— Надо искать, что стоять-то! Настя, пошли, вокруг здания обойдём. Пап, а вы тут стойте с Рудиком, может Николай появится.

— А вдруг он, на самом деле, мёртвый? — Шепотом спросила Настя.

— Так он и был на самом деле мёртвый! — Ответил Рудик, тоже шепотом.

— Какой мёртвый! Вы что, с ума посходили? — Тётя Лена пошла вдоль здания станции — Человеку нужна помощь, его ранили, а они дурачатся!

Настя пошла за ней. Дед Субботин повернулся к Рудику и тихо сказал, почёсывая подбородок:

— Что-то мне, Рудя, совсем это не нравится. Может то облако отравило его? А? Как думаешь? Свет, опять же, погас. С чего бы это всё? Может тут у нас чего началось? А может это везде уже началось?

— Что началось? — Рудик с недоумением посмотрел на деда.

— Бактериологическое оружие. Теперь все такие будем ходить. По стенам лазить. — Всё таким же шепотом продолжал дед — Ты сегодня новости слушал?

— Не слушал я ничего, боевик смотрел.

— Надо будет послушать. Я днём-то слушал их, так ведь за это время что угодно могло произойти.

— Да ладно, дед, не нагнетай. — Рудик снова посмотрел на отпечаток пятерни — Как в ужастике. Поверить не могу. Николай Николаевич был мёртвый. Он не дышал. Он не мог сам уйти. Его утащили.

— А что, может он защищался, и бандит тоже ранен. И этот отпечаток не Николая, а бандита. — Дед нервно посмотрел туда, куда ушли Настя с тётей Леной — Где девки-то? Чёрт бы их побрал, что так долго? Пошли, может они его нашли.

Дед заковылял по отмостке вслед за ушедшими женщинами, Рудик пошёл следом. Ему показалось, что мимо него пронёсся порыв ветра, и снова запахло химическими реактивами. И опять этот привкус во рту. Они завернули за угол, прошли по другой стороне, глухой, потом завернули ещё за угол, там тоже никого нет. Дед резко остановился, повернулся к Рудику и показал ещё на одно пятно на земле рядом с отмосткой. Пятно было такое же, желтовато-серое, как и возле трансформаторной будки. Дед глядел на него и качал головой.

— Рудя, звонить надо в МЧС. Нехорошо тут у нас. Не нравится это всё мне. Выдерни вон ту трубу из земли. — Он показал на трубу, закопанную в землю, на которой когда-то висела калитка декоративного заборчика вокруг здания станции — Хоть какое-никакое оружие. А мне дай вон тот бадог.

Рудик с трудом расшатал и вытащил из земли ржавую трубу, и поколотил её об цоколь, отряхивая землю. Потом поднял с земли черенок от сломанной лопаты, валявшийся рядом, и отдал деду. Они повернули за угол и вышли к перрону. Женщин не было.

— Настя, тётя Лена! — Закричал Рудик.

Дед тоже начал их звать. Рудик почувствовал тревогу. Он снова побежал вокруг станции, даже спустился к огородам, добежал до знака «граница станции». Что вообще тут происходит? Он вернулся на перрон, дед шёл навстречу ему.

— Где они? — Спросил в отчаянии Рудик.

— Чертовщина какая-то! — Дед сплюнул — Кто тут людей забирает? И куда их потом девает?

— А что тогда нас не взяли?

— А я покуда знаю? Может мы невкусные! — Дед огляделся — Нет, не могли их схватить! Моя Ленка, знаешь бы как верещала!

— Может, они домой пошли? — С надеждой спросил Рудик.

Рудик порадовался, что послушал деда и прихватил с собой трубу, чувство тревоги уже не отпускало его, а с железной трубой он чувствовал себя увереннее. Они, на всякий случай, прошли вокруг инструменталки, прошарив там все кусты, потом снова решили вернуться на станцию. Спустились к огородам, прошли по небольшому леску, а потом вернулись снова к будке. Дед кряхтел, опираясь на черенок, и чертыхался, вспоминая и свою Ленку, и Настю, и Николая Николаевича.

— Пошли Рудя домой, они, может и правда, уже все там сидят, нас ждут. — Наконец сказал он — Не тот возраст у меня, в прятки играть. Милицию надо вызывать.

— Дед, какое-то всё вокруг серое. — Сказал Рудик — Как пыльное.

— Пошли домой. Если их там нет, то народ соберём, кто в посёлке сейчас. Нам лучше вместе всем держаться. Тот, кто от тебя убежал, может в засаде сидит и ждёт, чтобы в дом какой заскочить.

