— Да! Войдите! — рявкнул он, и один из его новых охранников вошел внутрь.

— Я принес ваш мёд, государь, — доложил сонный мужчина.

Велемир прищурился.

— Поставь на стол, — велел он.

Охранник поставил на стол кувшин с крышкой, совершенно ничем не отличающийся от тех, которые приносили ранее.

— Теперь ты можешь идти, — сказал ему Велемир, налив себе полную чарку.

— Что будем делать? — поинтересовался Тихомиров, как только охранник оказался за дверью.

Велемир понимал, что сейчас в княжестве начнется грызня между боярами. Князь не имел наследников кроме дочери. Однако князь успел написать завещание. Пока что Велемир решил не разглашать содержимое письма.

Но прежде нужно решить вопрос с северянами. Ведь именно там барон Кречетов держит оборону. А в завещании было написано про него.

— У нас еще остались «спящие агенты» на севере, при дворе конунга Сторвальда? — Спросил он уголком рта.

— Да, одни из лучших, — кивнул начальник тайной службы.

— У меня есть для них работа, — смягчился Велемир, отпив из чарки и принимая решение. — Но ты должен быть осторожен.

— Будет сделано, советник Велемир. — Ответил Тихомир. Сейчас его лицо было пугающим. Затем он поклонился и

вышел за дверь.

Советник допил остатки мёда и отложил чарку в сторону. Какой-то странный у мёда был вкус, что-то металлическое. Мысли начали приходить в его голову. Еще этот новый охранник, принесший кувшин.

И тут Велемир понял всё до конца.

«Яд! Это был яд!» — молнией сверкнула мысль, которая стала озарением.

*****

Каждый метр вокруг площади с видом на дворец конунга был заполнен любопытными зрителями. Люди даже взбирались на деревья или стояли на бочках, чтобы иметь лучшую точку обзора. Шум протестующей толпы был невероятно громким, и принц Рагнар чувствовал его каждой клеточкой своего тела.

— Вот и конунг Сторвальд с невестой, — сказал слуга, глядя на дворцовую лестницу. — Свадьба вашего отца, принц Рагнар.

Принц Рагнар увидел, как перед ними идет отец вместе с темнокожей невестой. Ханская дочь — его отец женился на ней, чтобы укрепить союз со степняками. Она была одета в желто-оранжевое платье, украшенное изумрудами. Тонкие бретельки на оголенных плечах придавали ей изящество.

Ее грудь, надо сказать, впечатляет.

Слуга понимающе уставился на него, и Рагнар чуть не закатил глаза от его идиотизма.

Герольд объявил с помпезностью религиозного фанатика, и с достаточной энергией, чтобы перекрыть шум.

— Слушайте, слушайте. Его высочество конунг Сторвальд. Глава-протектор свевов, данов и северян. Глава трех королевств и щит Северного союза. — Он сделал выразительную паузу, прежде чем добавить. — Её ханская светлость, принцесса Эркежен. А также великий хан Горги-Хальди, глава Золотой Орды, страны кочевников, скотоводов, купцов и кузнецов.

И он продолжал, упоминая присутствующих менее знатных людей.

Рагнар посмотрел на собравшуюся за одним из столов группу северян.

Напротив них сидел конунг с невестой на расстоянии десяти шагов. А их сопровождающие — за другим столом рядом.

Принц Рагнар получил последнее место за большим столом, обращенным к Сторожевой башне. Хан со своей свитой занял место с другой стороны, рядом с женой и сыном.

Принц Рагнар вздохнул, допил остатки и поставил кубок на стол с гримасой презрения. Проклятые простолюдины снаружи решили бастовать именно сегодня — в день свадьбы его отца.

Он уставился на громадину Сторожевой башни. Большинство солдат держали «бунтующих» на расстоянии. Это не составляло для них особого труда. А вот один тупица всё ещё стоял возле входа, словно заснул на своей алебарде. Наверняка, солнце уже прожарило его под этими доспехами.

Но что-то не давало Рагнару покоя.

Дрожь пробежала по его спине, несмотря на жаркое солнце. Рагнар взглянул на того единственного стражника у подножия башни. Тот все так же стоял, как бревно, не шелохнувшись. Очень подозрительно.

Сердце Рагнара сжалось от предчувствия.

Рагнар поднял глаза, и это чувство обреченности вернулось в десятикратном размере. Он поднял взгляд на старую башню, к маленьким бойницам — осматривая их одно за другим.

Поднял глаза выше, к плоской вершине и парапетам, оснащенных баллистами. Такие тяжелые стационарные арбалеты на подставках. Все они указывали на толпу, окружавшую дворец, кроме одной. Из стражников в верхней части башни не было никого, кроме одного.

Эта баллиста была нацелена прямо на них.

«Во имя Одина, что нахрен происходит?!»

Принц Рагнар хотел бы оказаться в другом месте, но было слишком поздно.

Он хотел предупредить, но протестующие снаружи напали на воинов, как будто по сигналу.

Мир обернулся в адское пекло за считанные секунды.

Хан Горги-Хальди увидел, как протестующие прорвались через строй солдат и повалили принца Рагнара на землю. Предупреждение так и застряло у него в горле.

Конунг Сторвальд, сидящий на другом краю стола, очень быстро среагировал. Он бросился к столу, его первая жена стояла, наблюдая, как принцесса Эркежен болтала с улыбающимся братом.

Солдаты снаружи наконец оправились и собрались в кучу. Нападавшие прорвались во двор, но не могли достать конунга.

Большинство дворян взялись за оружие, оставив своих баб и детей в углу. Некоторые и сами прятались за спины женщин из-за отсутствия оружия и храбрости.

Рагнар катался по земле. Столы, стулья — переворачивались, тарелки — разбивались. Люди ужасались и ругались. Кто-то кричал, требуя положить конец безумию. Рагнар с кровоточащей рукой и кружащейся головой понимал, что конца не видно.

«ФЬЮЮТЬ»

Пронзительный звук был настолько неприятным, что напугал его до глубины души. Громкий стук раздался в тот момент, когда он повернул голову, чтобы посмотреть самому.

Его отца, Сторвальда, пронзил двухметровый болт и отбросил, как тряпичную куклу. Он перекувыркнулся через голову, пролетел над столом, забрызгав всех кровью. Его доспехи изогнулись в совершенно неузнаваемую форму. Он приземлился в трех метрах от стола с изломанной, кровоточащей грудью.

— Защитить семью! — крикнул капитан стражи. Солдаты в доспехах не успели отреагировать на новую угрозу. Капитан пинком отправил стол навстречу первым вооруженным протестующим. Рагнар чуть не погиб в процессе к концу первой минуты.