Что-то такое просквозило в его тоне наподобие издевательского посвиста вьюги над ледяной пустошью... Дозовешься его в другой раз, как же. Лесные гоблины сами по себе мастера обманных маневров и зловредного облапошивания, а уж какой коэффициент этой их народной черте придаст трансформация в фейри, самый непостоянный и беспринципный из волшебных народцев — дешевле будет не узнавать.
- Пойдем куда собирались, - предложил Хастред. - Добудем еще ключ, где семь, там и восьмой не потеряется. А потом сядем и придумаем, куда их сложить. Может, генерал идею подаст... что, конечно же, будет странно и шокирующе. А может, попросту в Хундертауэр отвезти? Там все свои, враги не подберутся.
- Вот так анарал и думал, уходя в свои странствия.
- Зачем ты негативный такой? Можно в крайнем случае и в Зазеркалье закинуть, куда как ты сам говоришь чужому вовсе не проникнуть.
Рожа Чумпа стала такой кислой, что хоть в чай клади вместо лимона.
- Таааак, - догадался Хастред. - И что же ты спер ТАМ?
- Да я ж не знал что они быстро спохватятся. Эти регалии там веками лежали, пылились без толку, а здесь один вполне достойный дварф позарез нуждался. Он, кстати, мне помог с двумя ключами, да и ты б сейчас воздух не портил, кабы не его участие в том глабрезу.
Книжник сокрушенно вздохнул. Дварфа он помнил, тот и правда был самых честных правил и внушительной доблести, прибылей не искал — только восстановления попранной в гремящие прошлые века справедливости. Вроде и не жалко для такого, а в Зазеркалье хоть формально и свои, но спину тебе не прикрывали в битве с демоном. Но чумпова методика перераспределения раз за раз оборачивалась таким неприятным боком, что пора бы уже было ее как-то оптимизировать, чтоб не превращать каждый раз маленькую победку в предвестие огромной беды.
- То есть нас теперь и свои знать не захотят?
- То есть нет у нас теперь своих, - поправил Чумп скрупулезно. - А знать хотят, очень даже хотят знать, где мы... в основном, конечно, я. Так что если вдруг по пути встретятся мрачные и сурьезные драконарии с моим портретом на пергаменте, ты не подавай вид, что знаком.
- Сам прибью, чтоб не мучался, - пообещал Хастред. - Хватит новостей, пошли на этот самый кряж, и думай по пути о своем поведении.
Зембус вытянул из-за спины небольшой моток тонкой бечевки, от которой шел резкий и приятный конопляный душок, намотал конец на кулак и бросил моток книжнику.
- Сцепляйтесь и не отпускайте. Путь будет долгий, все повороты лес закрывает за мной и обратного хода не дает, так что если кто от связки отвалится, того не ждем и не ищем, сам выбираться будет.
Хастред втянул живот, пропихнул моток под широкий поясной ремень и передал остаток Чумпу. Ущельник послушно обмотал бечевку вокруг талии и завязался кокетливым бантиком.
- Огней не палить, топорами не махать, чудовищ по пути постараюсь обходить за семь верст, но если вдруг подвернутся — в драку не лезть без моего благословения, - продолжил инструктаж друид. - Лесной путь от леса зависит больше, чем от меня, не понравитесь ему, так закольцует или вовсе перестанет открываться.
- Держи себя в руках, не тибри шишки, - перевел Хастред для Чумпа.
- Шишки можно, - поправил Зембус. - Грибы, ягоды, если вдруг травка какая нужная встретится — это все можно и не возбраняется, для того и растет. Нельзя бездумно наносить увечья экосистеме. Ну и еще у леса есть свои какие-то критерии, которых я не постигаю по причине неполной деревянности. Но с вами обоими я уже хаживал, если ничего особенно гадкого не натворили с тех пор, то проблем возникнуть не должно.
Друид покрутился на месте, словно выбирая куда шагнуть, но рощица буквально из одних прогалин состояла и, куда б он взгляд ни бросал, везде норовила кончиться. Хастред понимающе вздохнул и пихнул локтем Чумпа, имея под этим в виду «вот так лень дойти до лесного массива посолиднее и вызывает затруднения у профильных специалистов».
- М-да, - мрачно резюмировал Зембус, не найдя вариантов. - Так не пойдет. Ну-ка, глаза прикройте.
- От этого деревьев больше не станет, - печально проинформировал Чумп.
