— И что? — заладил полковник, как заезженная пластинка.

— Вот я своим бабьим скудоумием и кумекаю, что все одно к одному складывается.

— Что складывается?

— Там ить, — махнула она куда-то рукой, — тоже ведь не дурачки сидят. Все видят, и все слышат. И уж наверняка тоже знают, что испытания наземной установки вот-вот завершатся и начнут испытывать такую же, только на самолете.

— Дальше, — проговорил Виттель, чуя, как намокает от пота спина под рубашкой.

— Самое, что ни на есть удобное времечко, чтобы прихлопнуть нас тут всех разом и скопом. Пока, значит, установку не поставили на боевое дежурство и самолет в небо не запустили. Дык еще и обе золотых головы в одном месте собрались — все им меньше хлопот будет по устранению. Когда еще такая удача-то выпадет? — выпалила она речь и нахохлилась, будто последних сил лишилась.

— Помнится два месяца назад, когда я тебя уговаривал уехать к детям на материк, ты вела совсем другие речи. Мол, де и флот не пропустит и ПВО не подкачает. А сейчас, что? — невесело усмехнулся он, понимая, что на этот раз соображения Серафимы весьма рациональны, и что будь он на месте какого-нибудь пиндосовского адмирала, то, несомненно, воспользовался сложившимися обстоятельствами.

— И на старуху бывает проруха, — кратко резюмировала она.

— Ладно, — поднялся он с табуретки и одернул на себе китель. — Чтобы там ни было, а свой воинский долг я исполню до конца. Слова твои приму к сведению, хоть и навеяны они извечными бабскими страхами. А тебе так скажу. Если что, выстрелы там или взрывы, какие начнутся, то ты лезь вон в сундук, — кивнул он в сторону громадного и тяжеленого сундука, что раскорячился на половину коридора, и в котором Фроловна хранила старые перины. — Я специально заказал такой и чтоб изнутри обшит был стальными пластинами. До убежища все равно тебе не добежать, а тут сховаешься на время. Закроешься изнутри, там вон щеколда имеется. И лежи себе, пока все не стихнет. Там сзади дырки — не задохнешься.

Глава 49

I.

06.09.2020 г., там же

Все борта, прибывающие с материка полковник Виттель, как глава военно-гражданской администрации встречал всегда лично. Погода, как предсказывал майор Семихватов, и как докладывали Митричу его кости, продолжала оставаться скверной. Со стороны залива дул, не прекращая шквалистый ветер, а вместе с ним на поселок и базу непрерывно валил то мокрый снег, то ледяной дождь. Комендант выполнил данное накануне обещание и прислал в помощь аэродромным службам дополнительную людскую помощь. Со вчерашнего вечера солдаты разгребали и очищали от заносов взлетную полосу, но разбушевавшаяся природа старалась всеми силами уничтожить результаты их труда. Для растопки наледи на ВПП вытащили из бездонных закромов Семихватова даже «Змея Горыныча» — именно так местные баовцы прозвали старенький и списанный реактивный двигатель от Су-17, укрепленный на лафете и возимый на тягаче. Диспетчер на вышке, уже дважды связывался с бортом, предлагая тому либо вернуться, либо сесть где-нибудь в Нарьян-Маре, но упрямые летчики, сидящие за штурвалами Ил-76, наотрез отказывались выполнять рекомендации, уверяя, что и не в таких еще передрягах бывали. В общем и целом, момент был достаточно волнительным, как для прибывающей, так и для встречающей стороны. К слову сказать, Митрич был не единственным встречающим высокую московскую делегацию. Вместе с ним топтался и старался уворачиваться от ветра со снегом многолетний соратник Вострецова — Алексей Сергеевич Боголюбов. Мокрый снег постоянно залеплял ему очки и он, тихонько чертыхаясь, все время снимал их и яростно протирал. Алексей Сергеевич очень волновался за предстоящую посадку, поэтому то и дело обращался к Семихватову, стоявшему рядом с рацией в руках, и державшему связь с диспетчерской вышкой:

— Роман Игнатьевич, летят?!

— Летят, — коротко бросал ему в ответ майор, волнуясь ничуть не меньше, но стараясь соблюдать внешнее хладнокровие.

