При раскопках у древнеегипетского поселения Аль-Гирза археологи нашли удивительные металлические бусы. Оказалось, что они сделаны из метеорита, имеющего в своём составе до 30 % чистого никеля. Такое можно обнаружить только в метеоритах, но не на Земле. К тому же подтвердилась особая структура с редким кристаллическим рисунком. Такое возможно лишь при остывании космического тела. Учёные установили, что их возраст около 5 тысяч лет.

В основном речь идёт о людях, населявших территорию между реками Тигр и Евфрат примерно с 3000 до 330 года до н. э. Об этих цивилизациях европейцы не знали до начала XX века, только в Ветхом Завете было упоминание о существовании города Ур: Авраам, отец Исаака, пришёл из Ура халдейского. В 1900 году археологи раскопали Вавилон, а в 1922 году – царские гробницы Ура. Так была открыта шумерская цивилизация. История её начинается примерно с 3500 года до н. э.

На Ближнем Востоке, как и в Египте, высоко ценились цветные полудрагоценные камни, в особенности сердолик. С начала III тысячелетия до н. э. при обработке золота применяли литье, ковку, чеканку. Детали изделий соединяли пайкой, ковкой, клёпкой. В конце III тысячелетия получила распространение филигрань. Своего золота в Междуречье было мало, известно, что шумеры просили или закупали его у египтян, нередко переплавляли более старые украшения.

В 1926–1931 годах при раскопках Царских гробниц было найдено множество золотых украшений. Самые древние предметы датированы 2900 годом до н. э. Много находок было сделано в гробнице Пуаби в Уре в Шумере (теперь Ур называется Талл аль-Мукайяр). Эта женщина жила в 2600 годах до н. э. Иногда её называют царицей, хотя точный статус не установлен, она могла быть и жрицей высокого положения. В склепе верхняя часть её тела была покрыта чем-то вроде одежды из золота, серебра, лазурита, сердолика, агата и бусин халцедона, а нижний край был украшен бахромчатой каймой из мелкого золота, сердолика и лазуритовых цилиндров. У её правой руки лежали три длинные золотые булавки с головками из лазурита, три амулета в форме рыб – два из золота и один из лазурита и четвёртый амулет из золота с фигурками двух сидящих газелей. На голове были три диадемы, каждая меньше предыдущей, прикреплённые к широкой золотой ленте: первая, спускавшаяся, чтобы покрыть лоб, была образована большими переплетёнными кольцами, а вторая и третья были сделаны из реалистически оформленных листьев тополя и ивы. Над диадемами были золотые цветы на поникших стеблях, лепестки которых были украшены синими и белыми украшениями. На задней части головного убора располагался гребень испанского типа с зубцами, украшенными золотыми цветами. В ушах огромные золотые серьги в виде соединённых конусообразных полутрубчатых кругов. На шее ожерелье из трёх рядов полудрагоценных камней, прерываемое посередине ажурным цветком в золотом кольце. На пальцах множество колец.

Шумерам были известны почти все технические процессы: сварка, сплавы, скань, камнерез и даже эмалирование. Украшения могли делать в виде геометрических фигур (диски, круги, цилиндры, сферы), а также в виде фигурок из животного и растительного мира.

Соседи шумеров ассирийцы носили огромное количество украшений, причём и мужчины, и женщины. Это были амулеты, браслеты на щиколотках, тяжёлые ожерелья и цилиндрические печати.

Ювелирные изделия в Месопотамии обычно изготавливались из тонкого металлического листа и украшались большим количеством ярких камней (главным образом агата, лазурита, сердолика и яшмы). Излюбленные формы включали листья, спирали, конусы и гроздья винограда. Это были украшения как для людей, так и для статуй богов.

Цари и царицы вплетали золотые цепочки в причёски, а цари – ещё и в бороды. Известен золотой шлем в виде церемониального парика, выкованный из одного куска металла без пайки. Орнамент его имитирует волосы. Этот же принцип декора – стилизация натурных мотивов, применён и в подвесках с цветочными мотивами, и в нагрудных пекторалях. Например, в иранской Зивии найдены пекторали со стилизованным изображением древа жизни, к которому, передвигаясь на задних лапах, приближаются горные козлы – символ плодородия в месопотамской мифологии. Шагающие справа налево фантастические крылатые существа – это соединение различных сфер жизни; на земле, в воде и в воздухе.

