– Да стой же ты, несчастный!… Ты же так под машину попадёшь, глупый!… – не останавливаясь, вскрикнула Машенька, и кинулась бежать ещё быстрей. Всего несколько секунд и они оба очутились по ту сторону Большой Черкизовской, как раз в том месте, где находился выход из подземного перехода, отчего Машенька тут же получила выговор от прохожего.

– Ты что это девочка через дорогу шныряешь?!… Для тебя что, подземного перехода недостаточно? Или правила тебе не указ?!… И чему вас только в школе учат?… По проезжей части, как по бульвару носятся!… – возмутился мужчина и даже пальцем погрозил. Машенька хотела было ему ответить, дескать, она спасала щенка, но так запыхалась, что лишь махнула рукой, отчего прохожий недовольно фыркнул, и пошёл дальше, бормоча что-то себе под нос. «Ух, какой ворчун», подумала Маша.

А меж тем щенок, тоже запыхавшись, безвольно присел неподалёку в кустиках. Машенька, конечно, заметила это, и решила попроведовать его, ведь не зря же она так упорно бежала за ним через дорогу. Маша даже забыла предупреждение мамы не пересекать Большую Черкизовскую улицу. Но теперь, когда запрет был нарушен, оставалось только узнать, как себя чувствует виновник всего случившегося. Машенька подошла к кустикам и начала отчитывать щенка.

– Ну, вот что ты наделал?!… Зачем ты от меня убегал?… Мне из-за тебя досталось,… вон как дядька меня наругал!… И он прав, тут дорогу следует переходить по подземному переходу, а не поверху!… Эх ты, глупыш,… ещё ничего не знаешь,… какой ты смешной!… – прикрикнула Маша, и потянулась ладошкой к щенку, хотела его погладить. Но щенок, видимо памятуя о том, что от людей можно и затрещину схлопотать, снова пустился наутёк.

– Эй ты, глупыш!… Ну, опять помчался,… вот же-шь бегунок!… – воскликнула Машенька, и вновь пустилась за щенком. На сей раз, он бросился петлять меж кустов и в конечном итоге унёсся в соседний двор. Разумеется, Машенька последовала за ним. И уж тут неизвестно, что ей двигало: то ли её захватила погоня, то ли желание не уступать этому лохматому, бегающему комку, то ли он ей так понравился, что отпустить его уже просто не было возможности. А такое, кстати, часто у людей случается, вдруг понравится какая-нибудь зверушка, и уж сил нет, без неё жить.

Кто-то души не чает в своём котёнке, кто-то в попугайчике или хомячке, а кто-то, вот как Машенька, в щенке видит свою радость. Тем более что в нынешние времена в отношении зверушек так вообще нонсенс какой-то творится; домашними питомцами могут стать не только кошечки да щеночки, но и даже крокодильчики, удавы, пауки, и конечно разные обезьянки игрунки. Прав был наш великий детский писатель Корней Чуковский сочиняя стихи про крокодильчиков Тотошу и Кокошу, и что их можно запросто встретить на бульваре, а кто не верит, то почитайте его произведения, это очень интересно и познавательно.

Ну а у нас тем временем погоня продолжалась; щенок убегал, а Машенька его настигала. Притом со стороны это выглядело, будто милая девочка просто играет со своим неряшливым щенком. Может ещё поэтому, никто не вмешивался в их перебежки и не обращал особого внимания на всю эту суматоху. Хотя, наверное, и стоило бы вмешаться, ведь близился вечер, к тому же на небе вдруг, откуда ни возьмись, появились тучки, тёмные, кучевые, явно к дождю, а догонялки Машеньки и щенка не утихали. Правда, бывало, они останавливались на какой-то миг, чтоб чуток передохнуть, но затем снова пускались в бега. Щенку видимо понравилась такая игра, и он уже не смотрел на Машеньку слишком враждебно, скорее наоборот, слегка приветливо. Да и Маша уже не отчитывала щенка, а напротив, угождала ему и даже пыталась угадать его имя.

– Ну как же тебя зовут, малыш?!… Может, Бобик?!… О, нет-нет, это не то,… а может, Мухтар?… Ой, ну тоже не то,… это уже взрослое имя!… А может, Шарик?!… – следуя за щенком, гадала Маша, и даже не заметила насколько далеко уходит в неизвестные для себя дворы. Здесь и люди, и дома, и магазины, и даже лавочки во дворах, всё было чужое, незнакомое. Но вот настал какой-то момент, и щенок наконец-то поддался Машеньке. Он почему-то остановился и доверительно посмотрел на Машу: то ли ему надоело бегать, то ли он совершенно устал, а может ему просто захотелось познакомиться с этой маленькой девочкой, которая так увлечённо и задорно с ним играла.