— Михал Дмитрич, — обращался тогда Боголюбов к полковнику, — как думаете, они не отвернут на запасной аэродром?

— Не-е, — отвечал Виттель, оглаживая свою встопорщенную от ветра бороду, — Игорь Николаевич, это что тебе ледокол — всегда идет напролом, чтобы не случилось. Да ты и сам, почитай, знаешь его характер не хуже моего.

— Так-то, конечно, — соглашался с ним Боголюбов, — но ведь он там не один.

— Не один, — кивал в ответ комендант, — но зато он главный. Да не трясись ты, Сергеич, все будет путем.

С опозданием на час, борт все-таки прибыл. Летчик, сидящий за штурвалом, мастерски справился управлением тяжелого самолета, не давая тому свалиться в губительный крен от порывов ветра. Надсадно ревя от натуги в режиме реверса всеми четырьмя двигателями, машина пронеслась по бетонке и остановилась, как вкопанная не доезжая до встречающих всего несколько метров. Ну, как тут было не удержаться от того, чтобы не похлопать в ладоши мастерству экипажа? В хвосте самолета с барственной неторопливостью откинулась аппарель и по ней стали спускаться хорошо экипированные для северных широт военные. Их было никак не меньше трех десятков. Они молча выстроились полукругом возле аппарели и замерли в немом ожидании, когда на землю спустятся главные лица. В руках у военных были не банальные «калаши» а укороченная модель АЕК-971М, что сразу бросилось в глаза многоопытному полковнику. Наконец появился и сам Игорь Николаевич. Всегда быстрый и резкий в движениях, на этот раз он ступал чинно и важно, как журавль на болоте. Подчеркнутая осанистость подчеркивала его особый статус. Следом за ним, как привязанный незримой нитью спустился и генерал-лейтенант Иванов. Едва завидев встречающих, Вострецов, словно снял, надоевшую ему самому маску барственной отрешенности и, заулыбавшись заторопился навстречу, еще издали широко раскрыв объятия. И как будто бы прежний старичок-сверчок вернулся в свой родимый закуток за печкой.

— Лешенька, как я рад тебя видеть! Ты не представляешь! — выговаривал он, захлебываясь от ветра и тиская в объятиях своего соратника.

— Мы так волновались! — приговаривал в свою очередь Боголюбов, обнимая и целуя своего наставника.

В глазах его, если приглядеться, то можно было найти капельки слез радости от долгожданной встречи. А ведь прошло всего-то пара месяцев, как они расстались.

— Михаил Дмитрич, здравствуй дорогой! — кинулся Вострецов к Виттелю, протягивая сразу две руки.

— Здравствуй, Игорь Николаевич! С благополучным возвращением! — заулыбался в свою очередь полковник, тронутый тем, как преобразился с одно мгновение маститый (теперь уже) академик.

— Нет, брат, не с возвращением, а с прибытием! — засмеялся Вострецов. — Я всего лишь на недельку. Потом опять отбуду!

Затем пришла очередь здороваться Иванову. Он с чувством пожал руку Боголюбову, отдав ему должное, как помощнику и «правой руке» руководителя проекта, а вот с полковником, несмотря на разность в чинах, поздоровался более тепло. Виттель, как и положено младшему по званию, хотел было отдать честь, но Владимир Всеволодович, отмахнувшись, просто крепко прижал к себе старика-полковника, прогудев прямо в лицо:

— Брось, Михал Дмитрич, чай не на плацу! Здравствуй-здравствуй, дорогой!

Митрич окончательно растаял от такого поведения вышестоящего по рангу Иванова, и у него тоже заблестело в уголках глаз.

С Семихватовым поздоровались тоже тепло и уважительно, крепко пожав руку. Тот сразу засуетился:

— Товарищи! Да что же мы тут стоим на ветру?! Прошу вас, — указал он в сторону незаметно подкатившего «Тигра» — многоцелевого автомобиля повышенной проходимости и рассчитанного на 10 посадочных мест.

Генерал огляделся по сторонам и обратился к Семихватову, видя в нем главного распорядителя встречи:

— Голубчик, нам бы еще какого-нибудь транспорта не помешало бы. Вы, как уже возможно заметили, что мы не одни, — кивнул он в сторону все еще стоявшего полукругом взвода спецназовцев.