"В следующей жизни хочу стать облаком. Никакой работы, ссор, травм, переживаний. Просто испаряйся да капай на землю и всё".

В то же время Илья стоял возле зеркала и пытался разглядеть в отражении здравомыслящего человека.

— Кажется, я влип, — сделал неутешительный вывод парень.

Дело в том, что несколько дней назад они сдали проект, над которым денно и нощно работали. После этого им пришлось сделать ещё пару правок, а потом провести мероприятие с презентацией. Сказать, что парень устал, — это ничего не сказать. В таком состоянии Катя его и подловила.

— Поздравляю, коллега, — подскочила к нему после работы девушка.

— И я тебя, — ответил он, зевая.

— Как будем праздновать?

— А надо праздновать?

— Конечно, ведь это твой первый настоящий проект. Ещё и прибавка будет к зарплате. Тут грех не отпраздновать.

— Ну, не знаю, — засомневался Илья, который хотел просто выспаться.

— Не-не, так не пойдёт. Я уже решила, что приготовлю в качестве праздничного ужина, но, к сожалению, у меня дома сломалась плита, поэтому...

— Что?

— Отлично, тогда завтра собираемся у тебя.

— ЧТО? Подожди, я же ещё не согласился. Тем более я ведь живу с семьёй, — честно говоря, Илья знал, что родители уедут к друзьям, а сестра проведёт день с Мирославом, однако приглашать к себе девушку было как-то неловко.

— Ничего страшного, я приготовлю на всю твою семью, — махнула рукой Катя.

— А? — Илья скептически поднял бровь и пытался понять, что происходит и почему он не может решительно ей отказать.

Катя же собрала сумку и стала внимательно следить за его выражением лица. Затем медленно подошла к нему.

— Я тебе совсем не нравлюсь, да? — неожиданно спросила она.

— Что?

— Скажи, если тебе некомфортно рядом со мной, тогда я больше не буду подходить.

— Стоп, подожди, я не...

— Я уродливая или от меня дурно пахнет?

С каждым вопросом она подходила всё ближе, а давление Ильи поднималось всё выше. Маленькая на вид хрупкая девушка смотрела на него своими оленьими глазками, в которых промелькала кокетливость. Она не отталкивала и не вызывала недопонимание, а завлекала и манила. Такая простая манипуляция, но на нём сработала.

— Господи, приходи, приходи, — взбесился парень.

— Нет, если ты так не хочешь, то не приду, — скрестила руки Катя.

Илья "громко" закатил глаза. Он понял, в какой ловушке оказался. И теперь ему самому захотелось немного пошутить.

— Екатерина, — вдруг произнес он незнакомым голосом, а Катя вздрогнула. — Не хочешь прийти ко мне домой завтра вечером, чтобы вместе приготовить ужин?

Сердце девушки упало к пяткам.

— К-конечно, приду, — старательно изображая спокойствие, произнесла она.

— Хорошо, до встречи.

Катя быстро подняла сумку и вышла из офиса. Илья же потёр ладонью шею.

— Так вот значит, как болит шея от стресса, — прошептал он.

Теперь Илья стоял возле двери с осознанием того, что его коллега войдёт сейчас в эту квартиру. Он ждал минуту, пять, десять и наконец-то прозвучал домофон.

— Илюшааа, — от этого приветствия у парня побежали мурашки по коже.

— Входи.

Через несколько минут на пороге стояла Катя. Она была одета в короткое белое платье на тоненьких бретельках. Передние чёрные пряди были собраны сзади голубым большим бантом. На лице отчетливо виднелся румянец, а на шее выступили капельки пота.

— Ты чего такая запыханная? — удивился Илья.

Катя наклонилась и затащила в квартиру два больших пакета.

— Это что?

— Это ужин, — с яркой улыбкой ответила она, — будущий ужин.

Парень переводил подозрительный взгляд с пакетов на девушку, а потом улыбнулся.

— Ну ты даёшь! Сколько в тебе сил-то? С виду такая хрупкая.

— Сил много. Я с детства привыкла к физическим нагрузкам. Когда мне исполнилось четыре, мама отдала меня на художественную гимнастику, — вытирая шею, поделилась она.

— И долго ты проходила?

— Мммм, пятнадцать лет.