В его глазах Машенька, наверное, выглядела как какая-то добрая фея, от которой так приятно пахло домашним уютом и вкусным супом. Не надо забывать, что Маша недоела суп из-за звонка, и побежала на улицу с приятным ароматом обеда, который так ловко и учуял щенок, ведь нюх у собак феноменальный. Одним словом щенок остановился и позволил Машеньке погладить его. Именно с этого момента и началось их близкое знакомство. Правда, оба слишком утомились от этой бесконечной гонки друг за другом. А потому Машенька устало присела прямо на соседнюю лавочку во дворе. Естественно щенок присоединился к ней, и она даже взяла его на руки.

– Ну, вот чего ты от меня так долго убегал?… Ну, видишь же, как хорошо тебе со мной!… Я права?… – поглаживая щенка, мягко спросила его Машенька. А щенок, словно понимая её, слегка тявкнул, и тут же уткнулся носом в её ладошку, тем самым выказывая ей безграничное доверие.

– Эх ты, бегунок,… набегался, бедняжка,… вон как жалобно скулишь,… да ещё наверняка и голодный,… рёбра прям в разные стороны торчат!… Надо бы тебя накормить, бегунок,… только вот отдышусь, отдохну, и пойдём домой,… там найдется, чем тебя угостить!… По-моему в холодильнике даже молочко осталось со вчерашнего дня,… мама на обед готовила молочный суп с лапшой!… Ох, такая вкуснятина,… да ещё если добавить ложечку сахарка,… или приправить клубничным вареньем,… ну тогда совсем объедение!… Ой, и я что-то кушать захотела,… вспомнила про суп, и проголодалась!… Ты слышишь, что я говорю, бегунок?… – снова спросила Машенька, и тут опять вдруг до неё дошло, что она уже почти три раза подряд обратилась к щенку одним и тем же прозвищем – бегунок.

– Ого!… Да я, кажется, придумала тебе новое имя!… И раз уж прежнее я так и не угадала, то стану звать тебя по-новому – Бегунок!… Ведь ты так шустро бегаешь, маленький проказник!… Ура, я придумала своему щенку смешное имя!… ха-ха-ха!… – радостно завосклицала Машенька, а щенок, будто понимая её, опять тявкнул пару раз.

– Ну, вот и хорошо, с именем мы разобрались!… Но теперь нам надо возвращаться домой,… но только что-то я не могу понять, где мы находимся?… Тут действительно мне всё незнакомо,… и куда нам идти, я не знаю,… даже не представляю, в какую сторону!… И как назло телефон дома забыла,… иначе позвонила бы маме, и она что-нибудь да придумала бы!… А так я вообще не знаю что делать,… и спросить ни у кого нельзя,… мама мне запретила разговаривать с незнакомыми людьми!… Боится, что они могут оказаться злыми колдунами и отведут меня куда-нибудь,… по крайне мере так говорит мама!… Но я мало верю в это,… ведь колдунов не бывает, есть только добрые волшебники, но их очень трудно встретить!… Ты меня слышишь, Бегунок?… – вновь спросила Машенька щенка, и он опять согласно тявкнул.

– Ну вот, ты меня уже понимаешь,… значит, убегать от меня больше не будешь,… тогда пойдём искать дорогу отсюда!… Нам бы только до Большой Черкизовской дойти, а там-то я уж знаю куда дальше!… – решительно настроившись, вскликнула Машенька и, опустив щенка на землю, резко встала.

– Для начала пойдём туда!… Там вроде больше людей ходит,… может, они и выведут нас куда надо… – добавила Маша и направилась к просвету меж домов, где наблюдалось оживлённое движение. Удивительно, но щенок тут же помчался за ней, он уже не старался убегать, а наоборот, скорей засеменил следом. Не оставалось никаких сомнений, что он в лице Машеньки нашёл себе надёжного друга и верного товарища. Так они вместе и вышли из этого двора, а затем, пристроившись за прохожими, последовали наугад, куда глаза глядят.

А меж тем наступил вечер, время бежит быстро, уже основательно похолодало, на небе сгустились облака, чувствовалась капризность погоды. А прохожие, за которыми пристроились Машенька и Бегунок, оказались возвращающимися с работы людьми. Они шли от метро. Спешили домой. Одним словом, Машенька ошиблась следуя за ними, ведь люди наоборот удалялись от Большой Черкизовской улицы, а не приближались к ней. Но Машенька не могла их спросить, куда они идут, ведь мама запретила ей общаться с незнакомцами.