Поддавшись чувству умиления, я принялся осторожно спускаться. Слабое ощущение, будто наблюдаю сам за собой со стороны, поселило во мне мысль: “Что за хрень я творю?”. Однако эта тревога далеко не сразу смогла повлиять на мои действия.

– Пушистик, ты мой! – приговаривал я спускаясь.

А какая-то часть меня понемногу всё громче и громче пыталась прокричать: “Стоп! Остановись, идиот!”.

Ментальное воздействие. Позднее выяснилось, что это было именно оно. Думаю, что либо для осознания этого факта требовалось время, либо ментальный удар, направленный на меня вожаком постепенно ослабевал. Как бы то ни было, но чем ниже я спускался, тем лучше понимал: “Здесь что-то не так!”.

Когда я добрался до нижних веток, мне всё же удалось заставить себя остановиться. Увы, я не спрыгнул вниз, но и не преодолел до конца этот мерзкий магнетизм.

Улёгшись на ветке, я глядел на “милых пупсиков”, пребывая в этаком пограничном состоянии. Вероятно, именно так чувствовали себя бандерлоги перед Каа: и идти вперёд страшно и не идти нельзя – ментальная сила, будто магнит, тянет и тянет.

Шаткое равновесие было прервано прикосновением. Вдруг один из волков прыгнул, очевидно, желая вцепиться мне в ногу. К счастью, высота была всё ещё сравнительно безопасной и он не смог ухватиться за меня зубами. Однако он прикоснулся ко мне, я почувствовал это прикосновение и… чары разрушились!

Внезапно я, наконец, осознал всю опасность ситуации и здесь бы мне рвануть обратно, наверх, достать арбалет и выстрелить, но… сработали эти чёртовы “Только рефлексы”. Вместо рациональных действий я перешёл к неразумным. Напрягшись изо всех сил, я оттолкнулся и сиганул вниз. Приземлившись в метре от вожака, перекувырнулся, как заправский паркурщик, а затем, понёсся прочь от неприятелей.

Накативший прилив ловкости и сил пьянил. Казалось, я очень легко оторвусь от этой стаи. Увы, лидировать в этой гонке не получилось бы, даже если нулевой интеллект удесятерил мои характеристики.

Не пробежав и двадцати метров, я был сбит с ног ударом в спину. “Это конец” – успел подумать я, чувствуя, как моё тело рвут на части зубы нескольких тварей. Последнее, что помню – злобное рычание глоток, пытающихся одновременно вырвать кусок меня, и отогнать от добычи конкурента. А ещё боль, в которой я утонул.

– Вы умерли! – сообщила мне система, – Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: деревня Малые Горки. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1.

– Получено умение: “Сопротивление ментальному урону” – 2. Вероятность успешного воздействия на вас снижена на 2%.

– Умение “Только рефлексы” улучшено на 2.

В целом, поход принёс мне дополнительные двенадцать очков в “Искру”, девять – в “Предчувствие”. Вместе с ментальным умением открылась новая характеристика “Воля”, получив при этом значение – 4. А ещё на единичку поднялась выносливость.

Охота на магических животных принесла мне более двадцати пяти тысяч опыта, а главное – около ста сорока золотых монет. Я старался продавать всё: тушки, части тел, жемчужины. Кстати, жемчужин, не вызывающих негатива в моём “Предчувствии” я больше не находил, а потому просто продавал всё на аукционе, занижая цену процентов на двадцать – ускоряя торговлю.

Озарение

Очнувшись на знакомом кладбище, я долго смотрел в небо. Что-то не так с моим пребыванием в этом мире. Задал вопрос и сам на него ответил: я пока так и не могу решить – живу я здесь или играю. Вообще, всё это похоже на какой-то фарс или бессмыслицу. Да и я, увы, на себя не похож. Если всего пару месяцев назад кто-то сказал бы мне, что я буду ночевать на песке под кустом, будто какой бездомный, я бы рассмеялся ему в лицо! М-да.

С другой стороны, вероятно, что-то в этой жизни есть. Не знаю, правильное, что ли. Просто жить и не зависеть от каких-то условностей. Ежедневное проживание стоит денег? – К демонам его! Поспать можно и на пляже. Кончилась жратва? – В этом походе я как-то и не заметил, как перешёл на подножный корм, то есть на то, что удалось подстрелить.