— Что? Пятнадцать лет? Я удивлен, — искренне поразился Илья.

— Почему? — поворачиваясь к нему, спросила Катя.

— Даже не знаю, — а он ведь и правда не понимал, почему это удивляет. — Наверное, это изнуряло.

— Было много хорошего, но и плохого тоже. Зато я приобрела одну очень важную черту.

— Какую? — поднимая пакеты, спросил он.

— Я очень настойчивая, — Катя подмигнула ему и бодро прошла по коридору. — А где, кстати, кухня?

— Направо.

Вместе они выложили продукты на стол. Илья был удивлен тому, как много ей пришлось покупать.

— И что ты собираешься приготовить?

— Пасту и один вкусный коктейль. У вас есть фартуки?

— Да, минутку.

Илья покопался по шкафам и достал два черных фартука. Один он передал девушке, второй оставил себе.

— Поможешь завязать?

Катя подошла к нему ближе и повернулась. Взяв пояс, он обернул его вокруг её спины, а потом живота. Ему пришлось придвинуться к ней ещё ближе так, что стал ощутим аромат её духов. Это было что-то свежее фруктовое. Чтобы разобрать запах, он стал медленнее завязывать фартук. Катя почувствовала на шее его дыхание. Хоть она и была смелой в своих действиях, однако любое проявление интереса со стороны Ильи заставляло её сердце биться в несколько раз быстрее. Но буквально через мгновение парень одумался и отошёл.

— Тебе помочь?

— Нет, я сам справлюсь.

— Хорошо, ты можешь нарезать чеснок, а хотя нет, его мы добавлять не будем, — замотала головой она.

— Почему?

— Так, можешь поставить воду? — проигнорировала его вопрос Катя.

Илья закивал.

— Буду делать то, что скажешь, — ляпнул он.

— Правда? — тут же воодушевилась она.

— Нет!

Катя поджала губы и косо на него посмотрела.

Они начали готовить. Постепенно неловкость спала, а беседа стала более спокойной и размеренной. Илье необходимо было сделать соус и сварить пасту. Он смешал несколько ингредиентов строго по наставлениям главного повара. Потом капнул себе на ладонь и попробовал:

— Мммм, вкусно, — улыбнулся он. — Попробуй.

Илья зачерпнул немного на ложку и протянул ей, но Катя взяла его руку и аккуратно слизнула с тыльной стороны остатки соуса. Улыбка пропала с его лица.

— С тобой расслабляться нельзя, — прокашлявшись, подытожил он.

Катя хитро улыбнулась и пожала плечами. Потом они разложили готовую пасту по тарелкам. Девушка достала из сумки шейкер. Илья с интересом смотрел, как она смешивала ингредиенты, потом разливала по бокалам напиток.

— Та-дам, — радостно захлопала она.

— А теперь кушать.

— Подожди, давай тост скажем?

— Хм, давай.

— Выпьем за нашу великолепную работы, за усердный труд и за нашу любовь.

Илья не успел возразить. Катя ударила бокалы и сделала глоток.

— Ты и правда решительно настроена.

— Конечно, любовь — это тот же спорт. Необходимо много тренироваться, чтобы достичь результата.

— А какой результат ты ждешь в этот раз?

Катя задумалась.

— Хоть я так и сказала, однако результата всё же конкретного не жду. В спорте всё зависит от меня, а любовь касается двоих. Однако я буду сильно жалеть, если уступлю своей робости.

— Ты робкая? — усмехнулся Илья.

— Очень. Однако я чувствую, что встретила хорошего парня. Поэтому, — она сделала глоток и взглянула ему в глаза, — ты тоже посмотри на меня.

— Я практически каждый день смотрю.

— Нет, под другим углом посмотри, — её серьёзный взгляд смутил его.

— Прошло слишком мало времени, — пробормотал он.

— Хорошо, — вновь улыбнулась она.

Илья и правда не понимал её. Да, Катя была старше его на несколько лет, однако такая решительность и осознанность, заставляла задуматься. Он не понимал, что его останавливало от шага к ней. Как будто крепкий узел сжимал его грудь и не давал сдвинуться с протоптанного пути. Удивительно было то, что, находясь рядом с Катей, он ни разу не подумал о Яне.