— Алексей Сергеевич, можно вас как-то попросить сфокусировать изображение на поселке и показать, что же там, в самом деле, творится? — обратился он с просьбой к Боголюбову.

— Да, конечно, можно, — согласился он и опять принялся двигать рычаги и переключать тумблеры.

Изображение, ранее показывавшее лишь часть поселка, поплыло в сторону, и поселок на нем занял центральное положение. Ясности, разумеется, это не добавило, так как поселок все равно был хоть и виден весь, но детали творящегося на его территории безобразия ускользали.

— А можно как-нибудь укрупнить изображение?

— И это можно, — опять согласился ученый.

На этот раз изображение укрупнилось, и можно было на нем разглядеть кое-какие подробности. Первым делом в глаза бросилась картина того, как по улицам поселка в состоянии паники бегают люди у многих из которых на руках были маленькие дети. Среди мирного населения мелькали и военные, размахивающие автоматами и руками. Было очевидно, что они, тем самым, указывали гражданским на направление к «объекту». Иногда они вскидывали свои автоматы и посылали короткие очереди куда-то вглубь поселка. Это было особенно заметно по трассирующим следам от пуль, вылетающим из стволов на фоне предрассветной хмари. Но куда и в кого именно летели эти пули, было еще не ясно. Иванов морщился от увиденного, как от зубной боли, и стискивал кулаки в бессилии что-нибудь сделать. Боголюбов на этот раз понял генерала без слов и сам передвинул картинку вглубь поселка. И тут они, наконец, увидели своего врага. Белые фигурки, точно подсчитать количество которых не представлялось возможным из-за их окраски, порой сливающейся со снегом, перемещались от дома к дому, изредка стреляя в направлении убегающих людей и прикрывавших их бегство немногочисленных военных. Стреляли они действительно не очень часто, но зато весьма результативно. То один, то другой военнослужащий, вскидывая руки, падал ничком в подтаявший к утру снег, обильно орошая его своей кровью. Сами же «белые фигурки» никакого видимого урона не несли и шли в полный рост, даже не пригибаясь.

— Экипировка «центурион», — процедил со знанием дела генерал, комментируя увиденное. — Нашими пукалками такое не пробьешь. По крайней мере, с такой дистанции, — добавил он, поясняя свою мысль ученым.

Вострецов сидел в углу на стуле и не принимал участия в беседе, низко наклонив свою голову. Руки его дрожали. Сейчас, на его глазах гуманистические идеи по развитию мира в эпоху всеобщего разоружения, которые он проповедовал и лелеял всю жизнь, терпели крах.

— Как вы думаете, гражданские успеют в убежище, до того, как их всех расстреляют? — с нескрываемой тревогой в голосе спросил Боголюбов.

— Думаю, что да, — склонил голову в согласии Иванов. — Тем более, как мне кажется, не они являются главной целью диверсантов, иначе бы их давно уже всех перебили.

— А что же тогда является их главной целью?

— Как и прежде: вы с Игорем Николаевичем и сама установка. Они просто хотят ворваться на объект, что называется, на «плечах отступающих».

— Но как же…, — хотел еще что-то сказать Боголюбов, но осекся.

— Я полагаю, что у майора Гусарова хватит сноровки успеть запустить людей внутрь, прежде чем враг появится у входа.

— А если не хватит? — задал глупый вопрос Алексей Сергеевич.

— Тогда придется пожертвовать частью гражданского населения, — жестко парировал слова ученого генерал. — Но меня сейчас не это интересует больше всего.

— А что интересует?

— Как они попали на базу?! Да еще в таком количестве! Ясно, как божий день, что это не парашютный десант. Тогда, как?! По морю? Но тогда, где были наши охранные системы, следящие за морской поверхностью. Ведь я, когда год назад принимал в эксплуатацию «Подсолнух», разработчики в один голос уверяли меня, что подстилающая поверхность моря просматривается чуть ли не на 250 километров. Проспали или среди персонала базы завелись предатели?!

— Вряд ли предатели, — не согласился, на сей раз Боголюбов с генералом. — Скорее всего, они мощными помехами забили работу РЛС. Я считаю, что отсутствие связи и молчание «Подсолнуха» — явления одного порядка.

