- Это, что ли, на предмет дополнительных каменных скрижалей? - уточнил Напукон, старательно делая вид, что все слушает, понимает и со всем согласен.
- Вроде того, добрый сэр, вроде того, - вздохнул Чумп. - Готовы? Пошли.
И уверенно повел отряд, пригибаясь, чтобы не вылезать выше уровня местной чахлой растительности, в назначенном направлении.
Попрыгав по заросшим, давно не используемым тропинкам и миновав по краешку выпирающую высокую горку, группа выбралась к руинам замка, ни на кого по пути не наткнувшись.
От замка осталось намного меньше, чем казалось издалека и снизу. Несколько фрагментов стен, еще стоящих по краям плато, при взгляде снаружи создавали обманчивое впечатление ветхой, но структурно цельной конструкции. Изнутри же сразу стало видно, что все внутренние постройки замка некогда снесли под ноль, и поскольку едва ли какая-либо осадная машина сумела бы забросить снизу на большую высоту серьезный снаряд — били по замку магией. Может быть, не обошлось и без гоблинских драконов, способных обугливать даже каменные стены и сбрасывать лихих крушил в самое сердце вражеской обороны. От центральной башни, бергфрида, осталось одно основание, из которого уводила вниз, в подвалы замка, пробитые в толщу горы, винтовая каменная лестница. Все плато было завалено толстым слоем битого камня, оставшегося от разваленных строений. Ломали тут тщательно, с энтузиазмом, который не разовьешь без серьезной ярости, ломали так, чтобы уже не отстроили заново... и книжник, немало бессонных ночей проведший над изучением военных хроник, неплохо себе представлял, что такое тут могли найти невозмутимые драконарии, чтобы дойти до этого вот «камня на камне». Некроманты никогда и никем не почитались особо приятными ребятами, но время от времени, теряя берега, они ухитрялись побить собственные рекорды и настроить против себя кого угодно, причем неизбывно, до последней капли крови.
Замок временем скрыт и укутан, укрыт
В нежный плед из зеленых побегов.
Но развяжет язык молчаливый гранит,
И холодное прошлое заговорит
О походах, боях и победах*.
* Все тот же знаменитый автор, поминать которого всуе видится кощунственным.
Чумп пнул Хастреда в голень и пшикнул на него.
- Не спи! Где искать круг?
Замечтавшийся Хастред встрепенулся, покрутил головой. Если тут был бергфрид, а его легко определить по обширной площади и кое-какой осыпавшейся фурнитуре, то это уже дает определенное представление о планировке замка. Там были жилые помещения, здесь, на углах внешней стены, где особенно большие груды камня, стояли пятиугольные бастионы... вон там, предположительно, размещался лазарет — нужен ли был некромантам лазарет? Но строили еще до них, а до них он точно был нужен, а поскольку раненым жизнь не кажется конфеткой даже без дополнительных магических кунштюков над душой, магические чертоги должны были размещаться от них подальше. Например, вон на том углу...
Хастред сделал несколько шагов в избранном направлении, но глаз зацепился за что-то интересное. На глаза попалась стальная цепь — сложно определить, какой длины, она была смотана в несколько неопрятных витков, явно не меньше нескольких саженей. Один конец цепи был намертво пригвожден толстыми стальными костылями к циклопической каменной плите, составляющей большую часть замкового фундамента. Второй конец валялся свободно и заканчивался толстенным широким поясом из прошитой кожи, концы которого были снабжены холмарской зацепной пряжкой. Прикинув длину, Хастред счел, что мог бы замкнуть пояс на себе особо не втягивая пузо. А потом подумал еще и слегка похолодел. Если на этой привязи держали огра, то эта штука уж никак не могла сойтись на его талии!
А вот на шее могла бы.
Чумп тихо, но очень злобно свистнул в его сторону.
- Да иду я, иду, - проворчал Хастред. - Вон туда, я думаю.
Он сделал несколько шагов, запрыгнул на груду больших каменюк и указал на почти обвалившуюся круглую башню. Доброй трети кладки в ней не хватало, она зияла брешью как выбитым зубом, но на полу ее явно было начертано что-то, напоминающее круг.