- Закрой гляделки, тебе сказано. Есть секреты не мои, которые перед чужаками светить запрещено. И не подглядывать!
Чумп открыл было рот, чтобы продолжать склочничать, но Хастред решительно закрыл ему лицо широкой как весло ладонью, а потом самоотверженно зажмурился сам. Цепкие руки Зембуса ухватили их за плечи, развернули на месте и подтолкнули на шажок вперед.
- Можно открывать, - разрешил друид.
- Да уже и не хочется, - проворчал Чумп, отпихивая хастредову руку. - Можно подумать, я дубов не видел.
- Это сосны, - уточнил Хастред, разжмурившись и ошарашенно оглядевшись. - Вот это, я понимаю, магия! Это как мы? Это где мы? А следы где?
В снегу, где они оказались, их прошлых следов и впрямь не было, словно вышли прямо из воздуха, а вместо чахлых березок с обзором на кладбищенские просторы обнаружился плотный сосновый бор, насколько хватило глаз. Мощный дух абсолютной свежести и непотревоженности дикого края пахнул в лицо, и еще... книжник недоуменно потряс головой, пытаясь согнать затмение — нет, все правда, наступила глухая ночь, до которой только что оставалось еще несколько часов.
- Накада, кажется мне, - задумчиво сообщил Зембус. - Север брулазийского континента. И просторы неосвоенные очень в их духе, и темно когда у нас белый день.
- А ты с курса часом не сбился? Нам в Брулазию было не надо, хотя, возможно, и очень хотелось. Уссура с Боковиной там, в Дримланде остались!
- У леса свои лекала, по которым короче получается, и они не всегда совпадают с линейным путевождением и географией.
Зембус сосредоточенно огляделся, просиял ликом и энергично устремился в обход одной из сосен. Хастред припустился следом, побившись сам с собой о заклад, что теперь-то с открытыми глазами никакую ловкость рук не пропустит и следующий переход поймает, ведь должны же там быть какие-то магические эффекты! Чумп вздыхал ему в спину и тихо похрустывал снежком, топая на буксире.
Друид дважды резко сворачивал, вокруг одной особо толстой сосны нарезал два полных оборота, волоча за собой всю экспедицию. А потом Хастред проиграл себе щелбан, потому что отвлекся на присыпанный снегом муравейник и вдруг понял, что сосны вокруг сменились китонским бамбуком, а солнце, вместо того чтобы по всем правилам начать всходить на востоке, высунуло краешек на западе.
- Так и сдуреть недолго, - пробурчал Чумп. - Неудивительно, что феи такие...
- Нишкни, - кратко велел Зембус. - Лес с феями в тесных. Не буди лихо.
Чумп оскорбленно всплеснул руками, но заткнуться не преминул. Кому суждено быть порубленным в капусту обокраденными эмиссарами Зазеркалья, тому не пристало рисковать своей шкурой, препираясь с лесом.
- А нас научишь так делать? - восторженно возлюбопытствовал Хастред. - Кабы я такое умел, я б везде побывал!
- Никак невозможно.
- Да брось, ты ж это умел еще пока феем не был. Не в таких масштабах, насколько я помню, но в Злом Лесу вполне справлялся.
- А я всегда феем был, - неохотно признался Зембус. - Ну, вернее, не вполне чтобы феем, а подменышем. Они там таким промышляют — изготавливают с виду точную копию здешнего младенца, но с кое-какими фейскими генами, и подменяют.
Хастред ошарашенно обернулся на Чумпа, но тот только равнодушно пожал плечами. Дела ему никакого не было, кого подменили, кто приемыш, кто иноземец. Чумп всегда судил окружающих непредвзято: можно ли с тобой дело иметь или оскоромишься. Потому, видимо, у него всегда отлично складывались контакты со всеми этими дварфами, орчанками и даже вот феями.
- Так тебя со злодейской миссией внедрили? - опасливо уточнил книжник, гадая, не обидится ли лес, если он на всякий случай вытащит топор из-за спины.
- Может, и со злодейской, - не стал спорить Зембус. - Но поскольку феям свойственна некая легкость мысли, особо глубоко она не внедрилась. А может быть, я как раз выполняю эту миссию, сам того не ведая. Вон кругу друидов по рогам настучал, мне-то казалось что по собственной воле, в рамках претензий за тотальную коррупцию, но может статься, так меня настропалили создатели.
