– Это дело разведки. У этих зверушек давно статус «внешних». Инквизиции не интересно.

Вот ведь… гад полосатый.

– Отличный ход, кстати. Я буду тебе все выкладывать, а ты морщить хвост недовольно и требовать больше. Сам спрашивай.

За спиной раздался тихий смех Леонида. Похоже, я точно попала.

– Ты у нас не беременная? – Макс громко спросил, и Леонид у меня за спиной басовито заржал. Я промолчала свирепо. – Прости, дорогая, и правда, о чем это я… Что с Марусей?

После такого вступления мне очень хотелось ответить ему что-нибудь грубое. Например, просто послать. И почему я сдержалась?

Ну да. Ведь я теперь тоже кошка, эти хвостатые мне не чужие.

– Августа вошла в дом Лера под личиной Маруси.

Корявенько изложить получилось, но я запыхалась, вприпрыжку несясь вслед за Максом. Он снова притормозил, разворачиваясь.

– Вот как? В неприступную Нору? Понятно тогда, почему она так тряслась. А от меня почему шарахнулась, как от стаи волков?

– Вот тут я ее понимаю, – я фыркнула. – И кстати, это был уже четвертый вопрос.

– Не Инквизиция, а сборище сопливых невротиков, – Макс был чемпионом по фырканью, зря я пыталась его перефыркать.

Кажется, практически добежали.

Скромная дверь, запертая на электронный замок, быстрый набор кода, и спустя пару минут мы бегом поднимаемся по узкой лестнице явно служебного выхода.

– Пока не дошли, скажи в двух словах: что мне ждать? – я все же притормозила.

Макс посмотрел на свои пафосные наручные часы, на секунду задумался. Красиво он это делал: все лицо напряглось, светлый взгляд хищно прищурился. Он вообще все делал очень красиво, как и другие крупные люди-кошки.

– Операция уже заканчивается… – я ничего даже подумать не успела в ответ, ринувшись наверх. Тигр молниеносно порыв этот перехватил. – Не психуй, она плановая, и делается по его личному рапорту.

Ничего себе «Не психуй!». Марк о ней не сказал мне ни слова, даже не намекнул! Только щемящее его это «Прости».

Ну погодите, «иные», я хвосты в узелок завяжу сейчас некоторым!

В госпитальный коридор отделения нейрохирургии, (о чем нас предупредило табло), я вылетела злобным вихрем.

Что он задумал? Почему я не знаю? Жена я ему или кто?

Бежала сломя голову, даже не зная куда. Просто мне очень туда было надо.

И налетев на сидевшую у стеклянной стены на корточках девушку со всего маху, я даже не сразу сообразила, что это Маруся.

Она выглядела, как воробушек в морозную ночь на ограде старинного кладбища. Маленькая, заплаканная, нахохлившаяся. Обнимала себя за плечи и горестно всхлипывала.

Я перевела взгляд за стекло и сдержать не смогла громкого стона. Там действительно шла операция. Очень странная: на оголенной широкой мужской спине два хирурга в четыре руки разрезали какие-то мелкие швы. Они вынимали пинцетами крохотные блестящие нити прямо из окровавленной кожи, а потом кропотливо и осторожно выкладывали из них сложный узор на широком инструментальном столе. Застеленное на нем ослепительно-белое полотно было уже почти полностью разрисовано этими тонкими штрихами.

Я взглянула туда повнимательнее и обомлела: это был его Зверь. Та самая морда, которую видела только я. Только мертвая.

– Это я, я во всем виновата! – громко всхлипнула рядом Маруся.

– Не льсти себе, Мурка, – Макс в своем репертуаре. И как он женился?

А я вдруг напряглась.

– Какого цвета был галстук? – у нее очень строго спросила.

Маруся даже всхлипывать перестала, вытаращив на меня свои кошачьи глаза.

– А я почем знаю? О нем только слышала. И еще… много очень всего лишнего слышала, но ни галстука, ни артефакта не видела, этот сразу же уволок.

Стоявший у меня за спиной тот самый «этот» громко фыркнул опять.

– Новая фобия? – тихо поинтересовался Леонид деликатно молчавший.

