–Нет, это человек с моей планеты. Он жил очень давно… Владимиром Высоцким звали…

–То-то я и думаю, что за проверка горами… – хмыкнул Ром.– А хотя, какая разница – что космос, что горы – проверить кто рядом с тобой можно и там и там…

–А еще чего-нибудь можешь?

Леон кивнул. Струны под его пальцами дрогнули, и полилась новая мелодия…

–Так… – сказал Серый Узел, когда Леон закончил исполнять уже то ли восьмую, то ли девятую песню. – Ты, парень, действительно талант… Но надо и делом заняться…

Они с Ромом вернулись к своему столику. Леон вернул инструмент бармену и последовал за ними. Мужики, квасившие за отдельным столом, с недовольным ворчанием также отправились восвояси.

–Итак, – начал Серый узел, когда все трое уселись на свои места. – Мне все равно, двое вас или один ты, Ром…

Ром кивнул.

–Есть такое предложение…

Выяснилось, что Серый Узел был неким посредником на станции сканировщиков, который связывал заказчиков и старателей между собой. Иногда из центральных миров приходили предложения касательно добычи тех или иных сведений, разведки в той, или иной системе. Еще реже сканировщикам заказывали тушки охранных дронов сгинувшей цивилизации. Причем именно в том виде, в каком их погрузили в трюм после боя – нельзя было снимать даже поврежденную броню с корпуса. А еще Серый Узел выступал чем-то вроде доверенного лица старателей. Многие перед очередным полетом в неизведанные дали оставляли ему завещания или ценные вещи, которые не захотели хранить в собственных контейнерах. Даже Ром, как оказалось, оставлял свое завещание Серому Узлу перед каждым вылетом на протяжении вот уже нескольких лет…

И вот, один из старателей оставил Серому Узлу автономный искин. Обычно такие устройства устанавливали в корабли, чтобы пилоту не приходилось самому контролировать все процессы. Искин брал на себя рутину, позволяя живому пилоту сосредоточиться на главном. А кроме этого, искины являлись своеобразными сейфами для информации. Вскрыть его без разрешения владельцев было невероятно сложно.

Что касается автономных искинов – их можно было сравнить с земными лэптопами. Переносное устройство, банк данных, вычислительные мощности и многое другое всегда под рукой и к услугам пользователя. А еще такие устройства можно было подключить к кораблю, усилить бортовой искин или же позволить бортовому искину использовать информацию с автономного, при этом не сохраняя ее в корабельных блоках памяти.

Не суть. Один из старателей оставил свой искин на сохранение Серому Узлу. Старатель сообщил, что он несколько лет назад нашел систему, в которой есть несколько сигнатур – ему удалось выяснить, что это дата-центры. К сожалению, в тот момент, когда он их нашел, они оказались ему не по зубам – еле ноги унес. Однако сейчас он уже скопил достаточно средств на покупку нужного оборудования и решил вернуться в ту систему. Как он говорил: «Чую, там я сорву самый большой куш в жизни!». Но, на всякий случай, решил оставить искин, в котором хранились координаты этой системы Серому Узлу. «Если через 5 месяцев не вернусь – искин разблокируется. Пришли кого-нибудь туда, может – успеют мне помочь. А если нет – так хоть добро не пропадет…», – сказал он и отбыл. И вот, с того момента прошло уже достаточно времени. Пару недель назад искин разблокировался, и Серый Узел смог по достоинству оценить открывшуюся ему информацию. Однако сам Серый Узел не являлся сканировщиком. А на станции, словно специально, не было никого опытного и надежного. И вот, вернулся Ром…

–Там три сигнатуры, – говорил Серый Узел. – Сигнал 3Т.

