Под прикрытием артиллерийского и минометного огня наши стрелковые батальоны в полдень 13 января начали сближение с противником. С колокольной площадки и из окон церкви по наступающим ударили несколько немецких пулеметов. Наши залегли, окопались в глубоком снегу, вступили в огневой бой. В это время в Величково ворвался батальон под командованием старшего лейтенанта Матюшина. Многих немцев побили, уцелевшие бежали в Луги. Батальон занял оборону фронтом на Луги.
Матюшин – не кадровый офицер, лет сорока, среднего роста, черноволосый, уроженец Иваново – правильно оценил обстановку, сложившуюся в бою. Луги – главное звено в обороне противника, и батальоном, понесшим потери в бою, деревню не взять. Тогда старший лейтенант обошел центральную часть обороны батальона, предупредил командиров и бойцов о возможной контратаке противника, приказал без команды огня не открывать. Его предположение оправдалось. Вскоре со стороны Луг показались плотные ряды немцев с автоматами наизготовку, но шли они не стреляя и двигались в направлении Величково. Было похоже, что немцы, прибывшие из Франции, намерены нас взять испугом. Приготовились открыть огонь по наглому врагу пулеметчики и автоматчики, минометчики и артиллеристы. До первых домов Величково оставалось метров триста, уже были видны лица обнаглевших фашистов, когда дружно открыли по ним огонь наши пулеметы и минометы. Заговорили дивизионные пушки и полковая пушечная батарея. Остановилась цепь идущих врагов, поредела, залегла. Некоторые немцы пытались бежать обратно в Луги, но не очень-то побежишь по глубокому снегу. Не менее батальона солдат потеряли немцы в бою. Оказалось, что все они были пьяны. Не осознание справедливости, не высокие идеалы, не чувство любви к Родине, а большая одурманивающая сознание доза водки вела их в бой.
К утру 14 января к 1117-му СП прикрепили несколько танков Т-34. После короткого артналета по огневым точкам противника в Лугах, под прикрытием танков пошла в атаку наша пехота. Огнем орудий прямой наводкой и танковыми пушками подавили немецкие пулеметы в церкви. Немцы побежали по направлению к Андреаполю. Наши танки вырвались вперед и между Лугами и деревней Алексино, что в двух километрах за Лугами, догнали отступающую колонну немцев. Сотни захватчиков нашли здесь свой конец. Рубеж обороны противника перед Андриаполем к вечеру 14 января перестал существовать. Нам достались значительные трофеи: продовольствие, оружие, боеприпасы.
Скоротечные, но горячие и кровопролитные были бои первой недели наступления. Наш дивизион продвигался вслед за 1117-м стрелковым полком. Мы видели последствия только что прошедших боев, а от их участников узнавали подробности сражений. Ивановцы проявляли массовый героизм, но и сами несли потери. После боя за Величково и Луги наших раненых свезли в деревню Амосово. Я побывал в нескольких крестьянских домах, где находились раненые после оказания первой медицинской помощи. Они сидели и лежали на полу, ожидая транспорта для эвакуации в тыловые госпитали. А транспорта не было. Лошади в боевых подразделениях частично вышли из строя из-за ранения, оставшиеся отощали от бескормицы. У населения освобожденных пунктов прифронтовой полосы немцы отобрали лошадей в первые же месяцы оккупации. Раненые знали обстановку и считались с ней, не жаловались.
Андреаполь – небольшой город в верхнем течении реки Западной Двины с населением около десяти тысяч человек. Война вошла в жизнь города задолго до прихода оккупантов. В июле и августе из города и района ушли на фронт сражаться с наступающим врагом четыре тысячи человек. Около двух тысяч женщин и мужчин были мобилизованы на оборонительные работы в районы Селижарово, Осташково, Оленино. По левому берегу Западной Двины в августе заняла оборону 174-я стрелковая дивизия под командованием генерала Юшкевича. В последний день месяца немецкие войска попытались внезапным ударом взять город. Над жилыми кварталами, над зеленью садов появились немецкие бомбардировщики «Юнкерсы». Бомбили больше по гражданским объектам, пытались вызвать панику. Затем обстреляли город из артиллерии и минометов. Появились цепи вражеской пехоты, ведя огонь из автоматов и пулеметов. Наши воины огнем стрелкового оружия и артиллерии отбили атаку. В последующие несколько дней попытки немцев взять город продолжались, но все были отбиты. Весь сентябрь воины 174-й дивизии прочно держали оборону. В тылу немецких войск начал активно действовать партизанский отряд под командованием работника промкомбината Круглова И. М. И на фронте, и в тылу немцы несли потери. В первых числах октября немцы прорвали оборону советских войск на другом участке, и по приказу командования 174-я дивизия отошла на новый рубеж обороны. Начались тяжкие дни немецкой оккупации.
