– Что такое "библиотека", госпожа ведьма? – Удивился старьёвщик, когда она пыталась у него выяснить, где ещё можно раздобыть книг.
– Это место скопления книг. Место, где их очень много, и они расставлены в специальном порядке, чтобы легче было найти нужную.
Дядюшка Ролли удивлённо переглянулся с Марикой и робко спросил:
– Госпожа, а разве такое место существует?
Пока растерянная Оля пыталась подобрать слова, старьёвщик воскликнул, словно его посетило озарение:
– А, знаю-знаю! Вы, наверное, говорите о тех книгах, которыми владеют аристократы и богачи! Но мне трудно представить, чтобы книг было так много, что нельзя было сразу найти нужную… Неужели есть кто-то, кто настолько богат?..
На это Ольга не нашла, что ответить. Зато она теперь знала, у кого, в случае чего, искать нужную литературу. Вряд ли богачи и аристократы так просто допустят кого попало до своей библиотеки, но, как поняла Оля, ведьмы тут пользуются определенным уважением. Может и получится. Но проще, конечно, найти какую-то библиотеку, не являющуюся частной собственностью.
"Вроде, при монастырях обычно бывают? А ещё, наверное, есть библиотеки для учёных умов и наследников влиятельных родов? Ну хоть что-то?.."
– Госпожа?.. – Окликнула задумавшуюся Ольгу Марика. Оказалось, та уже закончила читать и выжидающе смотрела на хозяйку. – Подать вам завтрак?
– Ах, завтрак, точно! – Встрепенулась Оля. У неё же чайник на плите стоит! – Пойдём-ка со мной, ребёнок.
Недоумевающая Марика проследовала за госпожой на кухню, где была отправлена умываться, а затем усажена за стол и накормлена вкусной кашей, яичницей и странными тряпочками из теста, которые называются "блины". Чай, который заварила госпожа ведьма, тоже показался девочке намного вкуснее, чем обычно – особенно, если учесть, что она получила к чаю сладкий пряник и две конфетки – из тех запасов, что вчера у лавочника приобрели. Марика с удовольствием бы съела еще – но госпожа ведьма, заметив её взгляд на коробку, заявила, что много сладкого – вредно для зубов. Но обещала в обед выдать ещё немного.
Марике начинало казаться, что она внезапно попала в сказку. Госпожа ведьма, еще позавчера кричавшая на девочку по любому поводу, не гнушавшаяся и прутом от веника по спине пройтись, стала вдруг такой доброй! До этого Марика никогда не пробовала настоящих сладостей – только ягоды и фрукты, но они всегда были с кислинкой и не дарили такого чистого удовольствия. А еще ведьма раньше не разрешала Марике читать книгу, хоть сама когда-то и научила девочку письменности. Марика один раз пробралась тайком в ту комнату, так ведьма её чуть не прибила – хотя девочка только и успела, что открыть первую страницу. И вот теперь она уже второй день свободно изучает великую книгу ведьм! Хозяйка всё же смотрит на это неодобрительно, но не запрещает. Может, её заколдовал кто? Да нет, никакой маг не рискнёт связаться с ведьмой. Но что же тогда произошло?
***
После завтрака Оля поручила Марике, как и вчера, отгонять непрошенных гостей, а сама закрылась в спальне с приобретёнными книгами, Почему именно в спальне? Гостиная была слишком близко к входной двери, и девушка не хотела отвлекаться на стук. Если будет что-то важное, смышлёная Марика её позовёт.
Пролистав летопись города, девушка поняла, что она представляет собой довольно скучное перечисление всех мало-мальски значимых событий за последние двести лет. Кто из чиновников сменился, кого поймали на воровстве, сколько налогов было собрано, на что потрачено, была ли засуха в этот год или лили дожди неделю – все эти события находили своё письменное отражение в книге. Записи за разные годы делались разными людьми – что было заметно по меняющимся почеркам, ну и подробность, а также стиль изложения менялись тоже. Начиналась летопись с восемьсот первого года, и заканчивалась тысяча девятым.