– Что-то мне подсказывает, что она скоро нас всех поразит, – Макс тоже стоял у стеклянной стены и мрачно разглядывал происходящее. – Так что ты там натворила, Марусенька?

На нежность она не купилась. Под ледяным взглядом шефа девушка медленно встала и доложила уже по-военному.

Я слушала этот доклад, и волосы дыбом вставали.

Только теперь до меня медленно начало доходить всё увиденное и услышанное. За последнюю пару дней я так основательно погрузилась в собственные маленькие мышиные переживания, что совершенно не думала об этом.

По рассказу Маруси, она столкнулась с собственным шефом в коридоре Инквизиции и, конечно же, ничего не могла заподозрить. Дела о многочисленных покушениях и преступлениях мимикримов у них еще даже и не было в разработке.

Псевдо-Макс втащил ее отчего-то в темный тупик коридора и долго расспрашивал о древних брачных обычаях оборотней. Мол, хочет подобное провести со своей супругой, никак не думал, что такое возможно с простым человеком, не оборотнем и даже совсем не с двуликим.

– Я еще над вами… то есть ним похихикала: мол, не надо было прогуливать историю иных древних рас в академии, – Маруся всхлипнула снова. – Он ответил, что бегал за девками, некогда было.

Тигр громко рыкнул, закатив к потолку свои ясные очи.

– Когда это случилось? – я тихо спросила, не отрывая взгляда от происходившего в операционной.

– Два дня назад. Вечером, после истории с галстуком! – девушка мне в ответ проскулила.

– Я в этот момент писал громадный отчет и сдавал демонический артефакт в схрон Инквизиции, – задумчиво комментировал Макс. – Покушение на сотрудника – серьезное происшествие, не пьянка бесов под окнами у гадалки.

– После этого на Марка были совершены еще два покушения, – мне показалось, что нужно сказать. – В Выборге, на квартире и в Норе. А почему ты виновата?

В ответ Маруся взвыла опять.

– Я так и знала! – слезы лились по красивым щекам. – Он у меня три раза спросил: если один из супругов не оборотень, то защищает ли зверя брачный знак? – Макс вдруг вздохнул, шагнул к Марусе и сгреб несчастную плакать в свою форменную рубашку, куда-то в район широченной груди.

Надо же, даже у тигра есть сердце.

– Защищает? – я удивленно спросила. Вот кому надо прослушать курс лекций об истории магических рас.

– Человека – да. Зверя – нет. Ты же не оборотень. «Спина к спине, сердцем к сердцу».

– Выходит, что его просто-напросто не смогли убить сразу, как не старались, и напялили артефакт, – я констатировала очевидное. – А потом вдруг узнали, что в звере он уязвим, и решили добить. Только не понимаю, откуда узнали про Выборг.

Макс смотрел на меня осуждающе. Котогном осторожно молчал, Маруся горько всхлипывала шефу в плечо.

– Кто хоть они? – тигр не выдержал первым.

– А я понятия не имею, – я чистую правду сказала.

И пожала плечами.

И действительно, не имела. Кто такие они, эти самые мимикримы? Они обратиться могли кем угодно. Ничего не заподозрив, я сама стала жертвой такого обмана. Отличался ли мой псевдо-Славка от Славика настоящего? Деля с ним постель, стол и кров я подлога и не заметила.

Интересно, а каково его истинное лицо, у этого Августа-Болислава? Или как его там…

Я смотрела сквозь стеклянную стену операционной и хмурилась.

И всё же, зачем Кот это задумал? Зачем лишать себя могущественного инструмента, бессмертного защитника и помощника? Причина должна быть самой серьёзной.

Бедный, бедный мой муж, ведь это наверняка очень больно…

Операция завершилась. Колдующие над спиной Марка двое хирургов, один очень рослый и прямо-таки могучий и второй ниже на голову, ловко орудующий длинными пальцами, еще раз внимательно все осмотрели и приступили к кропотливому процессу обработки. Тот, что пониже, взглянул на нас через стекло, сказал что-то коллеге и вышел в соседнее помещение, скрытое от глаз посетителей.

Через несколько долгих секунд у нас за спиной раздался мягкий женский голос.

– Аве, сиятельные.

________________________________

* Homo sapiens alius (лат) – человек разумный аномальный.