О январском наступлении советских войск из района Осташково население узнало от партизан, да и нервозное поведение самих немцев, резко увеличившееся количество раненных немецких солдат и офицеров, появлявшихся в городе, бросались в глаза.
14 и 15 января немцы лихорадочно готовились обороняться в Андреаполе. Сосредоточили здесь потрепанные в предыдущих боях части 253-й пехотной дивизии, остатки 189-го пехотного полка 81-й дивизии, подразделения жандармерии и полевой полиции. Но их судьба была предопределена умелыми и активными действиями наших войск. Преследуя остатки разбитых в Величково и Лугах подразделений противника, 1117-й и 1119-й стрелковые полки с двумя дивизионами 891-го артполка и 141-м отдельным танковым батальоном на рассвете 16 января подошли к северо-восточной окраине города.
Здесь уже сутки вела бой за овладение городом 249-я СД. 925-й стрелковый полк этой дивизии под командованием подполковника Т. Н. Назаренко обходными лесными дорогами и тропами, а местами и вовсе без дорог, в ночь с 13 на 14 января вышел юго-западнее Андреаполя к деревням Борок и Соболево, овладел ими. В результате были перекрыты пути отхода противника на Торопец, как по большаку, так и по железной дороге.
Один стрелковый батальон к вечеру 14 января в районе деревень Дроздово и Беково занял оборону фронтом на запад.
Остальными силами 925-й СП ночью с 14 на 15 января подошел к южной окраине города. На выходе из города саперы взорвали небольшой железнодорожный мост и стрелочные переводы. Немецкое командование не знало, что железнодорожный путь на Торопец находится под нашим контролем. В ночной темноте они решили вывезтииз Андреаполя наиболее ценное имущество. Два эшелона с их вещами и боевой техникой у подорванного моста пошли под откос.
После нелегкого ночного перехода подразделениям 1117-го СП не пришлось отдохнуть. Стрелковые батальоны выдвигались на исходное положение для наступления. Полковая 76-миллиметровая артиллерийская батарея готовилась поддержать огнем наступление пехоты. Батарейцы еще находились под впечатлением боя под Величково и Лугами, где особенно отличился огневой взвод под командованием лейтенанта Паршина, уроженца города Шуи Ивановской области. Одно из его орудий огнем прямой наводкой заставило замолчать немецкий пулемет на церкви, мешавший продвижению нашей пехоты. Его земляки – расчет орудия в составе Улитина Ивана, Кочина Павла, Кабишева Андрея, Гаранина Геннадия, Творогова Андрея и здесь, под Андреаполем, действовали несколько расторопнее других. Старшим по возрасту в расчете был рядовой Кабишев, до войны работавший председателем колхоза. Он воевал еще в гражданскую войну, был душой солдат взвода и первым в трудных и опасных делах.
На опушке леса занимали позиции батареи 891-го АП. Их офицер – командир взвода управления одной из батарей – подошел к лейтенанту Паршину, поинтересовался, как пройти в батальон Матюшина. Вместе с телефонистами он шел корректировать огонь батареи. За ними тянулся провод телефонного кабеля.
Со стороны леса слышался гул моторов. Это танки под командованием капитана Половчени готовились вступить в бой.
Начинался день солнечный, но морозный. В городе и окрестностях пока было тихо. Немецкий гарнизон в городе после вчерашнего боя понимал, что находится в окружении, но попыток к прорыву не проявлял. Предстоял жестокий бой.
