- А с подмененным гоблиненком что случилось?

- Ну, обычно их воспитывают в Феерии, чтоб они служили Зимнему Двору. Не будучи феями, они для холодного железа неуязвимы и сами его могут обратить против кого надо. Но как и следовало ожидать, с гоблином вышло так себе — он подрасти подрос, промытию мозгов не поддался за отсутствием оных, обчистил Зимний Двор, переметнулся к Летнему, обчистил и его тоже... сейчас где-то там посреди Феерии партизанит.

- Влияние Чумпа, - предположил Хастред благоговейно.

- Влияние Кейджа, - возразил Чумп наставительно. - Дел у меня других нет, кроме как влиять на фейских выкормышей. Хотя, с другой стороны, почему бы не познакомиться при случае. Целых два Двора опять же, увлеченных подковерными дрязгами... они и не заметят, если я под шумок проведу ревизию.

- Кстати о Дворах, - спохватился Хастред. - Я так понимаю, Зимний Двор — это те феи, что злые и вредные?

- Ну, в целом, - признал Зембус.

- А Летние — это добрые и шаловливые?

- Нет, злые и вредные.

- Это Зимние, ты ж только что сказал.

- Ну да, они все злые и вредные, только по-разному. Вот как гоблины — что горные, что лесные, что речные... для того, кто сам не гоблин, разницы особой нет, все равно по башке получишь.

- Осторожно, змея!

Хастред шарахнулся от чумпова окрика и тут только заметил, что бамбук сменился пальмами и масличным деревом, а упомянутая змея, исчерченный изящными ромбиками полоз длиной в руку, закрутился элегантным кольцом и ускользнул прочь с пути. Солнце сигануло в зенит, а воздух потеплел и набух тяжелой тропической влажностью.

- Напугал, - признал Хастред, выдыхая. - Это ж неядовитая. Мы на Черный Континент забрели?

- Да Чаща его знает, куда забрели, - буркнул Зембус. - Я иду по меткам, которые мне лес подает. Ногами не поработаешь — с места не сдвинешься, а уж лесу виднее, что нам бросить под ноги. Тут без доверия никуда.

- Вот я как раз и интересуюсь, которым феям можно деликатный вопрос доверить.

- Никоим не советую.

- Да ты ж сам фей!

- По крови, походу, фей, по воспитанию гоблин, и от обоих ипостасей тебе душевно советую — деликатные вопросы не обсуждай ни с теми, ни с другими. Таких вопросов вообще лучше не иметь, а если от какого не отвертелся, то вон книжку какую-нибудь прочти, я знаю, ты на такое горазд... или задай его на городском рынке самой старой бабушке.

- Потому что все бабушки — хранительницы вековечной мудрости?

- Нет, потому что потом ее придется придушить, чтоб не понесла твоих секретов в массы, и ежели она будет серьезно престарелой, кончина ее сойдет за естественную.

- И вот этот маниак мне запрещал в носу ковыряться! - возмутился Чумп из хвоста процессии.

Хастред раздраженно рыкнул в сторону, и из случившихся в той стороне кустов резко стрекануло некрупное животное, панически озираясь полными слез глазищами.

- Я всего лишь хотел узнать, нет ли у них каких-то продвинутых медикусов, а также проклятологов, а то так пока и неясно, какой профиль специалиста нужен.

- Да ну ты теперь у каждого дерева справляться начни, - съязвил Чумп, подумал и примирительно похлопал ближайшее дерево по коре. - Без обид, дружище, ты как раз ничего, такое... деревянное.

- А ты не влезай, - сурово осадил его Хастред. - Ты свое отработал, «прапасть» не дал, не считаясь с нанесенным ущербом, так что теперь я буду делать что должен. Молись, чтоб встречный целитель не прописал тебе клизму на два ведра скипидара с ежовыми иголками.

- От воровства его исцелять будешь? - восхитился Зембус. - Тут впору собирать целый консилиум. Главное пациента стреножить, чтоб все их ланцеты и корпию не уволок.

- От воровства однажды исцелю, руки пообломавши, а вот врачебные познания наших здешних врачей об их фамильное заболевание вдребезги рассыпаются.

Друид недоверчиво хмыкнул, прихватился за стволик и совершил вокруг него ловкий виток. Хастред нырнул следом и обнаружил, что влетел в заснеженную тундру; тут же обернулся назад, рассчитывая увидеть прежний тропический лес, но и там уже насколько хватало глаза были белые барханы снега и ежащийся Чумп на привязи, равнодушный к чудесам транспортации.

