Один из штурмовиков быстро бросил на тело волчицы ампулу, взорвавшуюся изолирующим коконом капсулы реанимации. Вторая ампула ударилась о грудь княжны и девочку накрыла темнота беспамятства.

– Здравствуй, отец, – Гарвалл включил связь с Милдероссом. – Какие дела?

– Всё в порядке, – Имрен оторвался от компьютера на руке, чтобы взглянуть на сына. – Есть, правда, одна забота.

– Что у тебя, папа? – Принц разглядывал уставшее родное лицо отца.

– Есть вероятность, что придётся расторгнуть твою помолвку.

– Почему? – голос принца не дрогнул.

– У княжны проявилось сияние неона. Сейчас занимаюсь поиском её истинной пары.

– А почему бы её просто не вернуть на Рулу?

Король посмотрел на сына исподлобья.

– Не могу. Её сожгут в наказание. Никто из рулайсов не станет вдаваться в подробности и причины возвращения девочки. По их понятиям она испорчена, раз уж новая семья не приняла её. Более того, княжна очень ценна, в качестве первой войори, проявившей неон, а хорошие дипломатические отношения между рулайсами и милдорами могут серьёзно пострадать. Я не пойду на такой шаг, Джахарвалл, даже из политических соображений. А ты?

Принц на мгновение отвернулся, задумавшись. Нет, он тоже не сможет так поступить.

– Пусть остаётся. Что ты передашь её отцу?

– Ничего. Его не волнует судьба дочери. Она теперь моя дочь.

– Будешь оформлять её в род Милдерро?

– Нет. Ей всё равно придётся переходить в другую семью. Но я буду за ней присматривать. Эта девочка очень необычная.

Джахарвалл улыбнулся.

– Тогда сам на ней женись, когда подрастёт.

– Ты в своём уме?! – Имрен вскинулся. – Я старый для неё!

– Ты зрелый и мудрый, отец, а не старый.

– Заткнись, Гарвалл! Никогда больше не смей поднимать подобную тему! Это приказ!

Принц едва сдержал смех, глядя на разъярённого отца озорными глазами.

– Принято, – выдавил он, покашливая в кулак, чтобы скрыть смешок.

– Отлично! – рявкнул в запале король и плюхнулся в кресло. – Итак, сын, как завершилась миссия?

– Ровно, без приключений.

– Сколько людей потерял?

– Ни одного.

– Что тебе потребуется для продолжения миссии?

– В ущелье Ора вышли бригады лучших учёных с военным эскортом штурмовиков. Осколки древнего зеркала Ора сильно излучают. К нам навстречу вышло восемнадцать тысяч “диких”. Это говорит о том, что где-то поблизости открытое ребро. Его нужно найти и закрыть.

Имрен удовлетворенно вздохнул. Его четырнадцатилетний сын справляется с должностью войорского генерала достойно. Он отличный офицер, не смотря на столь юный возраст. Заметив мигнувший сигнал вызова патрульных по сенситивной сети мохванов, Имрен быстро попрощался с сыном и переключил связь.

– Да, командор.

– В городе обнаружен кривой “колдун”. Ликвидирован отрядом тяжёлых штурмовиков. Барьер не прерывался. Ищем иные источники проникновения кривого в город.

– Есть пострадавшие?

– Да. Двое. Доставлены в лабораторный комплекс, в изолятор.

– Закройте район встречи на карантин. Продолжайте искать прорыв. Докладывать в любое время суток.

– Принято, – командор отключил связь.

Король поднялся и несколько минут стоял в размышлении. Пару юной княжны он так и не нашёл. Никто из опрошенных женихов не знакомился с девочкой в лесу. Значит, придётся лет через девять отдавать её замуж за того, кого она сама выберет себе спутником жизни. Это будет справедливо и честно по отношению к девочке. А пока она останется в королевской семье. Расторгать помолвку Имрен не станет. Возможно, Яхиль, встретив сына, согласится стать его женой. Но это будет не скоро, ведь Джахарвалл завтра покидает пустыню и отправляется на несколько лет на острова Тёмного лабиринта, укреплять дипломатические отношения и зачищать материки от кривых.