С этим не поспоришь. Перед тем, как выдвинуться вслед деду Субботину, Рудик ещё раз крикнул:

— Настя, Настя! Тётя Лена!

Рудик замер, надеясь, что ему кто-нибудь ответит, но не дождался и пошёл вслед за дедом. Что происходит? Куда деваются люди? Странное облако над лесом всё так же неподвижно висело, словно нарисованное небрежной кистью безумного художника, и совсем не вписывалось в окрестный пейзаж. И опять Рудик обратил внимание на то, что в глазах у него словно песок насыпан. Он потёр их, до боли, пока не выступили слёзы. Они подошли к дяде Боре Войченко и его жене Римме, которые обеспокоенно поджидали их на дороге возле своих ворот.

— Кольку Лобова убили. — Сказал дед без предисловий, и Римма ойкнула, испуганно закрыв ладонью рот — Надо Алевтине сказать. И Ленка с Настей пропали.

— Куда пропали? — Спросил дядя Боря — А мы слышим, что вы кричите. Вы же только что вместе все бежали!

— Бежали. — Согласился дед — Да не добежали.

— А с Николаем то что, током убило? — Спросила Римма.

— Не знаем, каким током его убило. Рудя вон видел, говорит, что голова была проломлена. Не знаем что. Тело-то Кольки пропало. — Дед прикрыл глаза, и голос его дрогнул — И Ленка моя, и Настя тоже. Никого нет.

Несколько минут все озадаченно молчали. Дядя Боря скрёб свой лоб, глядя себе под ноги. Первой очнулась Римма, и достала телефон:

— В милицию звонить надо. Может, преступники из тюрьмы сбежали и теперь у нас тут разгуливают. — Она набрала номер, долго слушала, потом снова набрала, посмотрела на экран и безнадёжно сказала — Погас совсем. А я ведь только что его зарядила! Рудик, набери со своего.

Рудик похлопал себя по карманам, и понял, что вышел без телефона. Он повернулся и пошёл к своему дому, на ходу бросив:

— Телефон дома забыл, сейчас схожу.

— Подожди! — Закричал ему дед Субботин — Никуда один не пойдёшь, не хватало, чтобы тебя ещё потерять! Вместе все пойдём. Одевайся, Борис, пойдём с нами. Рудя, во сколько мать у тебя из города приедет?

— В девять вечера. Через полтора часа. А что?

— Встретим её, вот что.

Борис быстро сходил в дом, накинул куртку, на ходу застёгивая молнию, и они все вместе пошли к дому Рудика. По пути Римма постучала к Пустоваловым, и спросила бабу Любу, всё ли у ниё в порядке, та ответила, что всё нормально и подозрительно оглядела их компанию. Но никто ничего ей не стал рассказывать, чтобы заранее не пугать. Хотя какое там заранее! И так уже событий на сегодня выше крыши. Римма её предупредила, чтобы никому незнакомым дверь не открывала.

Дед Субботин показал Римме и Борису на облако, висевшее над лесом. Они и так уже обратили на него внимание, и тоже подумали, что оно образовалось от какого-то химического взрыва или пожара. Только одно странно, что оно всё на одном месте стоит, как приклеенное. Позади них, где-то возле вокзала, раздался громкий хлопок, и они резко обернулись.

— Сначала за телефоном сходим. Это важнее. — Дед Субботин заспешил за Рудиком — Да что же это творится-то!

— Всё серое стало. — Снова сказал Рудик.

— Да, как-то мрачновато. — Согласился с ним Борис.

Они дошли до дома Рудика, и, только он открыл калитку, как из дома напротив, вышла Алевтина, жена Николая Николаевича. Она на ходу надела вязаную шапочку и подошла к ним:

— Что-то долго свет не дают. Коля долго возится. Вы откуда такие?

Никто ей не ответил, и Алевтина посмотрела на деда Субботина, потом на Римму, в глазах у неё появилась тревога:

— Что случилось?

— Тут такое дело, Алевтина, ты того, иди, сядь пока. — Дед Субботин указал ей на узенькую лавочку рядом с палисадником — Сядь.

— Что случилось? Где Коля? — Алевтина вцепилась в руку деда Субботина.

— Он ранен. — Ответил Рудик — Кто-то проломил ему голову, когда он будку открыл. Не знаем, кто это сделал. Будем звонить в милицию.

— Где он сейчас? — По щекам Алевтины побежали слёзы.