–Ого! – ужаснулся Ром. – Да я не высканю их – у меня пробки слабые, да и на 3Т не то что не настроены, а вообще изначально не работали с таким сигналом…

–Не страшно. Я готов рискнуть – у меня есть пробки Ассоциации и пусковая установка к ним…

–Да ладно… – удивился Ром, а Леон присвистнул про себя. Если верить Рому – комплект зондов от Ассоциации и, тем более, пусковая установка этого же производителя чрезвычайно высоко ценились старателями. Имея такое оборудование, можно с легкостью обнаружить любые объекты в системе – отслеживаются все частоты и все сигналы, включая стандарты Сгинувших. При этом цикл работы зондов составляет полчаса-час, уже в зависимости от мощности искина корабля и его возможности быстро обработать входящие данные. Единственным минусом такого комплекта являлась цена – корабль Рома стоил на рынке около 60 миллионов, оборудование к нему еще 10. А комплект для сканирования от Ассоциации Исследователей оценивался в 20 миллионов. Иначе говоря, даже если Ром продаст все железо со своего корабля, ему не хватит на покупку такого оборудования.

–Главное не слейся просто так, – хмыкнул Серый Узел. – И это еще не все… Посмотри данные по первому дата-центру. Пропавший старатель, когда сканировал систему в первый раз, решил к нему подлететь…

У Рома расфокусировались глаза. А Леон с интересом наблюдал за ним. Эта их сеть, получается, передает сообщения, и он может читать текст, появляющийся перед глазами и не видимый окружающим. Эдакий компьютер в голове, или, как минимум, почтовый клиент. Ну да нам такое не в новинку – дома было нечто подобное. Это было вполне привычно и обыденно. Правда здесь эту самую сеть так расхваливали… Прямо человек без нее и не человек вовсе, а так… Нечто только внешне схожее.

–Там пять дронов, причем типоразмер фрегат. А один вообще крейсерский. Судя по логам полученных повреждений на корабле старателя – орудия кинетические и термальные. Но мощность… Мой щит не вытянет…

–Он ведь у тебя универсальный? – спросил Серый Узел. – От всех типов урона?

–Угу… – кивнул Ром. – Кинетику замедляет на 40%, а термальный урон поглощает только на 15. Я ведь хожу на простые дата-центры. Там в основном дроны электромагнитным оружием оснащены… Под это корабль и готовил…

–Значит тогда так… – Серый Узел задумался, словно решая, делать предложение или нет. – Я дам тебе два специализированных щита, причем не стандартные, а военного образца. Кадарские…

–На каких условиях?– подобрался Ром.

–Сможешь забрать данные со всех центров – 25% твои и щиты тоже. Естественно, если информация из дата-центров будет ценной…

–Э нет, так не пойдет, – улыбнулся Ром. – Сам тогда лети и башку свою суй.

–Твои условия?

–80% мои. И щиты можешь себе забрать, когда вернусь.

–А если там информация дешевая?

–Ну, что же… С твоими щитами я справлюсь. Локти, конечно, буду кусать, что лучше бы щиты взял…

–Нет. Так не устраивает меня… – сложил руки на груди Серый Узел. – Давай искать золотую середину.

–Ну да… Ты еще скажи "поровну поделим"?

–Почему нет?

–Я башкой рискую так то… – воскликнул Ром.

–Я рискую деньгами, причем такими, какие тебе и не снились. А если я потеряю щиты – как думаешь, как долго я задержусь среди живых?

–А сколько щиты стоят? – поинтересовался Леон.

–По сорок лямов, – сказал Ром.

–Вообще-то, по шестьдесят.

Леон не выдержал и присвистнул.

–Это что же получается, щиты на корабль стоят как целый корабль? Ничего себе…

–А что такое корабль? Консервная банка… – пожал плечами Серый Узел.

–А чего же ты не пошел со своим предложением к другим? – вспыхнул Ром. – Вон – Тай и Сэт бухают. Им делать нечего – предложи им свои 20% – они тут же побегут куда скажешь…

Ром явно говорил о тех двух мужиках за соседним столиком, которые прервали свое застолье, чтобы послушать Леона.

–У Сэта корабль простой военный фрегат – он не годится для скана. Ну а Тай недостаточно опытен. Что с одним, что со вторым я гарантировано потеряю щиты…

–Почему бы вам сейчас не обговорить условия для разных сумм? – поинтересовался Леон.

–Это как? – не понял Ром.

–Ну, к примеру, до десяти лямов – делите добычу 80 на 20. И ты отдаешь Серому Узлу щиты. До 50 лямов – делите 50 на 50 и, к примеру, один щит оставляешь себе. Если свыше 100 лямов, снова пополам, но уже оба щита остаются Рому… Как пример, не обязательно такие условия.