Однако хотя нагрузка на меня всё ещё большая, новое путешествие переносится в разы легче: можно спокойно поспать, пока другие дежурят, можно поесть то, что другие готовят и так далее.

Постоянная торговля телами убитых монстров, изредка встречаемым жемчугом, привела к тому, что в общей кубышке удалось собрать первые пятнадцать монет. Сперва я думал разыграть жребий и определить: кому достанется первый игровой аккаунт нашего отряда, но по предложению Инги, поддержанному большинством голосов, решено было начать с Ножа.

Появление второго игрока в моём окружении привело к тому, что я узнал о существовании массы инструментов для коллективного времяпрепровождения. Оказывается, игроки могут объединяться в отряды, существует отрядный чат, показ юнитов на карте и многое другое. Когда-нибудь мы объединим в отряд всю нашу команду и сможем общаться на любом расстоянии. Круто!

А ещё, я продолжал поиск жемчужин без вредных эффектов и, как-то раз, мне повезло. Разобрав голову очередного мутировавшего барсука, я вынул из неё красную жемчужину и по привычке проверил её “Предчувствием”. Прислушавшись к ощущениям, я даже удивился тому, что не испытываю никаких негативных эмоций по её поводу. “Наконец-то!” – воскликнул я мысленно и решил опробовать идею, которую долго вынашивал на этот случай.

– Так, ребята, есть дело, прошу отнестись серьёзно, – обратился я ко всем, поливая из фляги руку с красным шариком.

– Ты что-то придумал?

– Ага. Эксперимент! – хмыкнул я, – Прошу вопросы отложить на потом, а сейчас ответить: “это хорошая жемчужина или плохая?”

– Но у нас ни у кого нет умения! – возмутилась Нюра.

– Вот с тебя и начнём! – припечатал я, – хорошая или плохая?

– П-плохая! – девушка отвернулась.

– Следующий! Игорь, хорошая или плохая?

– Хорошая.

– Следующий!…

Я обошёл всех и хорошей жемчужину назвали трое: Игорь, Митяй и Нож.

– Второй раунд! – провозгласил я, – Теперь каждый из вас смотрит на неё внимательнее и пытается ещё раз определить: хорошая или плохая. Подумайте!

– Плохая! – сменил показания Нож.

– Плохая! – поддержал его Игорь.

– Плохая! – присоединился к остальным Митяй.

Я было расстроился неудаче, но неожиданно в игру вступил выбывший на предыдущем туре Нафаня.

– А мне теперь кажется, что хорошая! – заявил он.

– Отлично! – я протянул ему жемчужину. – Ешь, быстро и не думая!

Он неуверенно взял шарик и положил его в рот. Все смотрели на меня с испугом, а я строго смотрел на Нафаню. Он сделал глотательное движение, а затем рассмеялся и зачитал лог:

– Получено магическое умение: “Идентификация” – 4. Мудра. Вы можете определять суть вещей. Требования: вся доступная мана. Откат – десять минут.

– Получено магическое умение: “Каменная кожа” – 3. Мудра. Жёсткость ваших кожных покровов значительно повышается на три секунды. Требования: Мана – 40. Откат – 5 секунд.

– Получилось! – я аж подпрыгнул оттого, что мой план сработал настолько точно.

– Выходит, “Каменная кожа” досталась мне от этого барсука, а “Идентификация” от твоего эм… конкурса? – не то задал вопрос, не то констатировал факт Нафаня.

– Именно! – подтвердил я, – Жаль только такой финт не повторить. Ты ведь не верил, что я сперва выяснил, что жемчужина безвредная, ведь так?

– Да! – кивнул он.

– Думаю, если бы ты заранее знал, что я контролирую процесс, то система не дала бы тебе бонус.

Я улыбнулся, достал нераспознанную жемчужину и предложил её идентифицировать.

– Малая серая жемчужина, – зачитал он, – улучшает ловкость на 20 единиц. Возможные побочные эффекты: ослиные уши.

– Как в сказке! – прошептала Нюра, но все услышали.

Все заворожённо смотрели на шарик в моей ладони и на новую подпись около него, и только один я, вероятно, понимал, что эту жемчужину теперь никто не купит.

