– Роберт, найди для меня укромный уголок и принеси что-нибудь выпить, – небрежно обратился к своему секретарю Джонатан Голд, – еще увидимся и поговорим, господин Бертрант. Вы отличный собеседник.

Лоренс поклонился и проводил пару в холл дворца, где уже стоял гул голосов и слышался звон бокалов. Немцев пока не было, оставалось всего минут десять отведенного для встречи гостей времени, дальше ждать уже не имело смысла, надо было заниматься приглашенными, развлекать их разговорами, выслушивать просьбы и предложения, обещать помочь или дать совет. Все как обычно! Но что-то витало в воздухе, что не давало Бертранту ощущать себя, что называется, в своей тарелке. Какая тревога держала его в напряжении и не давала расслабиться.

Наконец, к дверям подъехали три лимузина. Это был кортеж лорда Линлитгоу вице-короля Индии. Скромный по натуре, в этот раз он был одет в военный мундир со всеми орденами и знаками отличия, на плечах, не смотря на жару, виднелась черная мантия с регалиями, подчеркивающая статус с белыми аксельбантами и лентами. Высокий сухощавый с гордой осанкой, он проследовал до входа и остановился в полутора метрах от Бертранта.

– Тучи сгущаются? – заметил лорд вместо приветствия.

– И это мне совсем не нравится, – искренне ответил Лоренс.

– Ну, ну, – проронил вице-король и вместе со свитой проследовал в холл, где его тут же обступили присутствующие, которые всячески желали пообщаться с высокопоставленным гостем.

Следом подъехала машина с губернатором Калькутты Чандра Босом. С ним был секретарь-переводчик небольшого роста с огромным пузом, неопределенного возраста и красивая молодая светловолосая женщина в голубом сари на голову выше их обоих. Этот борец за независимость Индии был одет в военную форму, эполеты золотом блестели на плечах, на поясе красовалась сабля, а через плечо была перетянута лента цветов Бенгалии, откуда он был родом. Губернатор старался выглядеть сурово, но круглые очки на таком же круглом и румяном лице, никак не способствовали этому имиджу.

– Господин Бертрант, рад вас видеть, – сухо приветствовал он Лоренса, не подавая руки. – Лорд Линлитгоу прибыл? – Чандра Бос говорил на хинди.

– Да, господин губернатор, прибыл. Пять минут назад, – также на хинди ответил хозяин Клуба.

– Мне надо с ним серьезно поговорить, – обращаясь куда-то в сторону, произнес тот и прошел вовнутрь. Следом за ним засеменил секретарь, и проплыла красавица в голубом сари.

– «Этот индус умеет выбирать женщин»– отметил про себя Бертрант.

Он ждал еще одного гостя, который был ему дорог и необходим сегодня, как никогда. Это махараджи Куч-Бехара Джагаддипендра Нараян. Он стал махараджей в возрасте семи лет. Правил при Регентстве своей матери, пока не достиг совершеннолетия. Получил блестящее образование в Кембридже, вел роскошный образ жизни, посещал театры, и закрытые клубы, где однажды и познакомился с Бертрантом. Лоренс после разрыва с Лаурой тоже часто проводил время в Клубе 400, самом популярном заведении для аристократов Лондона. Там они и встретились. Махараджа решил остаться в Англии, но неудачно пытался провернуть сделку с продажей алмазов, попал в поле зрения МИ 6 и вынужден был срочно бежать. Вот тогда Бертрант и помог наивному индусу избежать наказания и переправил его на континент, откуда уже тот смог добраться до Индии. Именно махараджи Нараян выделил большую часть средств на реставрацию и открытие Клуба для джентльменов в Калькутте, в знак верной дружбы и благодарности за спасение от английской тюрьмы и от позора, когда вступил в права наследования. Правитель Куч-Бехара остался тем же неугомонным и наивным индусом, кем слыл в Великобритании, только предпринимательская жилка возобладала, появились нужные связи благодаря протекции Бертранта, и махараджа стал одни из крупных чайных плантаторов, имел долю в алмазном бизнесе и конечно, вел дела с контрабандистами. Лоренс догадывался, что не только чай и алмазы интересуют Нараяна. Он явно приторговывал опиумом, имел дела с Афганской стороной, но не афишировал эту сторону своего бизнеса, поскольку понимал, что Бертрант и Эргюсон, его друзья, не одобрили бы эту деятельность.