"Интересно, а сейчас какой год? – Задумалась Ольга. – Явно эту книгу не вчера написали, старьёвщик сказал, что та у него уже давно. И разве не должен подобный документ храниться в ратуше или в каком-нибудь городском архиве? Как он вообще оказался у старьёвщика?"
Решив отложить пока летопись, потому как непонятно, что ей может на данный момент дать информация о количестве зерна, поставленного крестьянами за 968ой год, Ольге перешла ко второй книге.
Та уже оказалась гораздо интереснее: во-первых, автор обладал определенным литературным талантом и, в отличие от сухого канцелярского языка летописи, писал живо и красочно, а во-вторых, Оля наконец-то смогла убедиться, что этот мир – не земное Средневековье. И вообще не Земля. Этот мир назывался ЛаТир или, проще говоря, Блюдо. Видимо, местные жители еще не знали, что планета круглая и вращается вокруг солнца, раз представили его в виде плоской круглой тарелки с приподнятыми краями. Хотя… Ольга была не уверена, что в этом мире всё обстоит именно так. С одной стороны всё было таким же, как на Земле: солнце, трава, воздух, вода, даже люди ничем особо не отличались, – что наводило на мысль, что это какой-то параллельный нашему мир, существующий на нашей же планете. А с другой – всё же это иной мир. Если верить, конечно, данной книге, а то вдруг это просто попытка автора написать фэнтези, а вовсе не исторический труд?
Словом, Оля многое узнала о Майоранской Империи, начать хотя бы с того, что существует та уже больше тысячи лет – и именно от момента её создания и ведётся местный календарь. То, что было до того, автор обозначил как Время Войн – и длился этот период, с его слов, без мало сотню лет. Существовало много разных княжеств и королевств, которые воевали друг с другом за территории – и продолжалось это до тех пор, пока не выделились две основные силы, поглотившие прочие государства. Эти две силы сейчас известны как Майоранская Империя и Империя Кнехте. Майоранская Империя занимала большую часть материка, зато Кнехте досталось множество островов и, по факту, это была морская империя, где очень развито судостроение. Майоранской же Империи корабли ни к чему, так как в этом мире если и есть другие материки, то об этом пока ещё ничего не известно. Вроде бы те смельчаки, что отправлялись на разведку в открытый океан, так и не вернулись.
К слову, поделив территории между собой, две империи сумели полностью прекратить войны. Иногда на границе случаются конфликты – в основном из-за приграничных баронств той и другой стороны, когда у кого-то появляется желание оттяпать кусок участка у соседа. Но высшее руководство страны быстро наводит порядок. Воевать двум странам оказалось совсем невыгодно, и самый большой конфликт случился пятьсот лет назад. Майоранская Империя пыталась захватить Империю Кнехте, потому что до этого три года была страшная засуха и неурожай, а морская империя процветала благодаря более мягкому климату и добыче морепродуктов, которые продавала бедствующему соседу по огромной цене. Естественно, это вызвало злобу и зависть со стороны майоранцев, так что разразилась война. Длилась она три года, после чего две ещё более голодные и обессиленные империи восстанавливались не один десяток лет, оставшись каждая при своих территориях. Этот урок отбил надолго желание воевать, аж полтысячелетия уже держатся.
Отдельно писалось, что маги и ведьмы в той войне не участвовали – прочитав это, Ольга нахмурилась. Во всей книге она не нашла никаких упоминаний о религии, зато много раз упоминались магия и колдовство. Оно и понятно: если не знать законов физики, весь мир будет наполнен сплошными чудесами. Но тут, похоже, магия была вместо религии. Ведьм и магов почитали, как в наше время церковнослужителей, считалось, что у них есть особая связь с природой и миром. Никаких богов не было и в помине, роль бога здесь играла Природа.
