Древние римляне отличались особым тонким художественным вкусом, что имело отражение на убранстве их домов. Они отдавали предпочтение разнообразию стульев и ложам, не придавая значения столам. Их мебель инкрустировалась драгоценными камнями и металлами, и украшалась искусной резьбой. Римские мастера использовали в качестве материала цветной мрамор. Тогда же появляется первая плетёная мебель из ивовых прутьев.

Образцов мебели Древнего Рима не сохранилось, о её конструкции и форме можно судить только по произведениям древнеримского искусства. Если звериные лапы у греков лишь обували мебельные ножки, римляне нередко ножку стола делали целиком в виде фигуры стилизованного животного – комбинированного из элементов льва, грифа, листьев акантуса или сфинксов.

Обеденные столы часто были лёгкими и передвижными, а после трапезы нередко вовсе убирались. Были также массивные, богато украшенные столы с мраморными боковинами, которые ставились в атрии (прихожей) и символизировали домашний очаг. Эта форма стола впоследствии использовалась в эпоху итальянского ренессанса.

Любовь римлян к лежачему образу жизни породила появление кроватей с мягкой обивкой и кресел-носилок для передвижения по городу.

Курульное кресло

У древних римлян под словом «селла» подразумевалась вообще вся мебель, предназначенная для сидения. Табурет с плоским сиденьем из слоновой кости или металла без спинки, на перекрещённых в виде буквы X кривых ножках назывался курульным креслом. Право сидеть на нём принадлежало только высшим чинам древнеримской иерархии: консулам, преторам. Стулья со спинкой назывались катедрой, а кресло домохозяина, так же как и императорский трон, называлось солиумом. Делалось оно с подлокотниками, имело высокие ножки, богато украшенная спинка его доходила до плеч сидящего, но иногда делалась и значительно более высокой. Кресло это обыкновенно стояло на невысоком постаменте. Прямые ножки у столов, кресел и скамей древние римляне нередко заменяли богато и изысканно отделанной доской. Зачастую ножкам придавали форму львиных лап с крыльями, оканчивающихся вверху головою зверя. Локотники кресел изображают грифонов, сфинксов, львов. К числу мебели особого характера принадлежит и скамья, рассчитанная на двоих, но на которой сидел обычно только один человек. Такая скамья называлась бицеллиумом, а право пользоваться ею было особым преимуществом высших должностных лиц или же граждан, имевших особые заслуги перед государством.

Вся древнеримская мебель может быть разбита на три группы: 1) мебель деревянная, украшенная резьбой, позолотой, инкрустацией из дерева других цветов, эмали, кусочков фаянса, золота и серебра, 2) мебель декоративная, неподвижная, делавшаяся из белого или цветного мрамора с мозаичными досками на столах, 3) бронзовая мебель, стоявшая ближе к первой группе. Все эти группы мебели имеют общие пропорции и орнаментальные украшения.

До нас не дошла деревянная мебель для сидения, но, судя по мраморным образцам, были в употреблении кресла и греческого, и чисто римского типа. Первый тип не имеет подлокотников, которые во втором обычны. В древнеримских креслах ножки заменяются сплошными боковинами из досок, покрытых резьбой. Спинки имеют особую, удобно изогнутую форму. К особым, чисто римским типам мебели следует отнести складной стул, прототип которого найден ещё в Египте.

Известны столы круглой и прямоугольной формы. Круглые столы укреплялись на трёх ножках, сделанных в виде звериных лап, иногда изящно изогнутых и богато украшенных. У прямоугольных столов вместо отдельных ножек делались сплошные боковины с сильной рельефной резьбой, которая изображала двойные фигуры грифонов, львов, орлов. Столовая доска иногда делалась гладкой, иногда украшалась мозаикой или каменной инкрустацией. Наиболее драгоценными считались столовые доски, сделанные из туи, росшей в Африке на горах Атласа, где ствол её достигал 1, 50 м; у древних римлян это дерево называлось цитрус. Известны, например, баснословные суммы, уплаченные Цицероном за доску из такого дерева. Верхние доски, в зависимости от рисунка древесины, разделялись на волнистые, крапчатые, тигровые, с павлиньим пером и другие. Менее состоятельные люди довольствовались фанерованными столовыми досками. Бронзовые подставки для ламп и складные столики отличаются логично сконструированными мотивами.

