– Г-хм, – я встал, – а что это значит “пятый уровень”? Пять граней?

– Нет. Нужно пять раз взять бонус повышения магического мастерства. Он кратно усиливает все магические умения, что у вас есть.

– Ладно, – подытожил я, – пора идти! Дел у нас много, а времени почти не осталось!

– Вы всё-таки решили напасть на тюрьму? – ужаснулся Карл.

– Нет. Хочу обследовать всё, чтобы в следующий раз заявиться сюда во всеоружии. Давай, пошевеливайся. Мне ещё нужно выяснить всё о поселениях НПС.

– О поселениях НПС? – удивился он.

– Именно! – я огляделся по сторонам, выбирая коридор, – Кажется, этот тоннель идёт параллельно длинной стороне острова? Да? Значит, начнём с него. Двинулись!

Внезапно на меня начали сыпаться личные чат-сообщения от незнакомых людей:

@Кот@Алексу: “Ты что ещё за хрен?”

@Сёгун@Алексу: “Это что, изощрённый садомазохизм?”

И всё в таком духе.

Пожав плечами, я отправил весь альянс “Гориллы” в чёрный список, а затем продолжил допрос моего спутника.

Возвращение

Итак, у меня целых два способа освобождения моих друзей. Первый – сделать так, чтобы редиски их сами отпустили. Второй (подсказанный Карлом) – одновременное убийство контролёра и всего моего отряда. Выглядело так, что оба варианта непростые.

Двигаясь по канализационным тоннелям внутри острова, я делал заметки, продолжал опрашивать своего спутника и просто осматривался.

– А здесь что? – я остановился посреди коридора, указывая на стену.

– Эм? – Карл не понял или сделал вид, что не понял.

Понемногу я уже начал замечать, что и он тоже пытается бороться с ментальным контролем, под который попал.

– Вот здесь, за стеной! – Я подпустил в голос строгости. – Что-то большое и магическое. Яркое.

– Вы видите энергетические потоки? – удивился мой спутник, – это очень редкое умение. А впрочем, понятно. Его можно заполучить только на нулевом уровне, а вы же – нулёвка.

– На вопрос ответь! – прервал его я, – Что там?

– Не знаю, вероятно, вы чувствуете один из шести левитационных кристаллов острова. Я э… немного потерял ориентиры, сейчас… – он огляделся, – значит, вон там и там – он указал направления, будут ещё два, – а остальные – на другой стороне острова.

– Х-гм. – Я вывел карту и на всякий случай отметил расположение найденного артефакта. – Значит, говоришь, умение видеть магию – редкое?

– О да! – с жаром проговорил он и продолжил, – вы, наверное, слышали о благотворительных акциях, устраиваемых принцессой?

– Раздача благословений? Да, видел, – хмыкнул я, – мне даже довелось урвать кусочек от этой г-хм… халявы.

– Я полагаю, что они проводят их с целью заполучить такую грань. Но, кажется, без повышенной удачи нулевого уровня, это невозможно.

– Про повышенную удачу я тоже что-то слышал, – пробормотал я, пытаясь припомнить: где.

– С видением магии у вас должно получаться вносить изменения в магические конструкты. А ещё – взаимодействовать с магическими накопителями.

– Ладно, – прервал его я, – время утекает. Расскажи ещё раз о бессмертии, за которым ты сюда пришёл.

– Я уже пять раз это повторил! – НПС посмотрел на меня с укоризной, – Я, то есть мы все – местные жители, служим в армии короля потому, что лучших иногда отмечают бессмертием.

– Да-да! – прервал его я, – это я слышал. Ты лучше расскажи: как это происходит.

– Не знаю. Думаю, свидетелей в таких делах не бывает. Просто в какой-то момент местный житель или как вы нас называете – НПС, становится игроком.

– Вот! – я, наконец, поймал мысль, которая вертелась на краю сознания.

А затем полез в меню. Так, где-то это было. Ага, вот: “подарить улучшение учётной записи”. Х-гм.

– Карл! – обратился я к своему пленнику, – а скажи-ка мне, у тебя ведь тоже есть э… полное имя.

– Истинное имя? Конечно, есть. Только его нельзя говорить кому-либо.

– Но мне-то ведь ты можешь его сказать, правда? – я улыбнулся обворожительной улыбкой.

