Шагая, я машинально сосчитал: всего в этом мире (или в этом храме) представлено двадцать три бога. Интересно, а сколько их было в Древней Греции – ведь, кажется, оттуда взята часть имён этих созданий. Впрочем, Мара – это вроде бы что-то из славянского эпоса. Нужно будет потом почитать.

Добравшись до центра помещения, я несколько растерялся: сильно сбивало с толку то, что я как бы оказался окружён теми, с кем собирался говорить. Откашлявшись и решив постоянно плавно поворачиваться, я толкнул не совсем ту речь, что была заготовлена.

– Уважаемые э… боги, – начал я, – я пришёл сюда попросить прощения за разрушенные храмы. Система даже выдала мне достижение: “Враг веры”, но поверьте, мои действия не были направлены против кого-либо из вас. Хочу также, – я несколько замялся, – предупредить, что возможно, в будущем опять случится нечто э… подобное. Чтобы освободить из рабства моих друзей, я планирую полностью уничтожить два населённых пункта. Конечно, моё подношение ничего не компенсирует, однако прошу понять и э… простить.

Высказавшись, я двинулся по кругу, раскладывая на алтари по десятку золотых монет. Выложив двести тридцать кредитов, я остановился и огляделся: все боги, кроме одного, забрали свой подарок. Какой-то мужик (вернее, его статуя) стоял, отвернувшись от чаши, расположенной перед ним. Приглядевшись, я прочитал табличку: “Велес, бог торговли и богатства”.

Шагнув поближе, я на секунду задумался, а затем ко мне пришло понимание: в последний десяток дней я совершил, наверное, тысячу сделок и ни на одной не наварился! Надо же, разрушение храмов он простил, а торговлю без прибыли – нет. Мне даже в голову не приходило, что можно брать с людей деньги за то, что просто нажимаю кнопки в интерфейсе. М-да.

– Не обижайтесь, пожалуйста, – пробормотал я, – это ведь, – я попытался подобрать термин, – друзья, х-гм, да, друзья! А на друзьях не зарабатывают!

Достав ещё десяток золотых, я добавил их к предыдущему подношению, а затем, пожав плечами, двинулся к Фортуне.

Не знаю почему, но так уж повелось, что я всё время дарю ей оружие. Нарушать установившиеся традиции не стоит, а потому я достал из пространственного кармана лук и колчан со стрелами, а затем осторожно выложил их на поднос.

Был бы здесь тот служка из храма в Лиаме, он бы снова закричал: “А-а-а! Вы ничего не попросили!”. К счастью, никаких свидетелей (кроме Деда) в этот раз не было, и я спокойно перешёл к заключительной части моего похода.

Пять девятых. Когда-то я решил, что должен жертвовать пять девятых от всей имеющейся у меня наличности. Не помню где, но я прочитал, что так правильно, значит, пусть так и будет. В тот момент, когда я узнал о местном храме, у меня было 1723 монеты с мелочью, а потому для Мары я отложил 960 золотых. Конечно, деньги сумасшедшие, отдав их, я остаюсь менее чем с пятьюстами кредитами, значительная часть из которых уйдёт юристам, но… как-нибудь прорвёмся!

Протянув руку к алтарю, я пожелал выложить свой дар и… оказался в помещении, сильно напоминавшим небольшой офис. Стол для хозяина кабинета, два стула для посетителей. На одном из них примостилась Мара, а другой был свободен – очевидно, предназначался для меня. Присев, я поднял глаза на того, к кому попал на приём. То есть не я, а мы вместе с Марой. М-да.

– Зе, – гласила табличка.

– Кхе-кхе, – прокашлялся я.

– Он, – Мара указала на Зе, – считает, что стоит рассказать тебе о правилах.

– О правилах? – удивился я.

– Мысли всех, кто подключён к Системе, доступны к прочтению, – улыбнулся хозяин кабинета, – а потому, уж простите, но иногда не получается удержаться от любопытства, и я в них заглядываю. Увы, должен сознаться, что оставаться нейтральным наблюдателем удаётся далеко не всегда.

– Э…? – не нашёл я ничего ответить.

– Ну и вот, я считаю, что вы никогда не поинтересуетесь нюансами вашего паломничества. Так, как вас не интересовало “где находится столица этого мира”, до тех пор пока она не стала вам нужна.

– Но он делает всё правильно! – вступилась за меня Мара.

