А еще Марике было интересно, как именно сработало проклятье на том противном дядьке, что расстроил госпожу. В том, что маг не заметил чёрную ниточку, прилипшую к его ботинку, Марика была уверена. А значит, проклятье он не обнаружит до тех пор, пока оно не начнёт действовать! Жаль, что она не смогла проследить за мужчиной, хозяйка сразу её позвала, как только он ушёл. Как будто чувствовала что-то, да еще и догадалась почти сразу, что Марика что-то сделала. Вот что значит – сильная ведьма! Когда-нибудь Марика и сама станет такой же!

Ольга же потихоньку обживалась в новом мире, не спеша наводила порядок в доме, много и сытно готовила, так как им обеим – и самой Оле, и девочке – нужно было набрать недостающий вес. Сходила снова к аптекарю, продав по три пузырька каждого зелья. На вырученные деньги накупила продуктов, которыми заменила часть испортившихся в кладовой, а еще купила себе и Марике по два новых платья. Покупки делали в Среднем городе, так как в Низине, где они жили, всё хоть и было дёшево, но и качество оставляло желать лучшего, а в Верхний город и соваться не стоило – всё слишком дорого. В этом плане Торговая Площадь – самое лучшее и удобное место, ведь все магазины и лавки рядом.

Насчёт учебных заведений Оля расспросила аптекаря – под предлогом, что хочет куда-то пристроить свою ученицу.

– Что и сказать, госпожа Виола, в Среднем городе такого нет, – развёл руками мужчина. – У нас каждый сам своих учеников обучает, передаёт им своё ремесло. Я вот сына обучил, теперь он меня подменяет взамен покойной супруги, а внук подрастёт – его тоже обучу. Признаться, я думал, вы тоже свою… ученицу сами учить будете.

Ольга заметила небольшую заминку аптекаря перед словом "ученица" – словно мужчина хотел сказать какое-то другое слово. Может, "дочь"? Признаться, Олю посещали такие мысли. Они с Марикой действительно были похожи, могла ли та приходится Виоле дочерью? Пожалуй, стоит позже аккуратно выяснить этот момент.

– А что с центральным и окраинным районами? – Спросила девушка.

– В Верхнем городе есть Академия Наследников, но, кажется, это не столько учебное заведение, сколько возможность для будущих владельцев титулов познакомиться друг с другом и наладить связи. Ещё есть Военная Академия – там готовят будущих солдат империи, а также дворцовую стражу и городскую охрану.

– Нет, это всё не то, – пробормотала Ольга, – а как же остальные дети аристократов, которые не наследники? Их что, не учат читать и писать?

– Учат, конечно, – улыбнулся аптекарь, чьего имени Оля до сих пор не знала, хотя сам он её имя прекрасно знал, – домашние учителя и учат. У каждого уважающего себя семейства есть свой учитель и свой лекарь – а как иначе-то? Оба клятву дают, чтобы не разболтали лишнего и не навредили хозяевам – иначе их к дому никто не подпустит. А если кто из аристократов поскромнее, да денег негусто – те сами своих детей учат.

– Понятно, – мрачно подвела итог Ольга. – Семейные секреты.

– Именно так, – хихикнул аптекарь, – хотя там больше гонору, чем секретов. Нагоняют таинственности…

Оля в душе была полностью согласна с этим мнением. Взять хоть того маркиза – как он взбеленился-то от того, что кто-то может узнать его секреты. Может, оттого и взбеленился, что секретов-то и нет – испугался, что об этом станет известно окружающим?

– Значит, никаких школ, ничего такого нет? – Разочарованно протянула Ольга.

– Хм, – вдруг задумался мужчина, – вроде бы я что-то слышал об одной школе. Но это не у нас, не в Среднем городе, а где-то В Низине. Где именно – не знаю. Школа для бедных детишек. Вроде чудак какой-то нашёлся, собрал малышню и учит их бесплатно наукам. Но это лишь слухи, больше я ничего не знаю. Лучше поспрашивайте местных – кто-то наверняка что-то слышал.