- Вот можешь же, когда хочешь, - одобрил Чумп. - Пошли откопаем.
Они всей толпой приблизились к башне. Круг, как установил Хастред посмотрев на него поближе, был братом-почти-близнецом кнезова круга, единственно что координаты в него были зашиты другие — отсюда все посылки отправляться должны были в габриилов терем. Несколько булыжников, выпавших из полуразрушенной стены, действительно упали внутрь и придавили часть начертания. Магия такой небрежности не прощает! Тот, кто этот круг рисовал, и так проявил достаточную осмотрительность, разместив круг тут, в каком-никаком, а подобии укрытия, не оставив его под открытым небом, где подобных случайных оказий было бы в разы больше, от носимого ветром мусора до неосторожно опорожнившейся над кругом птички.
Хастред и Напукон подобрали по двухпудовой каменюке и, придавливая их к животу, вынесли из башни. Рыцарь свою аккуратно примостил в сторонке, у останков стены, а гоблин подумал и, молодецки крякнув, выбросил свою за край плато. Чумп завороженно проводил снаряд взглядом, не погнушавшись даже шагнуть на самый край и над ним нагнуться. Сам Хастред, памятуя о нелюбви своей к глубине, смотреть с верхотуры не рискнул, но навострил уши и удовлетворенно ухмыльнулся, услышав глухой чавк внизу.
- Это во имя науки, - высокопарно пояснил Хастред вытаращившимся на него юным тиуновым прихлебателям. - Понимали бы чего, остолопы. На обратном пути проверим, как глубоко в землю ушел. Если прям весь, с вас по два гроша за сопричастность великому.
Напукон неодобрительно помотал головой, вынес еще один валун, а больше крупных камней не осталось. Хастред сапогом распинал оставшуюся мелочевку, очистив весь периметр круга, и пихнул локтем мага.
- Попробуй. Легонечко, без фанатизма.
Альций прокхекался, словно собирался петь гимн перед собранием высоких чинов, размял невидимые пальцы, напыжился и подал малость магического газу. Мягкий белый свет разлился по линиям, засветив всю длину окружности полностью, а потом сияние влилось внутрь круга, разбежалось по письменам внутри и в конечном счете оформило целый чуть гудящий от напряжения энергетический цилиндр.
Хастред облегченно выдохнул, а сам Альций даже привзвизгнул от радости.
- Это что же, - уточнил рыцарь. - Вот я туда шагну, и у кнеза окажусь?
- Ага! - отозвался маг, буквально лучась гордостью.
- Должен, в теории, - поправил его книжник с легкой ноткой задротства. - Вот именно насчет тебя не могу сказать с уверенностью. Там лимиты транспортируемого веса зависят от количества вложенной силы. Если хватит пацану силенок, окажешься и отрапортуешь, а если нет, то долетит только часть тебя. Причем не возьмусь сказать какая именно — верхняя, нижняя, правая, левая, без доспеха или с доспехом, но без кишок и желудка...
- Уразумел, не продолжай, - ахнул Напукон, против воли бледнея. - Ну нет уж, это пускай кнез своих посылает, кого не жалко.
- Пойдем в подвале пошаримся, - предложил Чумп. - Делу время уделили, теперь час потехе.
- А если там огр затаился? - боязливо пискнул Альций, отменяя свое воздействие. Цилиндр света плавно осел, оставив одно основание, затем и оно распалось на светящиеся надписи и рисунки, потом остыли и они, а последние струйки света пробежали по внешнему кругу и, покинув его, тоже угасли.
- На ту лестницу огр не пролезет, - отмахнулся Чумп. - Как бы и рыцарь наш на ней не застрял. Может, правда, внутри какой-нибудь свирфнеблин притаился, ну да это его проблема. Кто не спрятался, я не виноват. Идем! Для поощрения неофитов в благородном деле исследования гроб...
- Архитектурных достопримечательностей, - поправил Хастред быстро. Эти хумансы, они такие мнительные! Дешевле не давать им повода распереживаться.
- Ну да, конечно. Так вот, для поощрения все интересное, что найдем, делим в равных долях... ну, или если там будет спящая царевна, которую не нашел наш дружище кнез, то чур я первый.