- Я поспрашиваю, - пообещал Зембус без энтузиазма. - Если будет оказия, праздно туда таскаться себе дороже. Насчет проклятий — это да, это туда, к ним. Если не знают феи, то разве что кобольды могут. С медициной же к феям не стоит, у них поиначе все устроено. Но если что, могу помочь местным травничеством — противоядия всякие, стимулянты, бальзам для заживления.

- От бодуна есть что-нибудь? - оживился Чумп.

- А как же. Широкий ассортимент по доступным ценам.

- А для бодуна?

- Весь тот же ассортимент, плюс еще пара наименований сверх того — они формально с похмельем бороться не могут, потому что выщемляют наглухо. Я винокурню на паях открыл, выпускаем эксклюзивный ряд напитков, основанных на друидической магии - «Guidance», «Pass without trace», «Obscuring Mist». Вам, думаю, подойдет «Shillelagh» – дает по мозгам как настоящий тролль. Если даже и не понравится, то поделом.

- А я квас варил, - брякнул Хастред, чтобы не слить совсем уж вчистую. - Очень годный квас, только... Опачки. Я припомнил подобающее место для тайника! В Уйчланде, в этом их Шварцвальде можно много чего спрятать, и никто в него не полезет, ибо боязно. Но я там хаживал и ничего страшного не нашел.

Зембус позеленел с лица, почти восстановив природный гоблинский камуфляжный оттенок — так-то по жизни он в последнее время склонялся в фейский сероватый.

- Прямо-таки ничего?

- Только паутину. А! - Хастред хлопнул себя по лбу, припомнив занятную фобию друида по части пауков. - Ну подумаешь, паутина. Самих-то пауков не видал, хотя судя по полотнам, что по ветвям развешены, они с кабана быть должны, если не с буйвола.

- Пауки не шибко страшные, - поддержал Чумп. - Даже большие. Я лично более всего опасаюсь мозговитых супостатов, а у пауков с этим исторически не ладится. Другое дело, нет ли в тех дебрях чего-то поопаснее. Не зря же оттуда порой лезут то некроманты, то рыцари-завоеватели, весь мир норовящие прогнуть под ихний Айн Гросс Орднунг, да и гора Броккен где-то в тех краях, а на ней что ни год устраиваются ведьминские оргии. Я б сказал там какой ни есть центр недоброго мозгодрючинга. Очень не хотелось бы мозгами меряться со злыми гениями-манипуляторами, это ж все равно что в бой идти без доспеха, штанов и оружия.

- А по каким, говоришь, датам оргии проводятся? - Хастред нимало не впечатлился предложенной концепцией. По личному опыту он знал, что в раскроенной башке хитрого и опытного противника мозгов примерно столько же, сколько у самого завзятого тупня, и если уж доходит до мерянья топорами, то владение квадривием и способности к экономическому анализу не помогают ну нисколечки.

- Хексенбреннер на стыке апреля и мая проводится, и как всегда не советую, - мрачно укротил его Зембус. - Оргий ежели хочется, то вон в какую-нибудь Апчхию прокатись да изреки на городской площади магическое заклинание «А вот кастинг!». На деньги, конечно, выставят и возможно заразят какой-нибудь неприятностью, но с ведьмовского колоквиума если и вернешься, то уже не ты.

- Это там тебя офеили?

- Эх, если бы.

- Можно б сказать, что большинство ведьм, приходящих на те оргии, в бабушки ему годятся, - глубокомысленно рассудил Чумп. - Но с другой стороны, не он ли только что, как Колобок в уссурской сказке, ушел от одной бабушки. А в целом я бы глянул на этот самый лес, какие там пауки и насколько никто не ходит.

- Это уже отдельный заход, не буду маршрут перестраивать каждый раз, как вам новая идея придет, - решительно отрезал Зембус. - И так петляем, прыгаем с тропки на тропку, чтоб никому на зуб не попасть. К тому же в Уйчланд обычные дороги хорошие, доберетесь туда и без меня, пешим ходом.

Он притормозил, оглядываясь направо и налево, словно видел там что-то помимо присыпанных снегом деревьев, крякнул со всей досадой выбирающего между круглым и оранжевым и двинулся прямо вперед. Перед ним была плотная стена высокого кустарника, друид вытащил из-за пояса свой неприглядный посох и всадил его в самый центр сплетения веточек, разворотил, как дварфийский проходческий бур выгрызает проход в толще камня, и прикрыв локтями голову протиснулся в свежий лаз.