– Э… – он неуверенно потоптался на месте, – да, могу.

– Диктуй! – приказал я.

– 72229-11292-11938-12344-11 – проговорил он поникшим голосом.

– Что, одни цифры? – удивился я, записывая услышанное в поле ввода.

– Д-да, – совсем тихо ответил мой напарник.

Но я его не слушал, я рассматривал раздел меню по управлению учётными записями.

– Вы действительно хотите подарить НПС 72229-11292-11938-12344-11 учётную запись с уровнем Игрок? Недостаточно средств! Требуется 100 золотых монет, в наличии – 62.

– Так! – прервал я свои же мысли, – А вот и моя очередь пришла задать тебе этот вопрос. Как же я мог позабыть об этом? – Я стукнул себя по лбу. – Ну-ка, давай гони бабло и все ценности, что у тебя есть!

– Я копил всю жизнь! – чуть ни расплакался он.

– Понимаю! – участливо покивал я, – но когда ты требовал деньги у меня, ты ведь не спрашивал, как они мне достались, верно?

– Верно! Вот, браслет концентрации и 1677 золотых монет – всё, что у меня есть.

Вообще, первоначально я собирался убить этого г-хм, лишнего свидетеля. Но теперь задумался о дальнейших планах.

Пока я проводил разведку, он рассказал много интересного из жизни НПС. Оказывается, их бытие очень похоже на обычное – человеческое, только живут они изначально в мире Системы: интерфейс, уровни, достижения, цифры – всё это каждому доступно с рождения. Много-много поколений. Никто и не задумывался, что мир может быть иным, внешним.

У них есть своя культура, обычаи, расы. Всё как в наших сказках: эльфы, люди, тролли, орки и так далее.

Жили они так себе (средневековье, хоть и с магией – не сахар), но особого горя не знали. Воевали друг с дружкой, торговали. А потом, лет десять назад в этом мире появились игроки – бессмертные создания.

И это бессмертие многим вскружило голову: если у кого-то оно есть, значит, его могут заполучить и другие!

Стремление к бессмертию оказалось сильнейшим мотиватором, приводящим НПС на службу к игрокам. Интересно, что, время от времени, какие-то НПС добивались своего и их, видимо, через интерфейс управления учётными записями, кто-то да одаривал уровнем Игрок. Во всех случаях (известных моему информатору) это делалось руками очень высокопоставленных игроков – монархов и прочих градоправителей.

Получается, я только что разгадал э… секрет, позволяющий реализовать мечту вот этого конкретного НПС. И что мне с ним делать?

Я задумался: с одной стороны, вероятно, можно попробовать получить э… человека, который будет считать себя моим должником. Отправить его в ту деревню, о которой он рассказал – пусть ожидает прибытия моих друзей. С другой стороны, а захочет ли он помогать мне, после того как я сниму ментальный поводок? И главное, нужно ли это мне?

Нахмурившись, я ещё раз взвесил все “За” и “Против”, а затем, приняв окончательное решение, достал меч и, воспользовавшись эффективным ударом, снёс Карлу голову.

Конечно, труп обязательно найдут. Но что главное? Главное, чтобы меня рядом не было и никто не связал это тело со мной. Получается, мне тоже пора линять.

Быстрым шагом вернувшись к стоку, я обнаружил, что остров уже взлетел, а бассейн понемногу наполняется водой. Соваться в шланг не стал – найдя Карла, могут поискать и здесь.

Спустившись в бассейн, я выбрал один из ведущих в него каналов. Плюхнувшись на пузо, пополз вверх по течению. Затем, найдя подходящее место (у одного из поворотов), достал заранее приготовленный кусок верёвки, сделанной из моего плаща, и привязал себя к перекладине у потолка канала. Надеюсь, никому не придёт в голову вскрывать деревянные мостки и разглядывать: что находится под ними. Ну а если вдруг кто-то займётся подобной работой, то вряд ли у него получится найти моё тело за ближайшие сутки – слишком большой объём работ получается.

Затем, убедившись, что течение меня не смоет, достал из кармана жемчужину, сунул её в рот. Проглатывая, загадал желание: “заполучить умение магии Разума” и нажал спуск у арбалета, направленного в сердце.