Бабушка неторопливо закрыла холодильник и перевела взгляд на деньги. Некоторое время смотрела на них, как на дохлую мышь или даже как на дохлую мышь-зомби, которая вдруг вскочила и побежала всех кусать. Но банкноты не кусались, не воняли и вообще вели себя смирно, поэтому бабушка решила их потрогать. Осторожно. Кончиком ногтя.

А потрогав, вынесла вердикт:

– Немедленно позвони этому человеку и верни деньги!

– Еще чего! – буркнула Ксюха.

Реакции бабушки она не удивилась, в очередной раз мысленно отметив, что у той какой-то совершенно иррациональный страх перед подарками судьбы. Мол, чтобы получить что-то, надо работать, страдать и превозмогать. А если вдруг что-то досталось легко и просто – это не считается и вообще не к добру.

– Я сказала – звони! Разве можно брать деньги у незнакомых людей?

– Можно. Он сам предложил.

– Взял и просто ни с того ни с сего предложил первой встречной соплячке такую сумму? Откуда они у него вообще? Может, он преступник какой! Нормальные люди так не поступают!

Ну да, нормальные страдают и превозмогают, а потом попрекают внучку каждой копейкой, потраченной на новый чехол для телефона или краску для волос.

– Хочешь сказать, нормальные люди не благодарят тех, кто им помог?

– Благодарят. Но поблагодарить – это, например, спасибо сказать, а не деньги в карман совать.

– Да почему? Разве плохо, если у человека достаточно денег, чтобы отплатить ими за помощь?

– Плохо, что ты опять не думаешь о последствиях. – Сдаваться без боя бабушка не собиралась. – Сколько раз тебе повторять: бесплатный сыр бывает только в мышеловке!

– Это не сыр, это плата за мой поступок.

– За то, что ударила человека по голове?

– За то, что спасла собаку!

Ксюха практически не врала, в этом не было смысла – зачем придумывать что-то с нуля, если хватает вполне реальных фактов?

Другое дело, что даже самые реальные факты бабушку все равно не устраивали. Пожалуй, этой упрямой женщине легче было бы поверить, что Ксюха сперла деньги из кассы соседнего магазина или ограбила дворника, получившего премию. Тогда хоть понятно было бы, из-за чего скандал.

Но бабушка раз за разом умудрялась делать проблему даже из хороших событий и добрых поступков, и этого Ксюха никак не могла понять.

– В общем, я принесла деньги, – не выдержала она, – забирай и трать. Хочешь – Серегиной матери отдай, хочешь – сапоги себе новые купи, хочешь – в помойку выбрось. Или вообще к психологу сходи – может, перестанешь уже подвох во всем видеть и орать на меня по любому поводу.

– Ах ты хамка малолетняя! – Бабушка замахнулась полотенцем, но Ксюха уже выскочила из кухни и захлопнула за собой дверь.

И в свою комнату дверь тоже захлопнула, громко и демонстративно, чтобы все слышали, как она обиделась.

Хотя на самом деле не так уж и обиделась. В конце концов, она свою бабушку уже пятнадцать лет знает и давно привыкла ко всем ее закидонам. Да и подвох во всей этой истории с деньгами действительно был, просто Ксюха не хотела о нем говорить. Не хотела, но прекрасно его осознавала и мысленно брала на себя всю ответственность за то, что может случиться дальше.

Потому что, когда серый волк поджидает девочку на лесной тропинке, нужно бежать, а не кормить его котлетами и чесать за ухом. Особенно если на прощание волк дает тебе ключ от своего логова.

Ключ выглядел как рисунок.

Собственно, это и был рисунок: Людвиг набросал его Ксюхиной ручкой в ее же тетрадке, на последней странице, и сказал, чтобы потом она этот лист вырвала и сожгла. На всякий случай. И еще сказал, что в таком виде ключ не сработает, потому что линии нужно обязательно напитать кровью. Именно ее, Ксюхиной, кровью. И тогда этот рисунок будет реагировать именно на нее, а ни на кого другого не будет.

И рисовать его надо было на каком-нибудь натуральном материале, без синтетики. На куске дерева, например. Или на камне. Впрочем, бумага тоже годилась, но больно уж хлипкой и недолговечной она казалась. Хотелось чего-то понадежнее.

