– Это моя любимая печка, – проследив за его взглядом, пояснила Ким.

– Я еду к родителям. Достало солнце!

На этом разговор повернул в более нейтральное русло: остаток пути они говорили о бейсболе и горных лыжах. Как оказалось, Ким обожала тот же канадский курорт, где часто бывал Денн и они условились созвониться, когда соберутся ехать в следующий раз. Парочка распрощалась у мастерской и по дороге Денн заглянул в Уолк-сити на Пич-стрит, в дом №55а. Родители Ким приветливо встретили симпатичного парня в дорогих ботинках и обрадовавшись вестям о дочери, предложили ему задержаться до её приезда, но Денни спешил. Он только хотел убедиться, что Ким дома ждут и оставил её родителям свой номер мобильника. Через неделю они обедали в местном ресторане, через месяц вместе с компанией друзей поехали кататься на лыжах и вот уже второй год как поженились и осели в Нью-Джерси: и Нью-Йорк недалеко и бизнес не страдает.

 Вдвоём приятели разгрузили грузовик картонных коробок, в которых были упакованы книги – бестселлеры из мегаполиса, неплохой старт для бизнеса в Паркрик.

– Я заработал обед или ты на мели? – улыбнулся Денни, вытирая пыльные руки о полотенце, предложенное Деллом.

– Ещё как! И я не на мели, запомни! – отозвался Делл, шутливо хмуря роскошные брови.

 Парни прошлись до кафе «Колесо у дороги» и уселись за свободный столик.

– Меню? – улыбнулась им Бет, завидев своего нового знакомого.

– Умираем с голоду! – рассмеялся Денни, подмигнув Деллу.

– Ты здесь уже побывал, как я понял?

– Заткнись! – дружелюбно отмахнулся Делл.

 Они сделали заказ и пригубили пива, пока Бетси разбиралась с тарелками и другими голодающими клиентами.

– А здесь мило, – оценил Денни, – привезёшь сюда Элен, когда поженитесь?

– …

– Значит, нет? Напрасно!

– … – разговор прервался появлением Бет с заказом.

– Налетайте, мальчики! Десерт за счёт заведения!

– Спасибо! …Очень вкусно! Прямо, как дома! – удивился Денни.

– …Перевезти её сюда, говоришь? А зачем я ей нужен? Ты ж знаешь, как мы расстались. Она и видеть меня не захочет, чатились пару раз за пол года, и то, по работе…

– Так тебе и надо, придурок! Будешь знать, как трахать всё, что шевелится и пренебрегать настоящими чувствами! – философски накалывая на вилку кусочек десерта, вздохнул друг.

– Спасибо, утешил! – фыркнул Делл.

 Обедали они неспеша и из кафе вышли только к вечеру.

– Поедешь домой или заночуешь у меня?

– Два мужика в одной постели? Спасибо, нет! – отмахнулся Денни.

– Оставайся, в моём отеле полно свободных номеров, а погода снежная.

– …Уговорил, чёрт с тобой! – проворчал Денни, набирая жену по мобильному.

– Алло, Солнышко? Я приеду завтра. Да, у Делла. Да. Ну, ты ж знаешь: вино, девочки из стрип-бара и оргии до утра!.. Да. Ты тоже развлекайся! Целую.

– …Отпросился у босса? – лениво извлекая из кармана сигареты, поинтересовался Делл.

– Заткнись, неудачник! – перебрасываясь шутками, приятели зашагали к отелю.

 Вечер они провели по-домашнему скучно: наводили порядок в магазине и драили витрину, после, расставили товар на очищенные полки, подключили орг-технику и потрепались в чате с друзьями-горнолыжниками, по дороге в отель заглянули в бар, пофлиртовали с официантками, выпили по порции виски и отправились спать в свои номера. Одно хорошо: Денни поселился в соседнем номере и рано утром Делл разбудил спящего красавца простым стуком в стену.

– Вставай, бездельник! Тебя дома ждут!

– …эх! Доброе утро, Солнышко! – сладко потягиваясь, отозвался Денни.

 Друзья наскоро позавтракали и Денни уехал.

Делл читал утреннюю газету, когда в дверь его номера постучали.

– Да? – выглянув из-за печатных листов отозвался он.

– Привет, жеребец! – на пороге появилась Бет, в расстёгнутом пальто, под которым на ней было только кружевное бельё.

– Завтрак в постель?

– …я уже завтракал, – отложил газету Делл.

– А я тебе десерт предлагаю!.. Будешь? – дверь за ней закрылась, пальто с плеч спало, Бетси заперла замок и её высокие каблуки глухо отозвались на дешёвой ковровой дорожке.

– Ну, раз ты так настаиваешь… А, что за десерт?.. А?.. – он поднялся с кровати, отложив газету, и медленно стал расстёгивать ремень.

– Вишнёвый! – победно улыбаясь, заявила она приблизившись, и положила тёплые ладони на его широкие, мускулистые плечи.

– …Сомневаюсь! Скорее, персиковый! – замерев на секунду, рассмеялся он.

– Как скажешь, милый!.. – прошептала Бет, ничего не заметив.

– …М-м-м-м! Только давай по-быстрому, мне ещё работать сегодня.

– Что?! Ты уже нашёл себе здесь работу?