Имрен занялся работой, окружив себя колбой голографических терминалов. Только когда стало садиться светило, король поднял голову и встревоженно глянул в окно. Странно, княжна уже должна была вернуться из библиотеки. Что могло её так задержать? Войори включил связь с Иррисой, но она не отвечала. Имрен нервно поднялся и спустился на площадь. Улицы почти пусты – жители расходились по домам, где их ждали семьи и ужин в уюте и тепле. Прохладный ветер колыхал тонкие ветви сотусов. Храпели, подрагивая лапами гирды, мелкой рябью покрывалась вода в выключенном фонтане. Тоненько и нежно пели ящерки в кустах.

Король несколько минут стоял на ступенях замка, с надеждой вглядываясь в темнеющие улицы города. Но ни мохванки, ни девочки нет. Полный тревог, Имрен поднял запястье и подключился к дежурным патрульным.

– Да, король Имрен.

– Сегодня при столкновении с кривым пострадали двое. Кто они?

– Мохванка Ирриса. С ней была девочка нихмир.

Наполненный плохим предчувствием, Имрен хлопнул крыльями и вошёл в ускорение. Он почти сорвал веси, ворвавшись в лабораторный комплекс, куда доставляют контактных с кривыми.

– Где ребёнок?! – Король отшвырнул в сторону учёного в скафандре, пытавшегося его остановить. – Где девочка?!!!

– Там, – мохван отскочил в сторону, пропуская короля в карантинный зал. – Надень скафандр, Имрен! Она контактировала с кривым!

В ответ раздалось рычание зверя. Имрен влетел в зал и остановился перед капсулой реанимации, сразу приступив к изучению программ и данных диагноста. Яхиль в коме. Красная чума. Мутированные вирусы. Капсула уже провела все необходимые манипуляции. Осталось только набраться терпения и ждать. Если вирус не успел проникнуть в мозг, она останется жива.

Имрен в ярости хлопнул ладонями по корпусу подставки и, сложив крылья, сел в пододвинутое мохваном кресло, прижавшись лбом к прозрачному куполу. Он винил себя, что не уберёг это хрупкое создание. Он никогда не простит себе, если Яхиль умрёт. Это он виноват, разрешив жителям Милдеросса больше не носить маски и накидки. Он был уверен в безопасности города, окружённого силовыми барьерами и лепестками титантитовых алунов.

– Офицеры, принять приказ, – обессиленно прошептал он в браслет. – Всем жителям снова надеть маски. Город прорван. Нас атаковали “колдуны”. Поднять псов на обзорные башни. Включить установки в каждом квартале. Всем штурмовикам пройти курс иммуномодуляторов, проверить целостность скафандров. Убрать с улиц гирдов. Зверей выпускать только в повязках. Всем кланам угзи приступить к поиску прорыва. Никто из угзи не вернётся домой, пока не найдут грёбанный прорыв. Усилить патрули вдвое. Объявить карантин красного уровня.

– Принято.

Генерал отключил связь. Красный уровень карантина. Придётся закрыть все школы, институты, тренажёрные залы, рынки, парки… И всё из-за одного прорвавшегося “колдуна” и двух пострадавших. Возможно, король прав, заранее предпринимая меры по обеспечению безопасности города. Если вирус чумы прорвётся, город вымрет в считанные часы. Войори передал команды остальным и, обхватив голову присел. На него накатила волна тошноты и ненависти. Руки тряслись, порываясь схватить винтовку и отстрелить голову рядом стоящего мохвана. Напарник среагировал моментально, бросив в друга ампулой кокона реанимации. Они все уже были осведомлены о первых признаках воздействия “колдунов”. Рядом с мохваном на каменную улицу шлепнулось тело угзи в маске, покрытое язвами. Наверное, кот поздно надел клановую повязку и маску.

– Мать Фердмах! Началось! Тревога!!! Атака противника!!!

Имрен поднял голову, когда мимо начали провозить капсулы реанимации с угзи, мирными жителями и бойцами. Атака кривых приняла тотальный характер. Король поднялся и, прижавшись на мгновение губами к куполу с девочкой, двинулся к стене, чтобы надеть экзоскелет. Нужно защитить лабораторный комплекс. Нужно защитить Милдеросс.

– Закройте все запасные веси и включите барьеры! Редуты на улицы! Мобилизуйте увойдов! – Король повернулся спиной к учёному, позволяя ему помочь застегнуть между крыльями сенситивные пластины робота. Проверяя подвижность робота, Имрен склонился, чтобы мохван надел ему интерактивный шлем. – Добавь аккумуляторы. Этого не хватит на сутки. Гранаты в запасники. Закрой мне крылья. Боеприпасы к установкам. Я выхожу.