В Византии полностью сохранился римский характер мебели, но чрезмерное увлечение роскошью, перенасыщение предметов обстановки украшениями уничтожило изящество форм мебели. При её изготовлении делался упор на ценные материалы – золото, слоновую кость, драгоценные камни, что способствовало полному уничтожению византийской мебели. В орнаментике использовались христианские мотивы – монограмма Христа, голубь, рыба, барашек. Растительные мотивы сочетали символы различных культур – лавр, оливковые ветви, стилизации аканта и пальметты, вьющиеся растения и ленточные сплетения. До наших дней не дошло почти никаких её образцов, сохранились только изображения мебели на миниатюрах. Пользовались византийцы и мягкой мебелью – низкие диваны, тахты, – заимствованной из Персии и других восточных стран. Византийское искусство часто (и небезосновательно) воспринимают как мостик между искусством императорского Рима и Средневековья.

Благодаря той роскоши, которая проникла в древний Рим ещё в III веке с завоеванием богатейших восточных провинций, применение неумеренного количества драгоценных материалов стало господствующим в мебельном производстве Рима. После перенесения столицы на берега Босфора и разделения империи влияние восточной роскоши ещё более возросло.

Первым значимым стилем в дизайне мебели можно считать романский (XI–XIII века). Времена были тёмные и суровые. Так что говорить о каком-то стремлении к красоте в мебели не приходится. Вся мебель простая, и её очень мало даже в замках зажиточных людей. Основные отличия данного стиля – практичность и надёжность. Сундук был основным предметом интерьера, и мог выполнять функции стола, стула, шкафа и кровати.

В X–XII веках кровать приняла свой современный облик. Кровать, похожая на современную, появилась уже в начале Средних веков. Начиная с XII века во всех богатых домах в качестве дополнения стали применять балдахины. В Средние века большое значение приобретают кровати, представляющие собой рамы на точёных ножках, окружённые низкой решёткой. Широко распространяются и балдахины, и опять-таки не как роскошь, а как необходимая защита от холода.

Особенность романского стиля – накладки из кованого железа, которые держали необработанные толстые доски

В Средние века мебель изготовлялась всё более тяжеловесной, но с изобретением «лесопильной мельницы» её объёмные конструктивные элементы значительно облегчились. Предметы интерьера становятся удобными и прочными. С повышением уровня жизни от представителей дворянства стали поступать запросы к более роскошному убранству домов. Мастера стараются придать предметам особую стройность и изящество: за дело берутся столяр, резчик, позолотчик и живописец. Мебель становится привычным предметом интерьера. В этот же период, перекликаясь со сложными композициями архитектурных сооружений, создаётся первая «многоэтажная» мебель.

Прямоугольные столы делали с двумя боковыми щитами вместо ножек, соединёнными брусками, которые заклинивались деревянными клиньями.

У романского стиля есть и нововведения. Например, накладки из кованного железа, которые держали необработанные толстые доски (известная античности рамочно-филеечная вязка фактически не применялась). Со временем кованые накладки кроме функций надёжности стали служить и декоративным функциям. В поздней романской мебели появляются формы выражения, характерные для последующих стилей: первые признаки архитектурного членения – колонны, аркады, профильные карнизы. В средневековье мебель в основном ставилась вплотную к стенам, позднее этот порядок нарушается, мебель размещается более свободно. Декоративные элементы романского стиля использовались беспорядочно, в сочетании с мотивами искусства варварских народов: стилизованные листья, гроздья, мистические животные, геометрические орнаменты. В мебели часто применялась оковка железными полосами. Материалом для изготовления мебели служили дуб, ель, кедр.