В профиль, голова этого чудища, отчасти и правда напоминала волчью. Мой болт, направленный куда-то между глаз, вошёл в ухо твари и, пробив череп, сильно повредил мозг. Очевидно, монстр пытался уклониться и от этой атаки, но не успел.

Вздрагивая под действием электрических зарядов, продолжающих терзать моё тело, я услышал, наконец, первые звуки: четвёрка, оставшаяся без командира, хором завыла. Низкий, утробный не то хрип, не то лай окончательно привёл меня в чувство. Не обращая внимания на покрасневшую полоску жизненных сил, я, как только смог, потянул за лямку выпавший арбалет. Навёл на ближайшего волка и вбил ему болт где-то между лопаток. К счастью, твари и не думали убегать. Это позволило мне добить их четырьмя или пятью выстрелами.

Покончив с погоней, я минут двадцать висел на дереве, отчаянно борясь с желанием выпить эликсир здоровья. С одной стороны, его стоило употребить, а с другой – эта жидкость – весьма ценный ресурс, и заменить его я смогу разве что при помощи аукциона. В общем, жаба победила.

– Уничтожен Серый волк 12 уровня. Получено 450 очков опыта.

– Уничтожен Серый волк 4 уровня. Получено 130 очков опыта.

– Уничтожен Серый волк 4 уровня. Получено 130 очков опыта.

– Уничтожен Серый волк 5 уровня. Получено 194 очков опыта.

– Уничтожен Серый волк 4 уровня. Получено 130 очков опыта.

За всю стаю система начислила мне 1034 очка опыта.

Цветной жемчуг

Мобы. Другие игроки называют магических животных, с которыми мне довелось столкнуться, мобами.

Самым большим открытием стали не сами мобы, а то, что части их тел и тела целиком весьма востребованы на аукционе. На эту информацию я наткнулся, когда полез посмотреть на стоимости эликсиров.

Вообще, аукцион – это довольно удобная штука, позволяющая (в неспешном режиме) сбыть или получить какую-то вещь. Число игроков, пользующихся этим инструментом огромно, а потому количество разделов в нём зашкаливает. Неудивительно, что о многих вещах я и не подозревал.

Меня заинтересовали разделы: “монстры целиком”, “монстры с неповреждённой головой” и “головы монстров” – мне было непонятно: зачем игроку может понадобиться голова того или иного зверя. Почему шкуры или, скажем, мясо ценятся меньше?

Поиск по интернету помог разобраться. Оказывается, каждое магическое существо имеет дополнительные внутренние органы, которые помогают ему управлять внешними силами. Различные жидкости и вытяжки из них используются в качестве ингредиентов для алхимических зелий и эликсиров.

Также я выяснил, что чем выше уровень моба, тем больше вероятность извлечь из его головы особый лут – жемчужину, хранящую в себе часть магических способностей этого существа. Получается, белый жемчуг, которым меня насильно кормили на дирижабле, тоже добыт из каких-то животных.

Если жемчуг у существа имеется, то, вероятнее всего, он располагается прямо в мозгу (в лобной его части – где-то между глазами). В общем, процесс извлечения таких трофеев весьма муторный и грязный.

Добыв столь ценный лут, охотник может сразу употребить его, улучшив свои характеристики. Однако не всё так и просто. Вместе с плюсами, возможны и минусы: употребление жемчуга иногда приносит различные мутации. У человека может вырасти дополнительная пара рук, он может покрыться чешуёй, обзавестись клыками-саблями и так далее.

Возможно, Эйнштейн выглядел столь страшно не в силу своих расовых особенностей, а потому что сожрал что-то не то.

Ещё существует процедура опознания лута. Человек, владеющий специальным навыком, может разобраться со свойствами жемчужин, в том числе и побочными.

В общем, немного сориентировавшись в ситуации, я выпотрошил головы напавших на меня хищников, а затем выставил все останки на продажу по ценам на 20% ниже среднерыночных. Хотя для торговли мне пока доступен всего один лот, демпинг позволил в течение двадцати минут избавиться от тел. Пока распродавал свалившиеся на меня трофеи, узнал, что мясо магических животных довольно часто используется и в пищу. Сомневаюсь, что моих волков кто-то съел, но зачем-то же их купили.

