не беспокоила своих сестер своими просьбами.

С тех пор песни Неваэ были пронизаны тоской по чудесным лесам, которых она никогда не видела и сладким ветрам, и пчелам, что переносят ароматы только что распустившихся фиалок.

Снова ночь. Открою ли я завтра свои глаза – неизвестно. Укрываясь под своим стареньким одеялом, что местами протерлось до дыр, я грущу. На груди лежит изображение, которое мне очень дорого. Его приходится прятать, потому что это небезопасно. Его зовут Симхо. Я нашла его в этом лесу после того, как мы с отцом покинули наш дом. Нам пришлось это сделать, когда мы потеряли маму. Нашествие орков в наших краях было очень сильным. Мы видели, что творится вокруг и всячески пытались себя защитить. Но в одну из ночей, они ворвались в дом и напали на нас. Пока отец меня прятал, маму убили. Нам удалось сбежать. Мы решили идти в лес, поскольку там сейчас спокойнее, чем в городах.

Когда мама читала мне книжки, описывающие сказочные времена, цветущие деревья, реки и озёра, пение птиц, я не могла поверить, что это было когда-то на земле. Мы шли по лесу, и я вспомнив очередной раз рассказы мамы, спросила:

– Папа, неужели земля когда-то выглядела по-другому? Неужели, была зелёная трава и высокие деревья, которые давали плоды?

– Наверное, дочка. Нам сейчас сложно сказать, что было четыреста тысяч лет назад. Сейчас другие времена и не осталось на земле никого, кто бы мог поведать эту тайну.

– Да, мне бы очень хотелось поговорить с каким-нибудь мудрецом, – сказала я.

У меня было столько вопросов. Откуда мы? Кто создал эту землю? И почему сейчас земля не даёт урожая, почему люди едят друг друга? Куда делись животные, что заселяли землю?

Отец ничего не отвечал. Он с грустью смотрел вдаль, наступая на пожухлую траву, и только вздыхал.

Моя мама была травницей. Она и научила нас добывать себе травы и корнеплоды, чтобы утолять голод. Несмотря на то, что земля почти не даёт урожая, мама как-то обнаружила; изучая средние слои почвы, что там ещё имеются запасы диких корнеплодов, пригодных в пищу. Кроме этого, она долго изучала травы, которые, не успев появиться из почвы, тут же загнивали и нашла способ извлекать из них нужные микроэлементы для поддержания тела. Благодаря маме, мы сохранили свой инстинкт человечности, и не стали людоедами. Однако то, что творилось вокруг, было ужасным.

Земля опустела. Некогда, построенные города, превратились в свалку из развалин. Всюду, бесчинствовали тайные группировки, которые похищали людей, насиловали чужих жен и детей. Люди были низкими, похотливыми, нечестивыми и безрассудными.

Мамы, рожая детей, сразу их съедали, соседи, родственники нападали друг на друга с одной целью – утолить голод. Всюду творилось беззаконие. Правительство поддерживало беспорядки. Орки питались химической едой, которая производилась на огромных заводах, но она не могла в полной мере утолить их голод. Поэтому они охотились кланами друг на друга, чтобы поедать плоть.

В облаках постоянно сверкали молнии. Повсюду царил мрак и дурная погода. Также отдельные места сотрясались от землетрясений и катастроф.

О дружбе я знала только из книг, так как в наше время такое понятие было небезопасным.

– А может останемся в лесу? Мы не знаем, как обстоят дела в других городах, – предложила я отцу.

– Не знаю дочка, что лучше. Давай, остановимся и найдём себе что-то поесть.

Я опустилась на землю и стала делать так, как учила мама. Я прощупывала землю руками, ища мягкий слой. Найдя это место, я начинала капать лопаткой, что всегда лежит в моем кармане. В этот раз копать пришлось очень долго, пока я не наткнулась на корень. Вытащив его, мы с папой очистили корень от земли и съели, медленно прожевывая. Через несколько минут голод отступил.

– Я хочу пить, – сказала я отцу.

– Потерпи, скоро спустимся к реке, уже недалеко.

Мы вновь продолжили свой путь по направлению к реке.

Вскоре я услышала шум воды и побежала в этом направлении. Спустившись к воде, я достала из рюкзака свою кружку с встроенным фильтром. Зачерпнув грязную воду, я закрыла крышку и уселась на берег в ожидании. Отец неподалёку от меня сделал тоже самое. Мы сидели и наблюдали, как потоки темных ручьев стекаются по каменистым ущельям в устье реки.

Загорелся индикатор, и я быстро, открыв крышку, опустошила кружку с водой.

– Теперь можно идти дальше, – сказала я отцу.

– Темнеет милая, – сказал он. – Давай найдём привал.

– Хорошо, отец.

Мы вернулись в лес. Внимательно оглядев по сторонам, мы искали то, что может подойти для ночлега.

Тут я увидела недалеко большой камень.

– Давай разобьём ночлег у того камня, – предложила я отцу.

– Отличная идея.

Я улеглась на сухую траву, накрыв себя тоненьким одеялом, единственную вещь, которую я взяла из дома. Отец развёл костёр и мы, наблюдая как языки пламени танцуют в ночном небе, заснули. Я проснулась ночью от холода. Костёр погас, а мое одеяло, казалось, совсем не грело в эту леденящую ночь. Я посмотрела на отца, он умиротворённо спал. Я села, поджав ноги под себя, и с головой укуталась под одеяло, согревая себя дыханием. Немного согревшись, я вылезла из-под одеяла и бросила взгляд на камень. Меня сразу привлёк свежий след на земле, будто этот камень подняли и поставили, но уже чуть на другое место. Я подошла ближе. От прикосновения моей руки, камень упал. На удивление, он оказался чрезвычайно лёгким. На месте, где лежал камень, я увидела рамку, покрытую землей. Чья-то древняя фотография или картина. Я взяла в руки находку и стала отряхивать землю. Вскоре перед моим взором предстал Он. Это был наполовину лев, наполовину человек, удивительной красоты создание. Его лицо было добрым и таким мужественным, что я сразу почувствовала незримую защиту и покровительство. На его шее было надето ожерелье из драгоценных камней. Он сидел на троне, а вокруг росли цветы. Голова была львиная, но взгляд был человеческий и проникал в самые глубины души.

– Ну, здравствуй, – сказала я, сразу почувствовав, что это не простое изображение.

Я прислонила его к сердцу, показывая, что рада нашему знакомству. Кто это? Думала я, разглядывая рамку. Я вертела ее со всех сторон, пытаясь найти какую-то надпись или любые намеки на принадлежность. Но так ничего и не нашла. Пока я разглядывала изображение проснулся отец.

– Милая, почему ты не спишь? Что у тебя там?

– Папа, смотри кого я нашла.

Я подошла к папе и села на краешек его одеяла, передав ему своего друга.