Искусными ювелирами были жители Анатолии. Раскопки в Аладжахююке открыли царские гробницы, датируемые на 300 лет позже, чем в Уре. Среди найденных сокровищ золотой кувшин с гравированным узором из повторяющихся шевронов, ожерелье из золотых бусин, золотые шпильки и фибула.

Изделия финикийских ювелиров демонстрируют своеобразное смешение египетских и месопотамских мотивов. Примером может служить пектораль из Библа, точно повторяющая египетский образец – сокол с раскрытыми крыльями. Из этого становится понятно, что культуры соседних народов влияли друг на друга.

В стране было мало золота, его ввозили обменивая на другие товары. Поэтому, в отличие от египтян, греки золото очень ценили. А вот с серебром проблем не было, его добывали на Лаврийских рудниках.

Греки начали использовать золото и драгоценные камни в ювелирных изделиях примерно с 1600 года до н. э., хотя бусы в форме ракушек и животных широко производились и раньше. В то время основные методы обработки золота в Греции включали литье, скручивание слитков и изготовление проволоки.

Излишняя демонстрация роскоши в Древней Греции не приветствовалась. Изысканные украшения надевали в основном перед публичными выступлениями, пиром или по другому особому случаю. На раннем этапе развития греческой цивилизации даже существовали законы, требовавшие соблюдать меру в этом. Со временем отношение к украшениям поменялось, строгие законы перестали соблюдать.

Жители Спарты, как известно, отличались аскетичностью. Пышные ювелирные украшения не были у них в почёте, предпочтение отдавалось простым металлическим браслетам и фибулам. Спартанские женщины выглядели очень скромно на фоне своих соотечественниц из других городов-государств.

Ранние находки греческих ювелирных изделий датируются III тысячелетием до н. э. (минойский период). Уже тогда существовала хризоэлефантинная техника – сочетание слоновой кости с золотом. Более всего греческие мастера любили филигрань с вкраплениями стеклянной цветной смальты и иногда мелкого жемчуга. Ещё они умели делать микроскопическую зернь, местами напоминающую золотую пыль.

Одним из первых греческих центров обработки драгоценных металлов была Лидия. Имя лидийского царя Креза стало синонимом богатства. В то же время греки впитывали идеи культур соседних народов (Египет, Малая Азия), а те, в свою очередь, многое заимствовали из искусства Месопотамии.

В середине V века до н. э., после победы греков над персами, греческая культура достигла пика своего развития. Тогда был построен Парфенон, тогда же изделия златокузнецов стали образцом для последующих поколений.

К 300 году до н. э. греки начали изготавливать цветные украшения с использованием аметиста, жемчуга и изумруда. Кроме того, появились первые камеи, которые греки создавали из индийского сардоникса, полосатого коричнево-розового и кремового агата. Вскоре стали использоваться и другие материалы.

Мастера работали в двух стилях: литые детали и детали, выкованные из листового металла. Литые делали путём отливки металла в две каменные или глиняные формы. Затем две половинки соединяли, и в центр закладывали воск, а затем заливали расплавленный металл. Более распространённой формой украшений был чеканный листовой тип. Листы металла отбивали до нужной толщины, а затем спаивали друг с другом. Внутренняя часть двух листов заполнялась воском или другим материалом. Затем для создания мотивов на украшениях применяли штамп, гравировку или что-либо ещё.

Среди украшений особенно популярны в эллинистический период были диадемы. Ими награждали победителей, приносили в дар богам. Они имели роскошный декор, который находился на жёстком бронзовом ободе. Широкое распространение получили диадемы в виде венков из листьев; мирта, дуба, лавра, вручавшиеся как награды. Для декора применяли резные цветные камни, жемчуг, эмаль.