Из пяти убитых мной монстров мне удалось достать три жемчужины:

– Большая зелёная жемчужина. Свойства: не опознано

– Малая чёрная жемчужина. Свойства: не опознано.

– Малая серая жемчужина. Свойства: не опознано.

Хотя в названии каждой магической горошины система указывала её цвет, выглядели они иначе. Например, зелёная была скорее серой с зелёными крапинками. Возможно, зелёная – это то, какой она могла бы стать, если бы я не убил этого монстра.

День Сурка

Было очевидно, что добытый жемчуг можно опознать в какой-нибудь магической лавке. Проблема в том, что, во-первых, это не бесплатно, а во-вторых, до ближайшего рынка почти неделя пути.

И вроде бы денег у меня пока хватало, и какой-либо спешки не было, но я всё же решил попробовать употребить зелёную жемчужину.

В безопасности этой процедуры меня убедил навык “Предчувствие”. Вернее, он убедил меня в опасности, которую несут серая и чёрная жемчужины. Когда я брал их в руки и представлял, что съем, то с серой меня жгло смутное чувство тревоги, а с чёрной и вовсе – сильное. А как я ни прислушивался к себе, держа в руке зелёную, никаких отрицательных эмоций не испытывал.

– Открыта новая грань умения “Предчувствие”: вы чувствуете местоположение врагов и живых объектов.

В общем, употребление зелёной жемчужины оказалось сродни достижению одним из умений очередного ранга. В итоге получилось следующее:

Предчувствие – 112. Ранг: Адепт. Время от времени у вас получается предугадать действия противников. Вы можете контролировать направление взгляда одного живого объекта, находящегося неподалёку. Вы чувствуете местоположение врагов и живых объектов.

Сразу же приступив к экспериментам, я выяснил, что могу ощущать живых существ на расстоянии около пятидесяти шагов.

С новым умением, вернее, с новой гранью умения, моя жизнь в лесу стала более размеренной и менее опасной. Информация о том, где находится потенциальная угроза и куда направлен её взгляд, позволила не только заранее готовиться к встречам, но и зачастую точно стрелять вслепую. Иногда случалось, что я убивал того или иного хищника ещё до того, как понимал: кто передо мной.

По мере удаления от населённых мест попадалось всё больше магических животных, которые представляли опасность.

В нашем мире белки или, скажем, барсуки не способны причинить какой-либо значимый вред, а потому, натолкнувшись на них в лесу, испытываешь чувство умиления. Здесь же, претерпев магические изменения, обзаведясь когтями, способными резать металл, либо челюстями, размеру которых мог позавидовать любой фильм ужасов, эти звери становились чрезвычайно агрессивными и опасными.

Несмотря на изначальную обречённость затеи добраться до Лиама пешком, продвинулся я довольно далеко. Если первая неделя моего похода была дёрганной, наполненной погонями и скачками, то начиная со второй, я выработал правила безопасности. Спать приходилось на деревьях. Оттуда же получалось и отбиваться от стай хищников.

Животные, умеющие наносить дистанционный урон, встречались редко и, теоретически шансы пройти пять сотен километров у меня были. Но вот практически… накапливалась усталость, в том числе и психологическая.

Увы, моё путешествие было бесславно прервано из-за сработавшего умения “Только рефлексы”: меня сожрали всё те же волки-мутанты.

История этой смерти – это наложение нескольких неприятностей друг на друга. Будучи вымотан дневным переходом, я отправился спать голодным. Увы, взятые с собой продукты давно кончились, а подстрелить что-либо съедобное мне не удалось. Выбрав, как обычно, разлапистое дерево, я забрался на высоту приблизительно третьего этажа и… провалился в сон наяву.

Я далеко не сразу сообразил: что происходит. Сперва под моим деревом собралась небольшая стая волков. Кажется, их было всего четыре. Они расположились прямо подо мной и уставились на меня. Я взглянул на них, и они показались мне такими милашками, которых так и тянуло потискать, погладить. Особенной няшкой казался вожак.