Эта информация Олю заинтересовала, но аптекарь и правда ничего больше не знал. Даже не мог сказать, правда это или всего лишь городская легенда. Просто краем уха слышал разговор покупателей.

Оля решила расспросить Марику, как представителя детей Низины – но девочка ни о какой школе не знала, хотя и обещала поспрашивать. Снова тупик. Что же, пока что оставался вариант, что маркиз согласится на её предложение и предоставит Ольге доступ к своим книгам.

Как скопировать книгу в условиях отсутствия бумаги, девушка уже придумала. Она взяла несколько своих светлых старых платьев, кое-какое старое постельное белье – и всё нарезала ровными одинаковыми квадратами, как следует накрахмалила и аккуратно прогладила еле тёплым утюгом, нагретым на плите и затем остуженным. А следом просто сшила по одному краю – и получилась книга. Крахмала в лавках не нашлось, так что пришлось его готовить самостоятельно. Как раз пригодилась старая подгнившая картошка из кладовой.

Оставалось придумать, чем делать записи. Чернила для такой цели точно не подойдут – они пропитают ткань насквозь на несколько слоёв. Остановилась Оля на восковых карандашах – пигмент купила в лавке с тканями, а воск взяла свечной. Расплавила воск, перемешала с пигментом, залила в заранее сделанные трубочки из гладкой кожи – и получила несколько карандашей синего цвета.

"Конечно, это не слишком хорошая замена бумаге и ручке, но на первое время сойдёт. А потом можно будет как-то постепенно внедрить бумажное производство, – размечталась Ольга, – возможно и печать книг получится наладить. Алфавит тут не особо сложный, всего сорок восемь букв."

Вообще-то они проходили печатное дело, когда Ольга училась на библиотекаря. Целый семестр был, правда там рассказывалось больше не с точки зрения технологии процесса, а с точки зрения истории. Но и этих сведений должно хватить – осталось лишь спонсора найти для данного проекта. Может, надо было не выпендриваться и брать десять тысяч, которые предлагал маркиз? Нет, пожалуй, знания сейчас важнее.

Так пробежало время и настал день, когда неизвестная дама явилась за своим приворотным зельем. Ольга приняла её в гостиной.

– Вот то, что вы просили, – протянула она женщине пузырёк с сиреневой ленточкой.

Клиентка оказалась подозрительной: она открыла флакон и понюхала, а потом ещё и посмотрела на свет.

– Но оно ничем не пахнет! И прозрачное!

– Совершенно верно, – с каменным лицом подтвердила Оля, – это новый улучшенный состав, без вкуса, цвета и запаха. Его невозможно обнаружить в еде и воде.

– Ах! – Настроение клиентки тут же переменилось. – Это прекрасно! Вы чудо! Держите, здесь двойная оплата, как договаривались.

На стол плюхнулся туго набитый бархатный кошелёк.

– Не стоит, – отказалась от оплаты Ольга, пододвигая кошель обратно к владелице, – считайте это компенсацией за задержку по срокам.

– В самом деле? – Приятно удивилась заказчица. – Что ж, благодарю. Тогда я пойду.

– Я провожу вас.

Проводив даму, Ольга облегченно выдохнула. От платы она отказалась вполне сознательно, не желая заниматься мошенничеством. Она не знала, брала ли Виола какую-то предоплату, но сама девушка не собиралась брать деньги за обычную воду. Да-да, Оля так и не придумала, чем заменить "любовный эликсир", чтобы это точно было безопасно. Компотик, конечно, можно было бы сварить, но вдруг у парня на что-то аллергия? Единственное, в чем можно быть уверенным на все сто – это вода. Её девушка и налила в бутылочку из-под приворотного.

Теперь оставалось ждать, когда разгневанная клиентка прибежит обратно с жалобами. Тогда Оля объявит, что у неё пропало вдохновение и больше она никому ничего продавать не будет. План был так себе, но альтернативой был только переезд, а это вопрос не быстрый.