– Но? Что “но”, Алекс?

– Но сперва я должен чуть-чуть затронуть несколько отвлечённые темы. Поверьте, всё, что мы будем обсуждать, имеет прямое отношение к интересующим вас вопросам, но мне требуется сперва поговорить об Игре, чтобы вы и наши уважаемые зрители были, что называется, в контексте.

Если согласны на пари, то я немножко подержу инициативу у себя?

– Ну что же, Алекс, давайте сыграем. Но помните, именно я буду решать, сообщили ли вы что-то новое, и являются ли факты неожиданными. Готовы к моему судейству?

– Да-да, Гарик, я не сомневался, что вы согласитесь. С тех пор как попал сюда в прошлый раз, я стараюсь смотреть все ваши выпуски, и, думаю, хорошо вас изучил. Итак, поехали?

– Конечно!

– Для начала давайте поговорим об эмоциях, получаемых в Игре. Представьте, Гарик, что однажды утром вы влезли в капсулу прямого погружения, и в этом мире с вами произошло нечто чрезвычайно приятное. Ну, скажем, вы встретили очень хорошего человека, или заключили крайне выгодный контракт. Случалось с вами нечто подобное?

– Разумеется, Алекс.

– И когда вы покидаете капсулу и возвращаетесь в реальный мир, ваше хорошее настроение остаётся с вами, ведь так?

– Именно так.

– Запомните это крайне важное свойство Игры: покидая капсулу, человек не теряет приобретённого здесь хорошего настроения, впрочем, как и плохого.

– Давайте к делу, Алекс. Пока что вы говорите прописными истинами. Мы для того и ходим в Игру, чтобы получать удовольствие.

– Я же совсем недавно упоминал: всё, о чём я веду речь, имеет самое прямое отношение к интересующим вас вопросам. Потерпите капельку, Гарик.

– Хорошо, Алекс, продолжайте.

– Итак, когда мы выяснили всё о переносе эмоций из Игры в реальный мир, я хотел бы немного рассказать о своих э… достижениях. Вернее, о навыках. Эта информация понадобится нашим зрителям, чтобы сформировать цельную картинку происходящего.

Вы, конечно, слышали о способности видеть магию?

– Этот дар крайне редок, Алекс. Однажды я проводил исследование и интервьюировал несколько человек. По статистике выходит, что такой подарок получает не более чем один игрок на тысячу.

– Х-гм, Гарик, а ведь это не так уж и мало. Если в Игре около пяти миллиардов человек, то примерно пять миллионов имеют такой навык. Получается, я не настолько уникален, как считал ранее.

– Вы почти год пребываете на нулевом уровне, неудивительно, что вам удалось заполучить в свой актив такую плюшку. Лучше расскажите, каким способом вам удаётся оставаться нулёвкой? Это какой-то баг?

– Нет, Гарик. Никаких багов, всё в строгом соответствии с игровыми правилами. Однако давайте оставим это свойство моей учётной записи за скобками. Скажу лишь, что обзавестись им, помог не кто иной, как покойный Джеймс Уайт.

Коль уж вы разрешили мне немного подержать инициативу в своих руках, давайте я покажу зрителям, как выглядит магическое зрение. Вы не против посмотреть на скриншот с собственным изображением?

– Однажды мы демонстрировали такое, Алекс, но я не буду возражать, если мы немного повторимся. Думаю, зрителям будет интересно.

– Мне это нужно, Гарик, чтобы никто не мог уличить меня во лжи. Позднее вы поймёте зачем. Итак, вот, видите, магические потоки представляются как этакая светящаяся субстанция. Вот так выглядит ваша аура, ваш разум. Видите, я сделал этот скриншот прямо здесь – не подделал его ранее.

– Да-да, я верю вам, Алекс. Но что дальше?

– А дальше ещё один промежуточный шажок, и мы перейдём прямо к обсуждению смерти Джеймса Уайта. Вы же этого хотели, Гарик?

– Думаю, вы достаточно заинтриговали зрителей, Алекс.

– Ну что же, пришла пора рассказать об Игре нечто, что известно далеко не каждому игроку. По крайней мере, в сети такая информация отсутствует. Помните пари?

– Да, Алекс.

– Давайте поговорим о такой вещи, как магия Разума.

– О магии Разума? Неужели вы заполучили и этот навык, Алекс?