Хгм. А ещё, как выяснилось, такой образ жизни приносит прибыль. Если пересчитать на старые деньги, то получится больше, чем я зарабатывал “там”. Правда, теперь моё существование не приносит пользу никому. Да и не нужно никому кроме меня.

И вот эта ненужность давит. Пока не так чтобы очень, но давит. Что значат мои достижения в Игре? Нет, я не имею в виду достижения, отмеченные системой. Всё, включая параметры моего персонажа – лишь значения байтов в какой-то базе данных! Даже, вероятно, боль (когда меня пытают) отражается в виде каких-то чисел в каких-то ячейках! И всё это заставляет задуматься: а в чём смысл?

Поскольку не было необходимости вставать и куда-то идти, я открыл браузер и поискал. Оказалось, что теоретически, живя в Игре, можно устроиться на работу и в реальном мире. Конечно, с соответствующими ограничениями: можно, например, писать книги или, скажем, программы. Правда, для этого снова требуется провести апгрейд моей учётной записи, и в этот раз удовольствие не будет таким дешёвым и разовым: абонентская плата – сотня золотых ежемесячно.

Попытавшись пересчитать золотые в кредиты, я покопался в сети в поисках курсов и… нашёл, что стоимость золотого для жителя и игрока радикально отличаются. Больше чем на два порядка! Дерьмо! Миллионер в игре, оказывается, является всего лишь миллионером в реальном мире.

Выматерившись в пространство, я, наконец, сел и отключил интернет.

– Очнулся? – спросил меня знакомый голос.

Я повернулся налево и увидел ухмыляющуюся рожу Нагибатора.

– Тебе-то какое дело? – скривился я, доставая арбалет.

– Э-э! – он попятился.

– На хрен пошёл! – закричал я, – Мозги вышибу!

Проводив взглядом удаляющегося от греха урода, я чертыхаясь снова полез в сеть. Мне вдруг стал интересен вопрос: что представляет собой экономика внутри Игры. Беглый поиск показал, что здесь всё очень похоже на реальный мир: где-то есть добыча полезных ископаемых, где-то – сельское хозяйство. Поискав поподробнее, я нашёл описание ближайшего ко мне региона. Выяснилось, что по дороге на запад, километрах в пятнадцати от Малых Горок расположена животноводческая ферма. На севере – поместье барона, а заодно и парочка рудников. На северо-западе есть целый лесозаготовительный кластер. Ещё есть рыбное хозяйство, несколько вариантов сельхозпредприятий и так далее. В общем, на любой вкус. И, похоже, повсюду трудятся так называемые жители.

М-да. Непонятно только: зачем нужна столь полная попытка имитировать реальность.

В очередной раз свернув браузер, я оглядел свои вещи. Внезапная смерть привела к тому, что часть ценных предметов я всё-таки утратил. Главная потеря – банка с ядом.

Добравшись до выхода из кладбища, уже практически по привычке послал подальше Хара и направился в сторону рынка. В течение всего путешествия я собирал список доработок, которые требуются моему костюму. Во-первых, нужно мачете – инструмент, позволяющий как прорубаться сквозь заросли так и этакая замена топора. Во-вторых, будет неплохо иметь приспособы для быстрого лазанья по деревьям. Ну и по мелочи: спальник, водонепроницаемые чулки, надеваемые прямо поверх обуви – для форсирования ручьёв и так далее.

Навестив знакомого портного, я потратил пару часов на все необходимые исправления. Интересно, что, по сути, этот ремесленник составляет гхм… схему заклинания, формирующего костюм. При этом для первой версии ему нужны все необходимые ингредиенты и материалы, а откуда всё это берётся при воскрешении – неизвестно.

А ещё, для оснащения костюма такими вещами, как лежащие в кармашках эликсиры, нужно, чтобы портной имел умение “Травничество”, а для мачете и ножей он должен быть кузнецом. Увы, как ни жаль, но обеспечить себя, например, многоразовыми алхимическими бомбами или ядами не получилось. Нужные навыки у моего портного отсутствовали.

Покончив со снаряжением, я собирался заглянуть к магам и проапгрейдить пространственный карман, но планам не суждено было сбыться.