Однако я всё же залез на аукцион и создал лот со стартовой ценой в серебрушку и сроком жизни в один час. Посмотрим, что из этого выйдет!

Мастерство

Появление лекарских способностей у каждого члена группы привело к тому, что время от времени происходящие стычки с магическими животными стали э… более безбашенными, что ли. Главный мечник нашей команды – Нож при появлении опасности выскакивал вперёд, игнорируя последствия. Девять человек, следящие за здоровьем товарища, приводили к почти полному отключению чувства самосохранения последнего.

Типичный бой выглядел приблизительно так: я предупреждал о направлении опасности, затем делал первый выстрел по самому быстрому противнику. После выдавал очередь из Искры, расходуя не более половины своего резерва. Далее, Нож врубался в гущу оставшихся волков, росомах или медведей. Раны, получаемые им, зачастую не успевали даже смочиться кровью, как были залечены.

Правда, выяснился один интересный недостаток (или это можно назвать эффектом) такого лечения. Излишне быстрый процесс восстановления тканей зачастую приводил к тому, что на теле бойца оставались серьёзнейшие шрамы. Вероятно, такой эффект давал шанс сращивания разрывов. К счастью, период первичного развития лекарства завершился быстро и все (кроме меня и Ножа) получили ранг адепта в этой дисциплине. Малое исцеление стало возможным преобразовать в полное: для этого требовалось вложить в процесс исцеления полный резерв маны.

В общем, новая тактика привела к тому, что наибольшее количество опыта в нашем отряде стало приходиться на долю Ножа, и он первый из всех завершил отработку “Мастер-бонуса”, получив мастерский ранг в “Холодном оружии”. В качестве граней к владению холодного оружия Нож получил несколько специальных ударов мечом, гарантировано приводящих к критическим или смертельным повреждениям.

Здесь вскрылась интересная проблема: простой меч не всегда выдерживал нагрузки, и в итоге Ножу пришлось подобрать на аукционе приличный зачарованный клинок. Это удовольствие обошлось почти в десять золотых, но оно того стоило! Боевая мощь отряда выросла, а я, наконец, перестал играть ключевую роль в случающихся схватках.

Оказалось, что звание мастера даёт возможность брать учеников в этой дисциплине, позволяя им прокачиваться до ранга “адепт” простым повторением упражнений. Вид упражнений, а также успешность их выполнения определяет мастер.

Решив, что лишним не будет, я немедленно записался в ученики к Ножу и потратил почти неделю на то, чтобы догнать своё умение до ранга “Адепт”:

– Навык “Холодное оружие” улучшен до 101 (Адепт). Урон холодным оружием увеличен на 25%, шанс нанести критические повреждения – 80%. Эффективный удар: сконцентрировавшись, вы всегда найдёте место для удара с максимальной эффективностью. Откат – 30 секунд.

Не скажу, что я стал знать многое о холодном оружии, но какой-то автоматизм в руках появился. Раньше, беря в руки меч, я всегда боялся неосторожным движением зацепить себя же, а потому если и бил, то только наотмашь. Улучшив навык, стал на уровне инстинктов отличать колющие удары от режущих. А используя мачете, я теперь могу, что называется, ювелирно наколоть из полена карандаши, не боясь отрубить себе пальцы.

Впрочем, эта дисциплина, как и вообще ближний бой – не моё и я позанимался ей только потому, что Система предоставила сравнительно халявный способ её прокачать.

Чуть позже у нас появился первый мастер по лекарскому искусству, и я с его (вернее, с её) помощью догнал до сотни своё умение:

– Навык “Малое исцеление” улучшен до 101 (Адепт). Исцеляет малые раны и ушибы. Восстанавливает до 101 очков здоровья. С небольшой вероятностью сращивает разрывы тканей. Требования: Мана – 101. Откат – 5 секунд. Возможно полное восстановление организма. Требования: вся доступная мана. Откат – десять минут.

У Инги (ставшей моим учителем), кстати, достижение ранга Мастер принесло возможность колдовать лечение без использования распальцовок.

К моменту получения мастерского звания у последнего члена нашего отряда мы смогли обеспечить расширенным аккаунтом ещё двоих – Нюру и Алекса.