– Увы, нет, Гарик. Но я могу многое о нём рассказать и указать место и способ, где его возможно получить. Как считаете, достойна ли такая информация нашего пари?

– Конечно, Алекс, не томите! Неужели магия Разума может быть доступна и игрокам?

– Хорошо, Гарик, я продолжаю. Только не перебивайте.

Итак, большинству игроков о магии Разума известно только то, что она есть. Ментальное искусство – крайне интересный раздел, а потому существует даже фан-клуб с названием: “Ускользающий смысл”, в котором состоит, если верить энциклопедии, более ста десяти тысяч человек. Все эти люди посвящают много времени поиску способов, как изучить этот навык.

Так вот, мне достоверно известно, что такое умение, во-первых, доступно и людям, во-вторых, ему обучают не только игроков, но и НПС, в-третьих, существует официальный способ, его заполучить. И я всё об этом знаю.

Ну как, Гарик, интересные вещи я рассказываю?

– Продолжайте, Алекс. Думаю, если всё, о чём вы говорите – правда, то…

– Однако, Гарик, давайте ещё капельку поинтригуем. Представьте, вы – адепт, мастер или магистр магии Разума. Как бы вы её применяли?

– Эм… Алекс. Не знаю. Зависит от того, какие возможности она даёт.

– Полное подчинение, Гарик. Можно взять, например, двух своих врагов и заставить их мучить друг друга. Ну или придумать что-либо повеселее. Как вам такое? Доступна любая фантазия, что придёт в голову! Хотели бы вы иметь подобный навык?

– Конечно, Алекс. Вероятно, каждый мечтает обладать таким даром!

– А если подобная плюшка окажется в руках недругов? Только подумайте, прежде чем ответить.

– Не знаю, Алекс. Вы задаёте сложные вопросы.

– Так вот, Гарик. Даю полную информацию по магии Разума. Во-первых, если вы хотите заполучить её в свой актив официально, требуется, чтобы ваше имя было включено в некий “Реестр Избранных”. Мне неизвестны правила формирования записей в этом списке, но данная информация получена из двух независимых источников. Она стопроцентно достоверна. Здесь мне опять помог э… Джеймс Уайт, большего я, увы, сказать не могу.

– Реестр Избранных? Х-гм, Алекс, кажется, я что-то слышал о таком, но не помню: где.

– Идём дальше, Гарик, не перебивайте. Во-вторых, я хочу сообщить о том, где можно найти множество игроков и НПС с такими навыками. Итак, город Лиам. Всё семейство Уайтов, включая Агни, обладает такими способностями. Некоторая часть стражников, в том числе НПС. А ещё лакеи и прочие приближённые.

Вот, например, некто с именем Грегор. Думаю, это имя известно любому, кто заглядывал в новости из Лиама. Грегор официально числится главным спикером в этом городе. У него совершенно точно имеются такие способности!

Вот, взгляните на скриншот моей ауры. Так выглядит ментальное подчинение, если смотреть на него магическим зрением. Это результат работы того самого Грегора. Здесь он взял контроль надо мной, когда я нечаянно попался в их руки.

– Похоже на морскую звезду, Алекс.

– А вот другой скриншот, но звезда здесь иная, видите на сколько у неё больше щупалец? Это я попал под ментальный контроль от гуру.

– Гуру магии Разума? Ого! Кто это, Алекс?

– Это скриншот действий самого Джеймса Уайта.

Давайте я расскажу нашим зрителям о том, что чувствуешь, когда попадаешь под такое воздействие. Вы не против, Гарик?

– Ну, раз уж мы договорились, что инициатива на вашей стороне, продолжайте.

– Когда вляпываешься в такую магию, то частичка разума сохраняется. И эта крупица как бы наблюдает за собственными действиями со стороны. Ну а все порывы, чувства, желания оказываются подчинены х-гм… контролёру. Постоянно хочется ему услужить, угодить.

Шквал эмоций буквально захлёстывает!

– И как же избавиться от такого влияния, Алекс?

– Никак, Гарик. В этом деле даже смерть не является помощником!

Когда один из НПС удерживал меня под контролем, я отчётливо понимал, что если вдруг умру, то воскреснув, буду вынужден вернуться к нему. На самом деле это крайне неприятная вещь, но давайте не станем пугать наших зрителей.