— Вполне возможно, — пожал плечами генерал. — А знаете, что, Алексей Сергеич, покажите-ка мне залив.

— Вон он, — ткнул пальцем в один из экранов Боголюбов.

Иванов, щурясь, стал всматриваться в свинцовые и холодные воды залива.

— А покрупнее? — попросил он.

Боголюбов опять что-то там покрутил и изображение существенно укрупнилось.

Где-то приблизительно в полумиле от берега из воды торчало характерное для атомной подводной лодки внешнее ограждение ходовой рубки.

— Ага! — хлопнул себя руками по бедрам Иванов. — Я так и предполагал! Подводная лодка типа «Сивулф», — точно определил он тип атомарины по хорошо знакомому силуэту. — И скорее всего, это «Джимми Картер», так как только он оборудован специальной шлюзовой камерой для выброски десанта.

Вострецов поднял голову, тоже всматриваясь в хищные обводы американской подлодки. Его и без того тонкие и бескровные старческие губы превратились в узкую полоску.

И тут вдруг, как гром с ясного неба послышались звуки выстрелов. Нет. Не с экрана. Звуки доносились откуда-то из глубины бункера. И звук этих выстрелов был особенно раскатистым из-за того, что эхо долго блуждало по извилистым тоннелям, прежде чем достигнуть ушей троих человек, жадно всматривавшихся до этого момента в обзорные экраны. От неожиданности генерал, словно мячик подскочил на месте:

— Пробрались! Мать их…! — выкрикнул он, выхватывая пистолет из наплечной кобуры.

— Но как?! Майор же сказал, что через входы они не пройдут?! — в один голос изумились ученые, не успев при этом, как следует испугаться.

— Не знаю! — прорычал Иванов. — Оставайтесь здесь, закройтесь и никого не пускайте! Попробуйте забаррикадироваться.

Совет был, конечно, не из самых умных, ибо если у противника есть средства по вскрытию бронированных дверей, то, что ему стоит разметать хлипкую конструкцию баррикады?

— А вы?! — опять дружно воскликнули ученые.

— А я побежал удерживать последний оборонительный рубеж, — кинул он им через плечо, скрываясь в тускло освещенном коридоре подземного лабиринта.

Вострецов подошел к двери и осторожно заглянул в коридор, по которому бежал на звуки выстрелов пожилой генерал. Отдельные их звуки уже стали сливаться в непрекращающиеся очереди перемежающиеся с громкими хлопками взрывов. Затем осторожно прикрыл дверь, однако запирать ее почему-то не стал. Боголюбов стоял посреди помещения, бессильно опустив руки. Он абсолютно не представлял, что тут можно предпринять. Зато в глазах академика начинали загораться огоньки, что было очень нехорошим признаком. Игорь Николаевич положил свою руку на плечо Боголюбова и тихим ласковым голосом, в котором слышалась печаль начал говорить:

— Знаешь, Алеша, мы с тобой знакомы уже двадцать пять лет. Я помню, как ты, еще, будучи аспирантом на кафедре у Боброва пришел ко мне и попросил стать куратором твоей диссертации.

— Помню, — тихо произнес Боголюбов, медленно кивая, как сомнамбула.

— У меня тогда были тяжелые времена. Меня подвергали остракизму и высмеивали все идеи, высказываемые мной. А тебя ждало блестящее будущее. Самый молодой кандидат в институте. Перспектива получить под свое начало целую лабораторию. Хоть и скудное, но все же государственное финансирование.

— Да, было, — вновь кивнул Боголюбов, искренне не понимая, куда клонит учитель и многолетний соратник.

— А ты был единственный, кто поверил мне сразу и безоглядно. И был со мной рядом все эти годы. Я знаю, как тебе порой тяжело приходилось в общении со мной, учитывая мой характер и темперамент. Но ты ни словом, ни жестом никогда не выдавал своего несогласия, даже тогда, когда я забирался в дебри пацифистских рассуждений. Я видел, как тебе было неприятно меня слушать, но ты всегда отдавал должное моим старческим причудам. А я бессовестно пользовался этим твоим молчаливым несогласием. И теперь ты вынужден прятаться в бункере от врагов, вместо того, чтобы пожинать лавры великого ученого.