– Да-да, – махнул рукой Зе, – я просто хочу рассказать уважаемому Алексу, что паломничества для того и придуманы, чтобы х-гм… влиять на баланс. Увы, большинство игроков просят разнообразнейшего могущества, а потому наблюдать за ними… неинтересно.

– А что прошу я? – криво усмехнулся я, – ведь я до конца и не сформулировал!

– Разве? – прищурился Зе, – посмотрите в интерфейс.

– М-м-м! Кнопка, а откуда…? Ах, ну да! Там, на площади Вознесения, я представлял её именно такой. Только она неактивна. Получается, когда я доберусь до Дорджа, то есть до храма Мары в Дордже, её можно будет активировать?

– Именно, – кивнул Зе, – однако здесь и кроется нюанс, о котором, я хотел поведать, поскольку знаю: вы не полезете разбираться.

– Нюанс? – переспросил я.

– Представьте, что вы попросили у Мары… ну, скажем, заклинание некромантии. Прошли свой путь и получили его. Если говорить торговым языком, то выходит, что сумма всех пожертвований – это цена, что вы за него заплатили.

– Не понимаю, к чему вы клоните.

– Получив навык от бога, вы не станете непобедимым. Другой человек, пройдя той же дорогой, но пожертвовав больше, получит больше. Понимаете меня?

– Нет, – растерянно пробормотал я.

– То, о чём вы просите, меняет игровой баланс, – пояснил Зе, – впрочем, все просьбы, выполняемые богами, влияют на баланс. Поэтому едва вы получите такую кнопку, может найтись другой игрок, который отправится в новое паломничество, чтобы большей жертвой перебить вашу ставку. С учётом того, что нынче довольно много людей владеет пространственной магией, такую операцию можно будет завершить э… в считаные часы.

– И кнопка снова исчезнет из интерфейса? – догадался я.

– Я рад, что вы меня поняли! – Зе встал, и машинально подскочив следом, я… снова оказался в храме.

Передо мной стояла статуя Мары, а между нами пустой алтарь.

И как понимать всю эту хрень? М-да.

Ответный удар

– Здравствуйте, мои дорогие подписчики и подписчицы! “Вне Игры” вновь в эфире, и нас, похоже, ожидает пара крайне интересных часов.

Мне, наконец, удалось достучаться до самого загадочного человека последнего года, и сегодня в нашей студии тот самый Алекс, что однажды уже посещал эти стены. Помните? Мы обсуждали войну игрока-нулёвки с топовым альянсом. Как оказалось, это были лишь цветочки!

Сегодня с нами, так сказать, первоисточник многих громких событий. Думаю, получится пролить свет на историю масштабных разрушений в Лиаме, поговорить об утрате учётных записей Джеймсом и Агни Уайт и многом другом.

Если у вас есть какие-нибудь вопросы к моему гостю, задавайте их в чат. Во второй части программы я постараюсь пройтись по ним.

Готовы, Алекс? Поехали!

– Добрый вечер, уважаемые зрители. Я, э… несколько непривычен выступать перед столь широкой аудиторией, но постараюсь.

– И сразу вопрос, Алекс…

– Постойте, Гарик, извините, что перебиваю. Знаете, в прошлый раз, когда я попал к вам на передачу, вы меня поразили.

– Чем же, Алекс?

– Подготовкой, Гарик, подготовкой. Разговаривая со мной, вы имели заранее составленный план беседы, выяснили обо мне все подробности, включая те, о которых не догадывался даже я.

– Это моя работа, Алекс.

– Да-да, Гарик, погодите минутку, не перебивайте. Так вот, пребывая под впечатлением от такого профессионализма и получив новое приглашение, я не мог вновь э… идти на встречу столь неподготовленным. В общем, надеюсь, что тоже смогу произвести на вас впечатление. Мало того, предлагаю пари.

– Пари, Алекс? Это что-то новое. До сих пор мне ни разу не доводилось заключать пари в прямом эфире! О чём вы хотели бы поспорить?

– Пари, Гарик. Ставлю, скажем, весь гонорар, полученный от вас, что в сегодняшней передаче зрители узнают нечто новое об Игре – нечто, о котором большинство могло лишь строить догадки. Плюс вы получите исчерпывающую информацию по так интересующим вас вопросам о том, как я оставил несчастную девочку сиротой. И эта информация тоже будет э… крайне неожиданной. Но…