– Ну, я получил наследство и собирался…

– Ты остаёшься жить здесь?!!

– Ну, возможно, а что такого? – нахмурился он, – «Ты не хочешь спать с местным парнем?»

– Я… Ну… Ты очень хорош, но я не собиралась встречаться с тобой…

– Дольше нескольких «раз»? – усмехнулся Делл. – «Временный жеребец предпочтительнее постоянного?.. Верно, она думает, что я беден? Или, у неё уже кто-то есть… Что ж, тем лучше!» – настроение у него значительно улучшилось.

– Так это у нас… прощальный десерт? – улыбаясь, заключил он её в объятья.

– …Н-нет! – Бэтси вырвалась из некогда желанных рук и в изнеможении упала на застланную постель.

– Нет?.. – Делл вскинул бровь, удивляясь, как быстро из желанного мужчины он превратился в обыкновенного «жеребца»! – он опустился на ковёр у её ног и стал целовать её колени и выше, пробуждая в ней так внезапно исчезнувшее желание: что с неё взять? Обычная шлюшка из придорожной забегаловки, что правда, ртом работает, как пылесос!..

– Я хочу тебя! – выдохнул он, изображая крайнюю степень возбуждения.

 Его голос подрагивал от страсти, в глазах полыхал огонь и Бэтси заколебалась…

– Н-нет! Я не хочу тебя! – она встала так резко, что разбила коленкой его верхнюю губу.

– Ч-чёрт! – сквозь зубы выругался он и вскочил на ноги.

– Могла бы не приходить! – он вскрикнул, прикоснувшись к ране пальцем и направился в ванную, продезинфицировать пострадавшую часть рта.

– Извини! – донеслось ему вслед и он услышал, как открылась и закрылась дверь за очередной его любовницей.

– Ц-а! Теперь понимаю, почему Элен пишет любовные романы!: так легче пережить очередное разочарование. Я тоже хорош! Встретил прекрасную девушку и бросил её по-телефону… – он взглянул на себя «её глазами»…

– Дурак! – сплюнул кровь в умывальник. – …Интересно, что бы написала про этот инцидент Элен? «Он так ловко старался, что пострадал сам!» Дерьмо! Денни точно теперь будет потешаться! Хорошо, что Элен не увлекается спортом!.. и что я о ней всё думаю и думаю?!! Достала!»

 Он вернулся в комнату, подобрал с пола ленточку от подвязки чулок Бет и усмехнулся: нет секса – нет проблем! И, раз уж удовольствие ему не досталось то придётся поработать с более податливым материалом! Он быстро оделся и ушёл по свежему снежному покрывалу в свой книжный магазин. «Сегодня, можно провести пробное открытие!»

Паркрик нравился ему всё больше и больше.

Неизвестно, чем бы он занимался, не будь у него этого неожиданного и, по совести сказать, весьма бесполезного наследства. Он и без магазина был достаточно богат, но дядя сделал для него то, о чём он сам давно мечтал: он подарил ему законные основания для бегства из мегаполиса, утомившего его воспоминаниями. А ведь когда-то, в юности, он хотел стать известным спортсменом, горнолыжником, теннисистом, занимался паркуром и лёгкой атлетикой… Насколько же мало его теперешние занятия соответствовали тем мечтам! Должно быть, он всегда был немного нерешителен, в ситуациях, исход которых не был ему известен. Как и в случае с Эллен…

 И опять эта женщина не давала покоя его мыслям! Прямо как тогда, не давала покоя ночами… О, Боже! Какой же он идиот, что бросил её!

 В магазине было по-прежнему тепло, и он решил разгадать эту загадку, выйдя через заднюю дверь и поднявшись на второй этаж. В связке ключей, переданных ему адвокатом, согласно завещанию был ключ от магазина, от небольшого склада, через который он вышел во двор трёхэтажного дома, неотличимого от остальных схожих домов в Паркрик, ключ от второго этажа, где дядя планировал открыть интернет-кафе и, собственно, жил сам, и ключ от чердака, где хранились его старые вещи (патефон и старинные костюмы,– дядя некогда был артистом). Во второй этаж можно было бы очень удобно подняться по внутренней лестнице, но дядя Портер не успел расширить бизнес и потратиться на ремонт: очередной скачок инфляции и смерть любимой жены не прибавляли оптимизма. Портер и Трейси Берк прожили вместе сорок восемь счастливых супружеских лет, не особо переживая из-за отсутствия детей – оба были перекати-поле и собирались осесть в каком-нибудь маленьком городке на побережье, когда коленки и глаза устанут от путешествий и публики. Они были по-настоящему счастливы вместе и с потерей жены, дядя Портер свернул планы о расширении бизнеса, продал пол второго этажа и превратился в скучного старика, развлекающего соседских ребятишек фокусами, а их родителей на рассвете – пьяными песнями. Три года он пытался жить, как умел, сожалея, что не в силах уехать из дорогого сердцу места, где прожил последние годы в объятиях любимой женщины. Он умер легко, рассматривая старый альбом с фотографиями своего триумфа и вырезками из газет, заботливо собранными миссис Трейси Берк. Должно быть, его последним воспоминанием было лицо любимой, ибо нашли его как раз с её фото, намертво зажатым в руке. «…пока смерть не разлучит нас!»