Шум машины слышался издалека, приближался чудовищный двухмоторный Alfa Romeo 16 C Bimotore. Это была машина, которую недавно приобрел махараджа. Рев усилился и из-за угла появился одноместный спортивный монстр красного цвета с прозрачным капотом.

– Привет, мой дорогой друг! – из машины выскочил красивый мужчина-индус средних лет. Светлый европейский костюм оттенял его коричневый цвет лица, тонкие пальцы рук были унизаны перстнями с драгоценными камнями, очки от пыли закрывали высокий лоб. – Я, как только получил от тебя письмо, тут же собрался и поехал. Мне хотелось похвастать этим новым приобретением! И как тебе эта лошадка? – он ударил по огромному колесу ногой.

– Ты как всегда в своем репертуаре, тратишь деньги направо и налево, – с теплотой в голосе ответил Бертрант, – зачем тебе такое авто в Индии? Туда даже девушку не посадишь, да и шум от нее на весь город!

– А зачем мне местная девушка, я женюсь на француженке, хотя мама сознание теряет, когда я говорю, что уеду в Европу и там найду себе невесту. Мне уже приготовили в жены дочь какого-то махараджи, говорят красавица, я еще не видел! – Нараян обнял друга и расцеловал в обе щеки, наплевав на местные правила приличия.

– Француженки не постоянные, женись на немке, – пошутил Бертрант.

– Ты же знаешь, я не люблю англичан и немцев, даже женского пола.

– Ну, тогда итальянка должна подойти, – продолжал шутить Лоренс.

– Ну, нет! Они болтливые! Хватит одного болтуна в семье, меня!

– Проходи, уже все собрались. Нет только немцев, ради которых многие сюда и приехали.

– Немцы у тебя в Клубе? Это что-то новенькое, – сразу посерьёзнел махараджи.

– Пришлось нарушить правила. Меня об этом попросил Эндрю, а его попросили из Лондона. Невозможно было отказать.

– Так зачем ты меня вызвал? Нужны деньги? Я недавно удачно продал партию алмазов в Европу. Всех денег не успел потратить. Вот на сдачу купил эту машину и еще, как у вас говорят, Бог знает сколько осталось.

– Нет, деньги точно не нужны, ты мне однажды помог с приобретением и ремонтом этого Клуба, мы в расчете.

– Я тебе обязан всем, что имею, Лори. Главное свободой, если бы не ты меня бы сгноили в тюрьме эти надутые индюки из МИ 6. Только благодаря твоим связям и рекомендациям, я стал одни из богатейших людей Индии, когда взялся за ум и унаследовал титул, – с волнением в голосе произнес Нараян.

– Ты бы и без меня справился, с твоими коммерческими талантами….

– Не говори ерунды! – оборвал Лоренса махараджи, – я у тебя долгу и пока жив, можешь на меня рассчитывать!

– Давай поговорим чуть позднее, возможно мне понадобиться твой совет или связи в определенных кругах.

– Тогда я сам припаркую машину во дворе и все обсудим у тебя в кабине после приема. Пойду, поищу Эндрю, да, кстати, как его жена? Еще не бросила этого зануду? – со смехом мужчина впрыгнул обратно в машину, двигатель взревел, и монстр на колесах исчез в тенистом саду, специально разбитым перед дворцом.

Бертрант снова остался один. За его спиной маячил Амин.

– Вы еще кого-то ждете, мой господин? – тихо просил сикх.

– Да, жду, но лучше бы эти гости не приезжали.

Он было принял решение закрыть двери Клуба, поскольку все, кроме немецкой стороны были уже во дворце, но тут раздался шум мотора и ко входу подкатили два черных автомобиля марки мерседес. Из них вышли шесть человек. Двоих Бертрант узнал сразу, и тревога усилилась. Это были Генрих Розенберг и Ганс Штайберг, еще одного он узнал по фотографиям в газетах. Им оказался зоолог и руководитель экспедиции Эрнст Шеффер. Слегка суетливый, небрежно одетый, с неухоженной бородой и светлыми зачесанными назад волосами. Костюм на нем казался с чужого плеча. Он выглядел старше своих тридцати лет и постоянно оглядывался на Розенберга, как будто испрашивал у того разрешения на дальнейшие действия. Трое других были ему не знакомы, и они явно не были в списках приглашенных. Бертрант нахмурился, ничего хорошего это не предвещало.