Ксюха обшарила комнату и мысленно добавила в список подходящих материалов картонку и кусок кожи, оставшийся от старой куртки. Кожа, пожалуй, подходила лучше всего: и крепкая, и с собой носить удобно, даже в карман поместится. Но не сотрется ли с нее рисунок?

На чем Людвиг хранил свой ключ, Ксюха так и не выяснила, а сам он показывать не спешил. И не объяснил, как умудрялся его активировать, когда обе руки оставались свободными. А он ведь четко сказал: до ключа надо дотронуться, да еще и сосредоточиться на том, куда хочешь попасть.

Ксюха еще немного полюбовалась рисунком и попробовала повторить его на соседнем листочке, чтобы потренироваться. И, конечно, немедленно накосячила. Ключ напоминал карту метро какого-то условного города: круг и несколько линий, пересекающих его (и друг друга) в разных местах. На вид не слишком сложно, но попробуй начерти без линейки, циркуля и транспортира.

Хотя Людвиг нарисовал картинку от руки и сказал, что выверять до миллиметра ничего не надо, главное – намерение и векторы приложения силы.

В векторах Ксюха ничего не понимала, а магической силы у нее (если верить тому же Людвигу) не было вовсе, поэтому не хотелось, чтобы вся работа пошла насмарку из-за глупой мелкой ошибки. Через копирку рисунок перевести, что ли? Или трафарет сделать? Или попросить человека, у которого руки из нужного места растут?

Ему, человеку этому, можно даже не объяснять, что именно он рисует, чем и для чего. Просто заплатить и…

А если…

О!

Идея, как водится, пришла в голову внезапно и на первый взгляд показалась гениальной. А главное, отвечала абсолютно всем условиям (всем двум – про кровь и про натуральные материалы) и заодно объясняла, как запускать ключ, не касаясь его.

То есть почти наверняка объясняла.

Но ведь не сделаешь – не узнаешь!

Ксюха достала телефон и быстренько поискала цены на воплощение своего замысла. Не так уж и дорого оказалось, денег вполне хватало. Потому что бабушке она отдала не все, что получила от Людвига, себе тоже немножко про запас отложила.

А потом Людвиг еще сам добавил, сразу после того, как ключ нарисовал. Сунул Ксюхе в руку несколько тысяч и попросил:

– Слушай, раз уж ты твердо решила сюда вернуться… Купи какой-нибудь еды, а? И носки запасные.

– Ладно. А чего сам не купишь?

– Не хочу лишний раз высовываться в большой мир, мало ли на кого наткнуться можно. Да и ходить тяжеловато, особенно если на человеческих ногах.

– Очень болит? Как же ты умудрился-то? Так сильно леской передавило?

– Нет, леской просто добавило. Ничего, заживет. Не бери в голову.

Ксюха давно заметила, что фразы типа «Не бери в голову» и «Забудь об этом» обладают магическим воздействием: они въедаются в память и заставляют мысленно возвращаться к ним снова и снова. Попросить о чем-то забыть – вообще самый лучший способ сделать так, чтобы человек накрепко запомнил нужную информацию.

Жалко, учителя в школе этим способом пренебрегают, а то все бы учились исключительно на пятерки!

Кажется, Людвиг тоже не знал этого волшебного правила и искренне надеялся, что Ксюха сразу же выбросит из головы его страдания. Ага, разбежался!

В итоге она подумала, что надо зайти не только в продуктовый, но и в аптеку. Обезболивающего какого-нибудь купить, противовоспалительного… Что еще обычно в аптечке держат? Уголь активированный? Мало ли, вдруг понадобится.

– А из еды ты что любишь?

– Да я всеядный. Скоропортящееся только не бери, холодильника нет. И плиты. Пока что. Ну придумай что-нибудь! Тушенку купи, во! И ложки с вилками. И чайник обычный, не электрический. И сигареты.

– Сигареты мне не продадут, я несовершеннолетняя.

– Скажешь, что для родителей, проблем-то!

– Сразу видно, что ты во времени потерялся. Сейчас в магазинах камеры везде, их проверяют, а кассиров потом штрафуют, если они без паспорта что-то такое продадут.